Resa
Foto av Radhika Raj, från fotoboken, Gurus Gods & Camels: A Photo Journey to Rajasthan.
Hur man sa ja till kaos och privation ledde till ett aldrig tidigare skådat samarbete och en extraordinär fotobok.
JAG STRUGGERAR MED INDIEN. När jag är där, är jag äcklad av fattigdomen, sjukt av verkligheten, arg på absurditeten i det hela. Inuti mitt huvud är duellerande önskningar: lämna kontra stanna. Det hjälper till att skratta, släppa dig lite, inte tänka och istället försöka acceptera det för vad det är: Indien.
www.patitucciphoto.com
Indien beskrivs ofta som extremt. Extrem fattigdom och sjukdom sida vid sida med extrem rikedom och överflöd. Och kanske mest extrema är känslorna i en resenärs huvud medan de försöker komma till rätta med allt.
Det är detta som gör Indien till ett läkemedel. För vissa personligheter är det beroendeframkallande. Du svär av det när du är där, men en gång av det önskar du mer.
Vi besökte vårt första besök 2004. En av mina närmaste vänner, Jonathan Kingston, undervisade på ett fotografiska institut och försökte ständigt få en grupp vänner att komma på besök. Tillsammans med Jonathan och Paul Liebhardt, en professor från vår egen fotograferingsskola, beslutade vi att täcka Indiens Thaipusam-festival.
Resor är glamorösa bara i efterhand. - Paul Theroux
Under tidigare resor hade Paul snubblat på denna festival i en avlägsen södra by. Det var inte i någon guidebok. Med andra ord skulle det potentiellt vara vårt eget att uppleva. Vi gjorde resan, tillbringade en månad med att fotografera det indiska livet och till slut hade vi upplevt något sublimt.
Men när det var över, var jag ganska säker på att jag aldrig skulle återvända. Indien hade slitit mig.
Några år senare, med samma människor, började vi kläcka en ny plan. Den här gången var det motsatt idé. Varje kunnig resenär har hört talas om Pushkar Camel Fair. Det är trångt med resegrupper och fotoworkshops, knappast den upplevelse vi hade haft på vår första resa. Men baserat på foton som vi sett, tillsammans med berättelser om alla typer av förödelse, var vi säkra på att Indien skulle sätta på en show som bara Indien kan.
I vår lilla gäng gick en grupp av Jonathons tidigare fotostudenter, alla indiska, alla nu yrkesverksamma. Med en så motiverad upplevelse av talang tänkte vi: "låt oss göra en bok."
Foto av Jonathan Kingston, www.kingstonimages.com.
Pushkar är en avlägsen by i norra indiska delstaten Rajasthan. Varje november blir det platsen för en massiv samling av kamelhandlare, nomader, zigenare, hinduiska heliga män och turister. Och som Indien är det ett skådespel.
Inte bara anländer västerländska turister massor, så också indier som semester. Det finns underhållning för alla: ett karneval, tävlingar (bästa mustasch!), Ballongturer, matprovning och så vidare. För en fotograf är scenen inställd.
På väg till den torra, heta, dammiga byn Pushkar såg vi oändliga husvagnar av kameler, nomadgrupper och barfota heliga män. Vid ankomsten surrade den vanligtvis sömniga staden av förväntan på sina två veckor av härlighet, två veckor där alla årets rupier måste göras.
Vi hade ordnat boende i utkanten av staden i vad vi hoppats skulle vara ett lugnt komplex av små enskilda bungalows. Av en viss oro var arbetarna vid incheckningen att rigga högtalare på kraftpolerna bakom fastigheten.
Ja, det är ett land, en destination, en plats. Men mycket mer än dessa Indien är ett sinnestillstånd. - Paul Liebhardt
Utanför våra grindar bosatte sig pilgrimerna på alla tillgängliga kvadratmeter gata, där de skulle sälja saker, tigga, be, sova och äta i tio dagar. Genom dem skulle vi träda vägen till kajen varje gryning.
För en resefotograf i Indien är gryningen nyckelperioden. Indien som kommer till livet är Indien på sitt vackraste. Det är en tid att vara ensam, iakttagande, redo att göra bilder.
I Pushkar är det inte så svårt att vakna för en promenad före gryningen. De högkvalitativa högtalarna utanför våra bungalows hade installerats för att sända - i full volym, statisk och snedvridning - en närliggande Yogis oändliga bön och sång. Vi sov inte.
RAM RAM RAM RAM, RAAAAAAAMM. RAM RAM RAM RAM.
En natt beslutade Jonathan och jag att klippa kraftlinjen till polerna, men slutligen förhindrades av vår egen rädsla för elektrokution. Så varje morgon stod vi klockan 4:30, blariga ögon och sömnlösa och gick mot gatorna.
Att göra bra foton i en grupp är inte möjligt. I en grupp är du distraherad, inte fokuserad på uppgiften. Du skrämmer mot ämnena. Så omedelbart när vi lämnade vår lilla sammansättning delade vi oss upp, var och en med en separat idé för vad han eller hon ville dokumentera.
Min vanliga destination, efter att jag först stannade vid en tebås, var nomadens läger. I utkanten av byn finns sanddynerna där kamelerna hålls. Här skulle jag promenera på den svala sanden som observerade kvinnor som samlar kamelmjölk för bränder, män som tillverkar te, zigenare lägren växer till liv. Jag skulle studera livet som det hände och göra mina bilder som jag såg dem.
PatitucciPhoto, www.patitucciphoto.com
Mot sen morgon, när ljuset blev hårt, skulle vårt gäng samlas vid en tebås mitt i sanddynerna. Här skulle vi dela vår morgons upplevelser, debriefera varandra, släppa överbelastade sinnen.
Hemma visas de bilder vi gör på våra datorskärmar, fulla av färg, liv och känslor. De som har varit i Indien vet att dessa bilder finns överallt. Det finns lite nytt att säga om Indien. På ett eller annat sätt har det sagts - och har antagligen fotograferats.
Det är fortfarande åt varje resenär att ställa sig frågan: "Har jag sett och känt dessa saker?"
Det som är nytt i Indien - vad som alltid kommer att vara nytt - ligger i individens unika upplevelse. Och det börjar med att säga ja - ja till att gå, ja till upplevelsen.
Klicka här för att se hela fotoboken online, designad av Janine Patitucci.
