Resa
När vi pratar om klimatförändringar är det svårt att diskutera det på ett sätt som lyckas uttrycka allvarets problem utan att sensationalisera det. Det finns trots allt inget behov att anställa panik, och forskare som regel hatar att blåsa saker ur sammanhang eller proportion.
Därför är James Hansens nya rapport en så stor sak. Det långa och korta är det: de negativa effekterna av klimatförändringar kan visa sig vara mycket, mycket värre än vi tidigare trodde, och de kan hända mycket snabbare än vi ursprungligen hade förväntat oss.
Hansen är den tidigare chefen för NASAs Goddard Institute for Space Studies, och han var en av de första människorna som blåste i visselpipan på den hotande nödsituationen av klimatförändringar när han vittnade innan kongressen långt tillbaka 1988. Han lämnade NASA 2013 för att studera klimat på Columbia University's Earth Institute. Hans senaste rapport var peer-review och publicerades i den respekterade tidskriften Atmospheric Chemistry and Physics.
Och det är dåligt. Hansen föreslår att år 2100 kan superstormar som Sandy (och ännu starkare) regelbundet bildas i Atlanten. Havsnivåökningen kan vara så allvarlig att det skulle göra städer som New York, Washington DC och San Francisco livliga i en snar framtid - lätt inom livslängden för oss som lever idag. Och allt detta under förutsättning att jordens globala temperatur stiger bara 2 grader Celsius - vilket är det riktmärke som de flesta globala avtal har sagt som maximalt.
Här förklarar Hansen grunderna i sitt papper.
Hansen är en forskare och som sådan har han insett vikten av kritik av sitt arbete. Studien är inte evangeliets sanning (precis som ingenting i vetenskapens värld är evangeliets sanning), men det ger en oroande bild för hur ett värsta fall skulle se ut när det gäller klimatförändringar. Och även om det aldrig är bra att föreslå att en vetenskaplig upptäckt bör anställa panik, så tycks panik vara ett föredraget svar på förnekandet som fortfarande är på mode bland vissa amerikanska politiker.
Hur som helst, föreslår Hansen, betyder detta att vi måste på allvar börja minska våra koldioxidutsläpp om vi vill förhindra att värsta fall sker.
