Budgetresor
Det finns flera alternativ för skidåkning / styrelse i Himalaya: Leh, Auli, Kufri, Narkanda, Gulmarg. De flesta av dessa finns i antingen Indiens Himachal Pradesh-provins eller Jammu & Kashmir, en region som ifrågasätts av Indien och Pakistan. Till och med vid Malam Jabba i Swat Valley i Pakistan har myndigheterna nyligen kämpat kontrollen över pisterna från den icke-skidåkande Taliban och försöker överföra området från en armé till en kommersiell utväg.
De flesta åkbara sluttningar finns också på den indiska subkontinentens sida av bergen, där monsunregnen kolliderar med topparna och faller som djupt pulver. Tibet-sidan, även utan den kinesiska byråkratins byråkrati, är egentligen inte ett alternativ; det är bara för torrt.
Jag bestämde mig för att gå upp till Solang Nullah, som jag hade hört talas om från en annan resenär på ett nattåg i Rajasthan. Det är inte lika utvecklat som Gulmarg men var nära Shimla, min utgångspunkt, och verkade som en bra satsning.
Först var jag dock tvungen att komma till Hill-stationen i Manali, cirka 150 mil norrut.
Grunderna för resor
- De normala snömånaderna på norra halvklotet är när de ska gå: december till mars. Detta är också den bästa tiden för att besöka de södra regionerna i Indien och Pakistan, innan värmen blir obekväm i uppbyggnaden till monsunen.
- Leh och Gulmarg är i Jammu och Kashmir - mycket av regionen är resbart; lokaliserade våldsutbrott inträffar dock, så håll dig uppdaterad med indianerna eller din egen regerings resoråd i området.
- Malam Jabba befinner sig i Swat Valley i Pakistan, och är i skrivande stund fortfarande officiellt en arméutbildningsplats, även om den pakistanska regeringen upprepade gånger hotar att öppna den för allmänheten och nyligen höll en nationell tävling där.
- Solang Nullah, Narkanda och Kufri i Himachal Pradesh och Auli i det närliggande Uttarakhand-provinsen är politiskt stabila och säkra.
Kommer dit
- Buss- och tågresor är felaktiga. Det är inte ovanligt att höra en plattformsmeddelande om att ditt tåg är 15 timmar sent. Bussar, särskilt mindre, avgår ofta när de är fulla, inte vid en bestämd tid. Om du vill lämna förr, hjälp föraren att spela passagerare.
- Shimla i Himachal Pradesh, som en gång var sommarplatsen för den brittiska Raj, är en bra utgångspunkt för Solang Nullah, Narkanda och Kufri. Det enda stället jag någonsin har sett apor i snön. Från Delhi kan man nå Shimla med mindre turbopropflygplan, tåget via Kalka och många bussar (~ 15 timmar).
- Leh kan nås med buss från Manali (~ 12 timmar) eller Srinagar (~ 12 timmar) eller flyg från Delhi. Gulmarg kan nås från Srinagar (2-3 timmar).
Foto: dave watts
Min buss från Shimla till Manali tog ungefär åtta timmar, och jag ankom klockan 3 med snö på marken - den första jag hade sett i Indien. En hotellägare grep omedelbart min pack när jag plaskade i slushen och gjorde med det mot sitt hotell som om jag hade en reservation. Jag var inte i humör att argumentera. Jag kollapsade under varma filtar och sov i åtta timmar i stånd.
Den andra morgonen, efter en dag med att utforska Manali, strålade solen. Jag gick upp till en rad små Daihatsu-jeepar som väntar på torget och prickade med ett pris på 400 rupier för att gå 10 mil upp till Solang Valley. Detta var på samma väg som sicksackar till Keylong och så småningom vidare till Leh i avlägsna Ladakh.
Vi klättrade och klättrade, och i en liten by stannade vid en av de få skidskolorna i området, där jag hyrde ett bräde, stövlar, byxor och handskar - allt i ganska bra skick. En av instruktörerna där var en nepali som på något sätt vann de indiska nationella mästerskapen.
Jag betalade föraren och med mästaren körde så långt som till en by med hytter där snön hade blockerat vägen, vilket betyder att vi var tvungna att gå en vacker sista mil till dalen.
Foto: dave watts
Undvika en stor svindel
Denna författare kom inte till Solangdalen vid sitt första försök. Från var vägen snöade betalte han motvilligt och lämnade föraren, som sa till honom att de lokala männen skulle peka honom i rätt riktning. Det var ganska tydligt vad som skulle hända.
Enligt nämnda lokalbefolkning var det inte bara en extra mil till dalen, utan 10. Alternativ? En häst eller en snöskoter, eller en promenad in i skogen ensam. Författaren valde hästen som det låter billigast och mest romantiskt. Men naturligtvis var snön för djup för hästen, vilket bara lämnade snöskotern. Pris? Kan inte upprepas med ett rakt ansikte.
Det var inte förrän han vägrade att bli utpressad och gick tillbaka på vägen några mil att författaren hittade skidskolinstruktörerna, som bekräftade att det verkligen bara var en extra mil till dalen från blockeringen och föreslog att du skulle försöka igen med dem följande dag.
Tuffa till det
Solort Nullahs "utväg" ligger på cirka 6 000 fot mellan tallarna på Hanuman Tibba på 20 000 meter. Det består av ett halvt dussin hotell. Det finns en tibetansk restaurang som säljer momo, och bredvid den en annan där alla unga människor - lokala eller besökare - kluster på kvällarna för att dricka varmt vatten och whisky och sjunga sånger runt en av de få spisarna jag såg i byn.
Besättningen för den veckan jag var där var en blandning av indier, nepaleser, tibetaner, irländare, italienare, briter, amerikaner och australier - kanske två dussin totalt. Men valplatsen bredvid kaminen gick alltid till en vit mutt med namnet Jadu (”magi” på hindi).
Med en vandrande italienare som heter Alessandro, delade jag ett rum i ett vindblockskal som valpade in i en stuga. Det fanns ingen uppvärmning. Värmen purloined från en bärbar bar värmare med en bar. Det fanns inget varmt vatten. Egentligen fanns det inget vatten. Vi borstade våra tänder i handfulla snö och varannan dag samlade vi en hink med vatten från en dräneringsrör nära ägarens varmare rum. Till detta lägger vi ett antikt värmefilament som han hade gett oss, och efter en halvtimme hade en ljum hink att riva av och tvätta i.
Jag tror inte att detta var representativt för alla Solang Nullahs boende, men det verkade vara par för kursen för kaminen.
Foto av ThierryB
Tips: Ja, Indien blir kallt
Underskatta inte hur kallt denna del av Indien kan vara, även i icke-bergiga områden. Det är inte så mycket den nominella temperaturen, men mer det faktum att resenärer som reser på en kort och oskärpa skogsträng ofta hamnar i ouppvärmda rum.
Med tiden kan den kumulativa effekten bli ganska tappande, så stänk ut några extra dollar för en varmare plats om du känner att du flaggar.
Skidåkning på världens tak
Men om det var den mer brutala sidan av upplevelsen, tog vi också på oss racketar och gick från 9 till 12 uppför berget. Vi åt Palak-paneer med aloo eller paratha, sköt sedan ner landskapet mot bakgrunden av Hanuman Tibba och den högre Himalaya, förlorade små snöskor med packad snö medan vi försökte ta långa sidor genom skogen för att korsa så mycket av bergssidan som möjligt och förläng droppen.
Träden var väl placerade för slaloming, och det fanns klippiga områden där vi kunde stoppa och ta in den enorma vista. Den sista delen av eftermiddagen tillbringade vi i sluttningen nära orten på ett hopp som vi byggde.
Uppenbarligen är Solang Nullah och liknande orter i regionen inte för alla. Det finns bara inget sätt att komma till dem snabbt, och de flesta erbjuder mycket begränsade alternativ på pisten - det fanns bara en knappsäte-rope på berget jag åkte.
Men med tanke på tid och whisky och en bra uppsättning vänner, eller önskan att göra dem, är det svårt att replikera det unika och kamratskapet som kände där uppe nära världens tak. Det är också svårt att replikera den skönhet som jag tyckte om utan många folkresor i Europa och Nordamerika.
Om det är det du är ute efter den här vintern, är en flygresa till Delhi och den skissiga resan genom Shimla till Manali eller vidare värd att undersöka.
Foto av Lars Bergström
Kostar
- Jämfört med alla europeiska eller nordamerikanska orter är hyreskostnaderna nästan obetydliga. Räknar med att betala högst 20 dollar per dag för alla redskap.
- Priserna för hissar, om det finns hissar, är också mycket billiga: några dollar om dagen.
- Boendet är i linje med andra platser i dessa länder, som är några av de billigaste i världen.
- Bussar och tåg är vanligtvis rimliga även för långa resor, förutsatt att du håller dig till 2: a klass (hårddisk) på tågen.
-
Delade taxibilar kan variera enormt, och priset beror på dina förhandlingsfärdigheter / hur desperat du är.
Image
