Strandpromenader / Foto: Allison Cross
Om du inte pressar dig in i nya och obekväma upplevelser, är det osannolikt att du någonsin kommer att upptäcka hur anpassningsbar du verkligen är.
De flesta utlänningar i Sierra Leone är här för att arbeta eller frivilligt, snarare än att resa för att resa.
Jag har ännu inte stött på en god tro turist som är i det västafrikanska landet bara för nöje och utforskning. De flesta av solsångarna vid floden nr 2 på lördagar - utan tvekan den trevligaste stranden i Sierra Leone - är icke-statliga arbetare som jag själv och tar ledigt arbete för att njuta av landets obestridliga skönhet.
”Risk är den enda garantin för att man verkligen lever.” - Osho
Det är inte särskilt förvånande att turisterna är i stort sett frånvarande från Sierra Leone.
De flesta känner bara till landet på grund av det brutala 11-åriga inbördeskriget som slutade 2002, där rebeller och regeringssoldater mördade tusentals människor och skar av många andra händer och fötter.
Sedan dess har Sierra Leone fått ett rykte för att vara ett av de fattigaste länderna i världen med extremt höga mödrar och spädbarnsdödlighet. Brott och småstöld är vanliga. Avancerad medicinsk vård är till stor del otillgänglig och de flesta vägarna är i fruktansvärda skick.
Även om dessa förhållanden som avskräcker turismen inte fanns måste någon som vill besöka Sierra Leone fortfarande få visum, minst tre eller fyra vaccinationer och ett generöst antal malariapiller innan de kommer in i landet. Det är utan tvekan skrämmande för många.
Se upp varningarna
Den tidigare brittiska premiärministern Tony Blair var i Sierra Leone för några månader sedan och försökte främja landet som turistmål för européer, trots att landet fortfarande konfronterar stora infrastrukturfrågor som inkonsekvent tillgång till vatten och elektricitet.
Nr 2. River beach / Photo: Allison Cross
Som ett resultat av denna lista med varningar och faror är utvecklingsarbetare fulla av historier om vad du borde och inte bör göra. Många av dem är vettiga för alla förnuftiga resenärer.
Du ska inte gå ensam på natten. Du bör inte ha stora mängder kontanter. Du bör vara försiktig med att få vänner tills du vet att du kan lita på dem.
Men några av deras råd tycker jag att jag ignorerar. Jag äter på lokala restauranger där maten är billig och jag tar motorcykel-taxibilar som kör alltför snabbt. Jag gör detta delvis för att min budget är mycket mindre än den genomsnittliga utvecklingsarbetaren i Sierra Leone.
Ingen driver mig att arbeta i en SUV och min budget för utbildning är liten, liksom min levnadsbidrag. Det räcker för att leva och äta, men det är ingenstans nära extravagant eller jämförbart med en nordamerikansk lön.
Trots att huset jag bor i läcker när det regnar för hårt, ibland överskrids av spindlar och ormar och har inget rinnande vatten, är det fortfarande långt mer fullständigt än hemmet till en genomsnittlig Sierra Leonean. Men när jag berättar för andra utlänningar hur jag lever, grälter de ofta: "Jag kunde aldrig leva så."
Upplev vad som är
Jag går längre för att ignorera andra råd eftersom jag hellre vill lära känna landet jag bor i för vad det är, snarare än
upplev den nisch som utlänningarna har ristat ut för sig själva.
Varför resa halvvägs över hela världen för att äta samma mat som jag kan få hemma?
Det är verkligen tröstande att njuta av lite överdrivet bacon och ägg och ett kaffe på ett sortiment av populära ex-pat hangouts, men jag är noga med att inte göra en vana ur det. Varför resa halvvägs över hela världen för att äta samma mat som jag kan få hemma?
Jag antar att jag ofta gör det lätt för ett fordon och dess luftkonditionering och säkerhetsbälten, men jag tror fortfarande att jag skulle sakna för mycket om jag gick överallt i en bil.
Journalisten i mig frågade bilen till stopp, så att jag kunde utforska den byn på andra sidan bron till fots eller prata med kvinnorna som vinkar till mig när de sitter i en cirkel och lagar mat.
Om du alltid är i en SUV med tonade fönster, alltid i västerländska restauranger med luftkonditionering, kommer du verkligen att sakna att uppleva den verkliga kulturen och atmosfären i din destination.
Naturligtvis är det sätt du reser och de risker du tar personliga val. Att leva i ett land så kaotiskt som Sierra Leone är inte lätt och varje utlänning kommer att ha ett annat sätt att hantera.
Men människor är oerhört anpassningsbara, eftersom jag mycket snabbt har lärt mig själv.
