Familj
Jag skulle levt nere i argentinska Patagonien i lite mindre än ett år när jag bestämde mig för att skilja mig från min man. Vi hade tre barn tillsammans, åldrarna 9, 7 och 5 på den tiden, och, kort historia, han hanterade inte separationen med mycket nåd.
Jag satt inte kvar med en cent. Han flyttade barnen tillbaka till Michigan utan att fråga eller ens varna mig (överraskning!), Där han sedan fortsatte att anställa en aggressiv advokat och krävde 100% fysisk och juridisk vårdnad.
Efter ett år i domstol beviljade domaren full vårdnad och tillstånd att bo eller resa var som helst i världen utan att behöva begära farens tillstånd. På grund av några mycket tvivelaktiga beslut som pappan fattade (fortsatte sedan att fatta efter massor av varningar) tog domaren i slutändan bort alla sina besöksrättigheter.
Så där var jag. 34 år gammal som bor tillbaka med mina föräldrar, känner mig som en förlorare som sover i mitt barns sovrum. Tre barn räknar med mig. Inga besparingar. Ingen inblandad far till mina barn. Ingen trustfond tyvärr.
Familj, vänner och slumpmässiga människor som erbjöd sin oönskade åsikt om situationen bestämde sig alla för att för att få min fot, behövde jag stanna i Michigan nära familjen, få ett jobb eller två eller tre och hyra en billig lägenhet eller radhus.
Fan det ljudet.
Jag gjorde matematiken. Exen gjorde det klart att han inte skulle betala barnstöd (han är $ 30k bakom och för närvarande står inför straffrättsligt åklagande från åklagaren själv, så det var inte hans mest geniala drag). Räknar med att den månatliga inkomsten var ute. Pengar som tjänats på till och med ett anständigt jobb skulle försvinna efter hyra, sjukförsäkring, bilförsäkring, matvaror, skolmaterial, gas och verktyg, och jag skulle behöva arbeta så mycket bara för att få slut på att jag aldrig skulle vilja umgås med mina barn. Jag har ingen aning om hur ensamma mammor eller pappor i USA drar av det - du har min fulla respekt.
Mycket till många människors skräck tog jag beslutet att flytta tillbaka till Patagonia med barnen.
I Patagonia kan jag jobba deltid online för att få betalt i dollar och gå förbi. Jag kan vara hemma när barnen kommer hem från skolan. När vi först landade tillbaka här 2013 hyrde jag ett 4-sovrumshus i Anderna vid en flod och 20 hektar mark för 180 dollar per månad - jag är rädd för att se vilken bostadsituation 180 dollar per månad skulle få mig tillbaka i USA. Medicinsk vård täcktes helt av regeringen. Jag behövde inte ens en bil direkt eftersom det är vanligt att berätta för berget - alla grannar som passerar är ganska garanterade att hämta dig.
Här har mina barn friheter som de inte skulle ha på andra platser, vilket, som ensamstående mamma, frigör mig. Det är säkert och kulturellt accepterat att min 9-åring kunde gå ensam 8 km genom skogen för att åka till en väns hus. Min 11-åring ville åka till skateparken i staden 25 km bort? Koppla ner berget med grannen och ta sedan en buss till parken. Var hemma vid middagen. Jag kunde inte exakt komma undan med det i USA. Min son kan stanna vid grannens hus varje dag efter skolan och här är jag inte "den ansvarslösa mamman som vill släppa sitt barn på någon annan." Jag är bara mamman till pojken som gillar att leka med sitt barn.
Även om jag inte har blodfamilj här, finns det en genuin känsla av gemenskap så stark att jag aldrig känner mig ensam eller över huvudet. Den lokala slaktaren satte mina barn en gång för att låta dem få veta att om de någonsin behöver använda telefonen, om de behöver en tur hem, om de är hungriga och vill ha en smörgås, har han dem täckta. Om mina barn någonsin glömmer sina busspengar, behöver jag inte oroa mig. Den lokala busschauffören skulle aldrig ta dem någonstans de behövde åka. Om jag står i en lång rad i banken med barn, kommer alla att leda mig framåt i ett försök att göra saker lite lättare för mig. Om mina barn vill åka ensam på en vandring kan jag radioa fram till vårdaren vid berget och berätta för honom att vara på jakt efter ett par unga barn på några timmar. Han kommer att försäkra mig om att om han inte ser dem om tre timmar, kommer han att börja vandra ner för att träffa dem på spåret och kommer att ta väl hand om dem. Om vi får ett platt däck är jag mer än kapabel att ändra det själv, men ingen ger mig chansen. Det kommer att ändras omedelbart av en hjälpsam främling. Och det här är inte konstigt, eller jag frågar för mycket människor här - att ge en hand men du kan är precis vad du gör i den här kulturen. Jag lever hela saken "det krävs en by".
Vi bygger till och med ett hus, helt naturlig konstruktion av trä, halmbal och adobe, som har varit en dröm för mig ganska länge. I staterna skulle det sannolikt inte ha hänt någon gång snart, och även om det gjorde det skulle jag vara bundet till en rejäl inteckning efter. Tja, inga inteckningar här. Jag sparar varje månad, köper det material jag kan och går därifrån. Det går långsamt, men ett år in och vi har en grund, väggar, el och ett tak, allt lönade sig. Ytterligare ett år och huset borde vara klart. Jag är en ensamstående mamma som designer mitt Eco-Barbie drömhus på en härlig gård i Anderna, och det kommer att vara fritt och tydligt när jag är 39. Mycket av detta är möjligt på grund av min grannars generositet. Människor gör faktiskt fortfarande takhöjande fester här. På ett stort projekt som att sätta grunden, sätta upp massiva 30-fots balkar, isolera väggarna eller avsluta taket, kommer människor från hela världen för att ge hand och ta del i en stor potluckgrill i slutet av dagen. Detta kommer verkligen att vara det hus som älskar att bygga.
Så när människor från staterna säger att jag är galen för att ha vuxit tre barn ensam i Patagonia, kommer två saker att tänka på. Ärligt talat skulle jag vara lite galen att inte. Och jag är definitivt inte ensam.
