Mat + dryck
Golden Gate Fortune Cookie Company i San Francisco är inte lätt att hitta. Undangömt i en gränd i Chinatown skulle du gå rätt förbi den om du inte vet vart du ska titta.
Tack och lov är namnigenkänning inte ett problem för verksamheten. Människor kommer från hela världen för att leta efter företagets berömda godis, till stor del för att detta är en av de enda platserna där du kan se förmögenskakor som görs.
I motsats till de massproducerade freebies som du hittar i din kinesiska restaurangavtagningsväska, är kakorna från Golden Gate Fortune Cookie Company fyllda, vikta och förpackade för hand. Företaget använder originalmaskiner från 1950-talet och ersätter och reparerar delar vid behov för att hålla traditionen vid liv. Maskinerna och deras operatörer är mitt i showroom, ett område som är fritt att observera hela dagen.
Processen är enkel men konstant. Smeten mäts och doseras av en maskin innan den plattas mellan två heta formar. Den kommer ut och rör sig varm och platt som en pannkaka. Arbetarna har ungefär fyra sekunder på sig att fälla och fylla kakan innan den tappar sin flexibilitet.
Under en tid i mars 2019 fick en mängd berättelser i media känna att Golden Gate Fortune Cookie Company snart skulle kunna försvinna. Chan berättade för BBC att företagets hyra hade tredubblats sedan 2016 till cirka 6 000 dollar per månad och att det kan vara ett problem om hyran fortsatte att öka. Chan hävdar att problemet påverkar alla företagare i området, inte bara hans, och du behöver inte leta länge för att hitta historier om hur de otroligt höga levnadskostnaderna och affärer i San Francisco påverkar småföretag.
"Jag hade lite av en utmaning, men det är överallt, inte bara jag, " säger Chan. Företaget kom igenom den grova korrigeringen, och publiciteten och generositeten hos beskyddare och samarbeten i samhället har hållit dem flytande sedan dess. Han är tacksam för sina kunder och berättade för mig: "Ni är bäst för att ni håller oss levande."
Detta är ett familjeägt företag med en matriark vid sitt styr. Nancy Tom Chan startade fabriken 1962 och är nu delägare med sin son, Kevin Chan. Nancy blandar själv smeten varje dag för att förbereda det framtida arbetet. Även om det innehåller alla basingredienser - sesamfrö, vanilj, ägg, smör och mjöl - kan ingen annan än Nancy göra det. Det beror på att hon hittills vägrar avslöja sitt hemliga recept. Hon är den enda personen som känner till den magiska formeln bakom kakorna och har perfekterat den i årtionden.
Kevin bryr sig inte om hans mammas skyddsförmåga över receptet.
"Jag vill inte lära mig det, " säger han.”Detta [företag] är hennes liv. Jag vill inte ta det ifrån henne eller få henne att känna sig mindre viktig.”
Chan påminner om att växa upp på fabriksgolvet, delta i tillverkningsprocessen och lära sig verksamheten från det bästa. Han har sett Chinatown förvandlas runt honom från ett oönskat grannskap till ett utmärkt läge mitt i en av USA: s största städer.
Chansen fick tänka om sin affärsplan 1962 efter att ha insett att de inte kunde konkurrera med stora produktionsfabriker. Så de omfamnade vad de gör bäst: handgjorda anpassade kakor i små partier. På Golden Gate Fortune Cookie Company finns det ett brett utbud, från chokladdoppad och strö-täckt till platta kakor (inget förmögen ingår eftersom de är bättre att smuldra över efterrätten). Dessutom kan gäster skriva sina egna meddelanden och omedelbart få dem in i en cookie. Slutprodukten levereras förpackad i en kinesisk uttagningsbehållare.
"En enkel hälsning går i kakan, men folk öppnar [det] och de är så nöjda med det!" Säger Chan. "Inom en timme från och med nu har jag en klient som ringer mig från östkusten, 'Kevin jag vill föreslå för min flickvän, kan du hjälpa mig att laga kakor?' Jag har sett människor sätta diamantringar och pengar i [kakorna] för det kinesiska nyåret.”
Arbeta på fabriken kommer med gratisprovningar (Chan uppskattar ungefär att äta minst tre-fyra stycken om dagen - för kvalitetskontrollsyfte, naturligtvis) men det kräver också ett utmattande schema. Företaget är öppet sju dagar i veckan eftersom Chans uppskattar de avstånd som vissa kunder kommer för en cookie och inte vill svika någon.
”Mitt jobb är att betjäna folket,” säger Chan. "Lycka tjänar, och när du ser en kund komma långt ifrån för att se dig känner du mer framgång och stolthet på grund av detta."
Det går utöver att bara göra kakor - Chans är på uppdrag att sprida visdom, glädje och skratt.
"När jag ser ett roligt citat lägger jag det in där, och några motiverande bra citat eller utbildningscitat lägger jag där, för jag tror att de är bra för människor, " säger Chan. Han lägger till,”Jag donerar mycket till det offentliga biblioteket eftersom det är information och att skriva ett meddelande är också information; vi har något gemensamt. Jag vill främja människors sinnen.”
Det är den positiva betoningen och personliga känslan som gör att kunderna kommer tillbaka för mer och förkämpar en konfektyrprocess som länge trott ha ersatts av stora industrier.
"När du kommer till vår butik och har en av våra kakor kommer du aldrig ha en annan [förmögenhet] -kaka igen, " säger Chan. "Vi håller fast vid receptet och maskinerna, men viktigast av allt gör vi [dem] utanför."
