Allison Cross, journalist i Sierra Leone, möter granskningen av att vara agnostiker i en traditionellt religiös kultur.
Foto: Allison Cross
Gud finns överallt i Sierra Leone.
Ibland är han Jesus och ibland är han Allah, men ord som berömmer hans existens är gipsade över hela icke-statliga organisationer, skolor, frisörer, butiker, restauranger och fordon.
Jag hör honom överallt där jag går, när gospelmusik sprängs från massiva högkvalitativa högtalare på gatorna och när muslimska rop till bön ringer ut fem gånger om dagen.
Om strömmen råkar vara på, spelar en av mina favoritrestauranger i Bo-distriktet samma uppsättning kristna musikvideor om och om igen hela dagen. Jag surrar omedvetet till melodierna när jag gnäller på ris och fisk.
Gud finner till och med sin väg in i utbytet av trevliga saker. Fråga någon hur de har det i Sierra Leone, så får du snabbt svaret:”Bra. Tacka Gud.”Ibland hoppar de över” böterna”och bara tackar Gud.
Denna atmosfär av religion kommer inte bara inifrån landet.
Hundratals hjälp- och kapacitetsuppbyggande organisationer i Sierra Leone finansieras av kyrkedepartement i Europa, Kanada och USA. Det finns inte många andra utlänningar i Bo-distriktet, men de första jag träffade var Mormon och Jehovas vittnesmissionärer.
Om tro
Cirka 10 procent av befolkningen i Sierra Leone är kristna, medan 60 procent utövar islam och 30 procent utövar afrikanska stamreligioner.
Foto: Allison Cross
De tre lever ganska fridfullt med varandra, även om det finns en viss uttalad förargelse och skepsis som uttrycks mellan troscirklerna. Muslimer är fler än kristna, men de förstnämnda är mer synliga och stämma på grund av deras fokus på rekrytering.
Få av de människor jag har träffat vet riktigt vad jag ska göra med mig när jag säger att jag varken är kristen eller muslim.
Min första natt i Sierra Leone, en av våra chaufförer, en hög och glad man vid namn Lamin, frågade mig om jag var kristen.
Jag sa till honom att det var tekniskt jag, som jag hade döpts i den anglikanska kyrkan. Men jag sa till honom att jag inte utövar någon religion och att människor i mitt land prenumererar på många religioner. Jag sa till honom att många prenumererar på ingenting alls men anser sig vara andliga.
Han lutade sig mot mig, en nykter blick i ansiktet.”Muslim. Christian. Det spelar ingen roll vad du är, sa han. "Men du måste välja en."
Förhållande till det gudomliga
Jag har blivit inbjuden i kyrkan vid många tillfällen, och trots att jag var väldigt nyfiken på gudstjänsterna har jag alltid avböjt. Den förplikta kanadensaren i mig vill säga ja, men jag vet om jag ger efter för en söndagstjänst kommer inbjudningarna bara att öka.
Foto: Allison Cross
Jag har svårt att förklara det faktum att jag inte går i kyrkan. Ingen anledning till att jag ger verkar tillfredsställa människorna förvirrade av det faktum att jag tillbringar mina söndagar hemma. Ibland förklarar jag att jag inte var uppvuxen för att gå i kyrkan.
Om jag känner mig modig, säger jag att jag inte håller med Bibelns läror och det inkonsekventa sättet på vilket människor följer den. Om jag vill skapa förvirring ska jag försöka förklara att jag är andlig och att jag tror på”något” - men att jag aldrig har kunnat säga vad det är.
De finner sin glädje och tillfredsställelse i sin relation med Gud, jag berättar för mina kritiker, och jag finner min glädje och tillfredsställelse i mina relationer med människor, mitt arbete och världen runt mig.
Men de flesta människor tycker fortfarande inte om detta och kommer att börja i en diatribe om hur jag behöver Gud i mitt liv. Jag förklarar att jag har en otrolig beundran för de fromma och för deras vilja att hjälpa människor och att stödja varandra när de behöver det.
Jag försöker förklara att detta respekt inte betyder att jag är villig att gå med dem i deras tro.
