Sex + Dating
DET VAR NYÅRSDAG i Quebec City, och allt stängdes. De flesta återhämtade sig från kvällen innan. Mina vänner och jag ville inte göra någonting, men vi hade heller ingen aning om var vi skulle åka, och det hade redan snöat 4 tum utan tecken på att stoppa. Fyra av oss stod på tröskeln till vårt vandrarhem som studerade vår GPS 'och försökte hitta allt som kan likna en bra tid.
Egentligen, Joe från Hoboken, en hett ledad tidigare frat bro som specialiserat sig på tillverkade berättelser från hans glansdagar, var upptagen med att svepa på Tinder. "Hej, har en redan!" Sa han. En flicka som heter Cecile, 6 mil bort. Vi kunde inte förstå hur Tinder skulle få oss någonstans den natten, men Joe var två steg före. Vi skulle träffa flickan på en busshållplats i närheten så att hon kunde "visa oss till sin favoritrestaurang", och vi suckade redan att det var slöseri med tid, att hon inte skulle dyka upp, att det hela var en dum idé.
Cecile, en lokal Quebecois, träffade oss vid busshållplatsen. Slösa ingen tid med besvärliga småprat, ledde hon oss genast genom de hala kullerstensgatorna, mot en bar som hon visste skulle vara öppen. Joe gjorde sitt bästa för att prata med henne, men hon tog sin roll som reseguide på allvar, stannade vid gamla byggnader och förklarade att de hade varit militära fästen, eller nattklubbar som bränts eller berättade andra riktiga historier om de verkliga grannskapen vi var i. En av byggnaderna (som tydligen hade varit en bordell till nyligen) var vår destination. Det såg ut mer som ett gammalt tågdepå än en bar.
Det var inte upptaget - det var kanske sex eller sju lokalbefolkningar som drickade där - men vi var bara glada över att vara ute av kylan. Ceciles vänner var på väg att återhämta sig från sin nyårsfest och hon ville ha lite spänning, även om den spänningen kom i form av att spela guide till fyra amerikanska turister. Hon rekommenderade en Quebecois-öl som heter Fin du Monde, som snabbt blev en av våra favoriter; vi lärde oss om Quebec-Ontario rivalitet; hon gav oss rekommendationer för följande natt; och efter några öl skildes vi vägar, till Joe's besvikelse.
När jag ser tillbaka på den resan är det inte fest på nyårsafton som hoppar till förgrunden; det går genom snön med Cecile. Den sitter i en död bar med en tjej som vi inte visste något om och som inte visste något om oss. Sedan dess har jag sett Tinder som ytterligare ett reseskikt - som en resurs som inte bara kan användas som ett alternativ till att träffa tjejer på barer, utan att hitta vägen runt en konstig stad, få rekommendationer från kunniga lokalbefolkningen och ha oförutsägbara upplevelser.
Mitt mest framstående Tinder-möte hände två år senare, i Bulgarien. Klockan var 22:00. Min vän och jag hade precis anlänt till Sofia på en 13-timmarsflyg från Boston och planerade att vakna tidigt för att starta en vägresa västerut genom Balkan. Men vi hade precis kommit halvvägs runt om i världen och kunde inte ens tänka på att sova. Vi skapade en Tinder Social-grupp - en ny funktion där du kan svepa som en grupp och leta efter andra grupper - och snart hade vi matchat med två flickor. Jag föreslog skämt att de hämtar oss på vårt hotell och kör oss in i staden, och till min fulla chock var svaret:”Är du redo nu? Du är på väg, mer eller mindre.”
Vi var lite misstänkta. Jag hade aldrig varit i Östeuropa förut, men jag hade hört några historier om con artister och tjuvar. Min vän och jag tittade på varandra som för att säga: "Är detta en hemsk idé?" Vi trodde att vi skulle sova för två timmar sedan, men nu diskuterade vi om vi skulle komma i en bil med slumpmässiga bulgariska flickor vid midnatt. Till slut valde vi flickorna.
Liksom med Cecile var möte Ivana och Tsveta inte nästan lika besvärliga som väntat. De var båda 24-åriga läkare som talade perfekt engelska, och chauffeuring av ett par amerikaner mitt på natten tycktes känna sig naturlig för dem. Först stannade vi vid en gammal byggnad intill en övergiven park för att hämta en klasskamrat till deras. De enda ljuden kom från en lägenhet där par kranglade på bulgariska och från statisk tung radio. En kille med namnet Grigor klättrade i baksätet med oss och tänkte omedelbart en cigarett.
När vi äntligen korsade in i staden gav våra nya bulgariska vänner oss sina tankar, förslag och fördomar om de olika länderna vi besökte på vår resa.
”Serbier är kackerlackor,” sade Ivana fast.
Grigor nickade. "Inte lika dåligt som makedonier - galna jävlar."
Tsveta var tyst, men när hon hörde att vi skulle passera genom Albanien, mumlade hon något om korruption och folkmassan. (Naturligtvis var människor i dessa länder inte snällare när jag frågade dem om bulgarer. Och tänker på Manhattanites åsikter om American Heartland, och vice versa.)
När vi anlände till centrum av Sofia påpekade de närmaste bankomat, den bästa pizzaen (en prioritering för mig) och vilka barer vi borde kolla in när vi kom tillbaka veckan därpå. Vi åkte till en utomhusplats som heter The Cocktail Bar, träffade fler av sina klasskamrater och kördes vänligen hem några timmar senare klockan 3 sex timmar innan, vi hade fortfarande varit på flygplatsen och ser fram emot en god natts sömn.
Kommer du att träffa några konstiga saker på Tinder? Säker. Kommer du att hitta en taiwanesisk kille som vill föra dig hem till hela hans storfamilj (som hände med en vän till mig)? Självklart. Och du bör alltid vara försiktig. Men om du tar en chans, är en resa genom en Quebec-snöstorm eller midnattkörning genom Bulgarien bara en svep bort.
