Resa
Foto: Jorge Santiago
Ska vi beklaga slutet på en era, eller hyllar uppkomsten av en ny upplyst resålder?
Det finns en hel del gripande i resor om en guldålder när guideböcker och ryggsäckar inte gav dig en fullständig bild av någon stad utanför den misshandlade banan och du kom dit skimrande av oskyldighet och sov på golvet av en fattig lokal hus, att få matade tallrikar med mat som inte tappas av utländska smaker, eventuellt luras eller vandra utan klöver i några timmar, staden för dig själv, inte en mängd information eller en annan turist för att de-autentisera din upplevelse. Ah, de gamla goda dagarna.
Men nu öppnar naturligtvis ett förödande litet ord eller två på Google Pandora's Box of travel, och du är inte längre den enda, inte längre ren. Du upptäcker att det inte bara har så många andra människor varit där, utan de har skrivit så mycket om det att innan du ens satte foten på din resa är ditt huvud fullt av förväntningar och förutfattade uppfattningar om allt från kaféer till det lokala språket till rätt buss att ta dit.
Frågan är: är detta en dålig sak? Andy på 501 platser gör ett bra jobb med att känna på upp- och nedgångarna i denna utströmning av (nästan oundvikliga) resekunskaper. Å ena sidan är det trevligt att veta vilket hotell som är ett dyrt, fallande bordell; å andra sidan, den noggranna forskning och googling som avslöjar varje detalj om logi alternativ uppenbarligen avskaffar det oväntade - som, utan tvekan, några av de mest intressanta reseberättelser och insikter dyker upp.
Så å ena sidan, säkert, jag skulle vilja veta hur man tar bussen i Buenos Aires och hur man överlever en kinesisk bankett; å andra sidan, några av de största upplevelserna jag har haft på vägen har kommit från total okunnighet och de ofta slapstick, ibland gripande ansträngningarna att lära sig och navigera en plats från botten och upp.
Jag minns att jag passerade Borneo med buss - det var första gången jag någonsin reste utan en Lonely Planet, som i efterhand är ganska fantastisk. Fyra år med att bo, resa och arbeta utomlands, och jag hade alltid haft en Lonely Planet. Många resenärer, inklusive jag själv, kommer att ta just den boken - eller andra ersättare - så mycket för givet att resa utan guidebok känns som att gå omkring naken, utsatt, en liten stund.
Men i Borneo var det oerhört tillfredsställande - det tvingade oss att få kunskap på marken överallt där vi åkte, att dela saker på väg, att ägna oss åt saker vi annars kunde ha tagit för givet. Det tog oss i slutändan till en mitt i ingenstans djungelstad, där de enda vägarna var en glömd Brunein-gränspost (där vi var tvungna att kämpa i timmar om ett visum för min mexikanska make) eller veckor med djungeltrekking.
Att - träffa den indonesiska mafiaen, se Bruneins tjänstemän som korsar gränsen till Sarawak för att bli bortkastad på helgerna, utforska den konstiga förvrängda djungeln under magen av en Borneo som annars säljer sig som ett exotiskt paradis - var oförutsägbart och rakt utbildning, eftersom Vi gick in på det med noll förväntningar överhuvudtaget.
Samtidigt kunde vi mycket enkelt ha haft tur och vi kanske har missat alla dessa upplevelser genom att ta en slumpmässig avstängning. Utdelningen av att upprätthålla en tom skiffer förväntningar är att varje plats du når känns och absorberas på en annan, djupare nivå eftersom du inte har blivit grundad för det. Nackdelen med denna tomma skiffer är att det ibland döljer platser och information som faktiskt kan göra en resa mycket rikare och fullare.
