Stränder + öar
Galapagos jättesköldpadda är så stor att det började överskugga allt som är bra med sina hemöar. Inte för att representanten inte är förtjänad - denna kedja av vulkaniska öar cirka 600 mil utanför Ecuadors kust i Stilla havet är det enda stället du ser dessa stora killar i naturen. Och de är definitivt värda att se, om det inte av någon annan anledning än att uppskatta den ansträngning som det tog för att få dem tillbaka.
Men det finns mycket mer till en plats som är så rik på biologisk mångfald Charles Darwin förankrade mycket av hans teorier till vad han hittade här. Vi tog en resa ner till Galapagosöarna med Intrepid Travel, som kör ett antal olika djupgående, mycket lokala äventyr till öarna, och fann att allt från att simma med pingviner till att vandra vulkaner till att dricka hantverksöl på stranden, Galapagos skapar en av de mest ovanliga och naturligt imponerande semestrar i världen.
1. Promenera och simma med leguaner och sjölejon
Foto: Laura Grier
Den mest unika delen av Galapagosöarna är deras överflöd av vilda djur - och hur nära djur kommer att komma till dig. Eftersom hela skärgården är en nationalpark har djur inte upplevt mänsklig trakasserier och har absolut ingen rädsla. Så du hittar dig själv kliva över vilda sjölejon på gatan som om de blev förbisatta berusare från kvällen innan. Eller äta lunch vid stranden när en svart och röd marin leguan vandrar upp och letar efter rester som en vildkatt.
I vattnet är historien densamma. Min första dag snorklade jag längs en strand som heter La Loberia på ön San Cristobal, där jag befann mig efter sjölejon och massiva havssköldpaddor under en hel eftermiddag. Senare på ön Floreana nådde vi en tom vik där vi rusade runt med färgglada marina leguaner, sköldpaddor och till och med en handfull Galapagos-pingviner.
2. Titta på blåfotade boobies och andra sällsynta fåglar
Foto: Laura Grier
Darwins mest berömda Galapagos-observation involverade finkar som utvecklades med olika näbbar för att överleva de olika öarnas olika terräng. Men de är långt ifrån de enda fåglarna här. De elektriska-blå funktionerna i den blåfotade boobyn är förmodligen de mest märkbara, med över en tredjedel av världens befolkning som bor här. Du ser också jordens största koloni med rödfotiga boobies, liksom den största koncentrationen av Nazca-boobies.
Även om du hellre vill slåss mot folkmassorna på Costco på en lördag än att fågla, är det svårt att inte bli imponerad av stora och magnifika fregattfåglar. det är artenamn, inte bara adjektiv, och deras vingpannor kan nå över sju fot. Du hittar också albatrosser som lär sig att flyga i Galapagos och sedan inte återvända till land på många år, såväl som hägrar, ägretthägar och massiva galapagoshökar.
3. Smutta på hantverksöl med utsikt över havet
Foto: Santa Cruz Brewery / Facebook
Ja, den spektakulära naturen och vänliga djur är trevliga, men efter en hel dag ute i solen med iguana selfies, ibland vill du bara koppla av med en kall öl. Precis som resten av världen är Galapagos helt ombord på hantverksöljet, och du kan ta en lokal endemisk pils i de flesta butiker och strandbarer för $ 5. Den har en slags söt, veteig smak, inte till skillnad från Iron City, och parar bra med pizza.
Men om du jonerar för Giant Jenga och IPA-flygningar, har Galapagos det också. Rätt längs huvuddraget i öns största stad, Santa Cruz, hittar du dess namngivande Santa Cruz Brewery, ett tvåvåningshus där du kan prova ö-tillverkad hantverksöl och ta den ut på balkonger med utsikt över Charles Darwin Avenue och Stilla havet.
4. Vandra till toppen av en vulkan
Galapagos är alla vulkaniska öar, som bildas miljontals år från varandra och sjunker långsamt i havet. Och många vulkaner på öarna är fortfarande aktiva. På Isla Isabela hittar du fem vulkaner inklusive Volcan Wolf, öns högsta punkt och Sierra Negra, den senaste som utbröt i juli förra året. Vandra ett par mil så kan du stå på toppen av dess caldera och kika in i den fortfarande ångande botten där lavafloden flödade.
Utsikten över calderan är ett spektakulärt landskap av svart sten och stigande ånga som sträcker sig till horisonten. En vandring längs kanten ger dig flera synpunkter på geografin innan du går i en brant promenad genom lavafält till toppen av några mindre vulkaner. Dessa kalderor är fyllda med sten som lyser starkt rött, lila, blått och till och med grönt ibland från mineralerna som ligger inom.
5. Ta prov på något av världens bästa kaffe
Foto: 1835 Coffee Lab / Facebook
Ekvatorialänder saknas aldrig när det gäller java, och på dessa små öar hittar du något helt spektakulärt kaffe. Även det grundläggande droppkaffet på hotellen är bra, men promenera längs Charles Darwin Avenue i Santa Cruz och du hittar små kaféer som gör gourméer och kaffebaserade cocktails. En av de största är OMG Galapagos; du förlåter namnet när du smakar kaffe och tar en bild med statyn av Darwin som dricker kaffe på gården.
Rakt tvärs över gatan hittar du 1835 Coffee Lab, som säljer sitt kaffe över hela staden i souvenirbutiker men som är bäst upplevt i pour over. Baristorna låter dig lukta bönor från burkar på bänken och sedan skräddarsy varje kopp. Det är inte en snabb upplevelse, men på öarna är allt du har tid.
6. Dyk med hammarhajar
Även om ytsvullande resenärer kanske inte vet det, är Galapagosöarna precis där uppe med Great Barrier Reef och Maldiverna som livslånga drömmar för erfarna dykare. Så om du inte är certifierad kan det vara värt att göra det om du gör en resa till öarna. Förutom de nämnda marina leguanerna, pingvinerna, sköldpaddorna och sjölejon är Galapagos också en utmärkt plats att simma med hammarhajar.
Även om inte de sällsynta hajarna i världen, de är några av de mest ovanliga, och även efter nästan 20 års dykning, var eftermiddagen jag tillbringade simning bland skolor i dem det coolaste jag någonsin gjort under vattnet. Samma dag såg vi också delfiner som simmar på en annan plats, mantrålar, örnstrålar och massor av färgglada fiskar. Även om djurlivet ovanför ytan är unikt, är det bästa sättet att uppskatta den andra hälften av Galapagos fantastiska biologiska mångfald att komma under vattnet.
7. Kajak genom orörd natur
Även om vattnen mellan Galapagosöarna kan vara förrädiska, har varje ö vikar och vikar där vattnet är kvar, och du kan enkelt paddla en havskayak längs den orörda kusten. På en särskilt varm och solig eftermiddag tog vår grupp kajaker genom Tortuga Bay där, ja, det fanns sköldpaddor. Men också en tom vit-sandstrand med röda marina leguaner och sjölejon som slappar runt. Och när vi behövde svalka, hade strandlinjen gott om mangroveskogar att utforska och njuta av skuggan.
8. Koppla av med en drink på en perfekt och tom strand
Foto: Marie Campbell / Intrepid Travel
Stranden vid Tortuga Bay var inte den enda mest övergivna stranden i Galapagos. På ön Floreana - befolkning 100 - hittar du stora stränder av svart sandstrand med utsikt ut mot de närliggande öarna på en klar dag. På Isla Isabela kan du köra runt de långa stränderna med vit sandstrand utan bara vulkaner bakom dig.
Här hittar du också en remsa av barer längs sanden full av hängmattor, volleybollnät och några av de största solnedgångarna i världen. Drycker är inte billiga, som du kanske hittar på liknande platser i Central- eller Sydamerika, men de är fullt värda priset för att skicka bilder till dina vänner hemma i ditt liv i detta tropiska paradis.
9. Ät den färskaste skaldjur i Sydamerika
Fet uttalande, ja, men fiskmarknaden längs Charles Darwin Avenue i Santa Cruz är inte bara ett kreativt sätt att få turistdragen att lukta "äkta." Det är bokstavligen där restaurangerna som fodrar sa att turistdragen får alla sina skaldjur från fiskaren som anländer efter en lång morgon på vattnet. De nattliga specialerna förändras baserat på vad som kommer in, men hummer är en misslyckande och kommer att finnas nästan varje natt. Ceviches är också fenomenala, var och en smakar rent, friskt och kallt, perfekt för lunch under den heta ekvatorialsolen.
10. Skicka ett vykort från världens mest ovanliga postkontor - och ta med ett hem i retur
Foto: Laura Grier
Längs lava grottorna och svart-sandstränderna i Floreana, hittar du Post Office Bay, en ramshackle samling av skyltar runt en starkt dekorerad fat som har distribuerat post i nästan 200 år. Trumman - eller en tidigare inkarnation av den - startades av valfångare som skulle lämna post på denna avlägsna plats för sjömän att hämta och leverera till sina familjer runt början av 1800-talet.
Idag finns det bokstavligen tusentals vykort riktade till människor runt om i världen. Sluta in och lämna en av dina egna och sök sedan i inventeringen för att se om någon kan adresseras till någon nära dig. Det är ett system som bara tigger om en romantisk komedi-plot och behöver inte ens en stämpel.
