Miljö
Jag har gjort det mitt uppdrag att träffa några av de mest "dödliga" varelserna på vår planet för att se om de förtjänar sina läskiga rykter. När det gäller djurliv har vi en vana att överdriva berättelser för att få dem att låta mer imponerande men det kan vara en olycklig praxis när det gäller andra djur högst upp i livsmedelskedjan. Varje år dödas människor av vilda djur men du är mycket mer benägna att dö i en olycka i ditt eget hem än av käftarna i en köttätare. För det mesta, om du lyssnar på dina guider, agerar ansvarsfullt och följer några regler, kan "farliga" djurlivskådning vara en rolig och spännande upplevelse.
Gröna anakondor
Foto: Daniel De Granville
Världens största orm har avbildats som ett monster i decennier i filmer och litteratur, men jag delade vattnet med en kvinnlig anakonda som var mer än 4 meter lång tidigare i år och skulle starkt rekommendera upplevelsen till alla som är fascinerad av reptiler.
Bonito i Brasilien är den bästa platsen i världen att dyka med dessa enorma ormar på grund av det kristallklara vattnet. Anacondas attackerar mycket sällan vuxna människor eftersom de måste svälja sitt byte hela och medelpersonens diameter är en skrämmande storlek. Om du sedan inkluderar din extra diameter med SCUBA-tankar på ryggen, är det uppenbart varför ingen någonsin har attackerats av en anaconda när du dyker med dem.
Komodo drakar
Foto: Dylan Haskin
Dessa är de största levande ödlorna på jorden och på 10 fot långa är dessa jätte reptiler med sin lösa läderhud och munnar droppande av giftiga, bakteriefyllda salvia, en skrämmande syn. Jag besökte öarna Komodo och Rinca (där drakarna kan hittas) och fick en sund respekt för dessa djur. Attacker på människor är inte okända. Men som kallblodiga djur är drakarna mer aktiva vid vissa tider på dagen - en bra tid att besöka är första på morgonen när drakarna värmer sina våg i den tidiga solen. De kommer att vara ute i det fria just nu och ganska fortfarande för fotografier.
Grizzlybjörnar
Foto: William Drumm
Jag besökte nyligen British Columbia i Kanada för att se grizzlies och var förvånad över hur nära vi kunde komma till dem i en drivbåt utan att björnarna reagerade alls. I september festar de på den gyckande och döende laxen i floderna för att fettas upp för att överleva vintern i viloläge. De individer som jag stött på har varit vana vid människor och ägnat oss lite uppmärksamhet. Det var ett utmärkt tillfälle att se dem spela kamp och välja de fetaste delarna av fisken att äta.
gorillor
Foto: Peter Delaney
Även om de främst är växtätare är många människor rädda för gorilla på grund av deras storlek och styrka. Men dessa enorma apor är faktiskt mycket förbehållna människor. De kommer bara att attackera om de är förvånade eller hotade. De flesta "attacker" är helt enkelt en bluffladdning av en silverback och om du uppträder underordnad kommer gorillaen vanligtvis att äta direkt efter.
Jag besökte Bwindi National Park i Uganda för att se de vilda bergsgorillaerna, och genom att följa några regler hade jag en helt livsförändrande upplevelse.
- Använd inte blixtfotografering
- Ät inte nära gorillorna
- Håll ett avstånd på minst 8 m
- Gå inte in i skogen om du har en smittsam sjukdom
Orcas
Foto: William Drumm
Annars känd som "Killer Whales", har dessa toppar rovdjur en mycket olika diet som inkluderar fisk, sälar, delfiner, bläckfisk, strålar, större valar och till och med stora vita hajar. Men det har aldrig hänt någon händelse av en människa dödad av en orka i naturen. Jag besökte nyligen British Columbia för att se orka och kan nu säga att de är mitt nya favoritdjur. I Kanada kan du bara se orka från en båt eller kajak, men jag har hört talas om en plats i Norge där du kan dyka med dem. Mitt mål för nästa år.
Stora vita hajar
Foto: Joe Platko
Efter att ha tillbringat en livstid att få rädda för dessa magnifika varelser är det bara naturligt att känna sig rädd. Men jag upptäckte att ju längre jag var i vattnet med dem, desto mer kunde jag läsa deras beteende och se att de inte var efter mänskligt blod (människor är inte en naturlig rovkälla för dem).
I själva verket är dessa hajar en sårbar art som behöver vårt skydd. Deras närvaro i våra hav är integrerad i de noggrant balanserade ekosystemen som mänskligheten är så begåvad att uppröra, och vi måste hjälpa till att återfå denna balans nu innan det är för sent. Jag vill desperat se många fler av världens största rovfisk i våra hav och att fler människor ägnar tid åt att observera dem för att förstå deras sanna natur.
