Nyheter
BANGKOK, Thailand - Mottoet för AirAsia, transportören som nyligen tappade ett flygplan fullt av passagerare utanför Indonesiens kust, är "Nu kan alla flyga."
Det slagordet kan hjälpa till att förklara varför indonesiska flyg har varit så benägna till både små missöden och direkt katastrofer under det senaste decenniet.
Inte alla kan flyga i Indonesien, där ungefär hälften av de 250 miljoner människorna klarar sig av mindre än $ 2 per dag. Men önationen - tillsammans med resten av Sydostasien - har en blomstrande medelklass som äntligen har råd att flyga istället för att ta en knarrig buss.
Deras aptit på billiga flyg matas av ett svimlande antal budgetflygbolag, av vilka många är ganska nya. Men AirAsia är regionens obestridda budgetflygkung, en transportör känd för värdinnor i tunna röda kjolar. Nätverket är enormt och täcker podunkstäder, större huvudstäder och alla punkter däremellan.
Dess flygningar är också smuts billiga.
Strålen som försvann - flyger från Surabaya, Indonesiens näst största stad, till det kosmopolitiska Singapore - reser på en rutt som erbjuder biljetter för så lite som $ 28. AirAsia-flygningar som varar under en timme säljer ofta för mindre än 100 $.
AirAsias grundare, en karismatisk malaysisk som heter Tony Fernandes, är utan tvekan sparsam. En flygbranschkollega berättade tidigare för GlobalPost att "Tony är killen som skulle komma till konferenser och samla in alla gratispennor för att spara pengar."
Sedan 1970-talet har Singapore Airlines försökt projicera en bild av glamorösa resor till Sydostasien. Men idag är den typiska flygplanen här en arbetsdagspendlare packad i en AirAsia-flyg som äter $ 1 snabbnudlar.
AirAsias popularitet har inspirerat en hel del budgetimitatorer. Sydostasiens himmel är nu mer trångt än någonsin. Fall i fråga: när piloter som saknade flyg 8501 sökte tillstånd att gå upp till 38 000 fot, avvisades begäran eftersom det fanns för många andra jetflyg i närheten.
Tempoet för flygningar över Sydostasien kommer att öka ännu mer. Det finns mer än 800 små flygplan med enda gången i Sydostasien idag, men enligt Boeing kommer den siffran att explodera till nästan 3 000 under de kommande två decennierna.
Alla dessa tilläggsflyg kräver en snabb expansion av skickliga flygledare, markbesättningar, piloter och säkerhetsombud. Vissa oroar sig för att regionens luftfartssystem skulle kunna knäcka under trycket.
I Indonesien - en spretande skärgård känd för låg lön och korruption - är prognosen lite oroande.
Under det senaste decenniet har åtminstone fyra krascher involverat hundratals dödsfall tillsammans med återkommande icke-dödliga missöden och olika andra skandaler, inklusive ett flygbolag som heter Lion Air som avfyrade flera piloter för att bli höga på meth. Indonesisk luftfart har sett en vändning av säkerheten under de senaste åren men alla utom några få transportörer anses vara osäkra att flyga till Europa.
Medan AirAsias säkerhetsrekord var solida fram till söndag, kommer katastrofen med flyg 8501 vid en svår tid för sydostasiatisk luftfart, som fortfarande rullar från Malaysia Airlines Flight 370, som på mystiskt sätt försvann, och flyg 17, nedåt över Ukraina.
AirAsias Fernandes, som berättade för GlobalPost 2009 att han är en "oförstörbar optimist", beskrev flygets försvinnande som hans "värsta mardröm." Men det finns lite som tyder på att krisen kommer att tvinga efterfrågan på fler och fler billiga flygningar, som fortsätter att sätta press på ett redan överbelastat luftfartssystem.
