Miljö
Mer än 80 procent av jordens urbana invånare andas ohälsosam luft. De bor i städer med massor av bilar, lastbilar och kraftbränslen med fossila bränslen. Tänk Peshawar i Pakistan, den saudiska huvudstaden Riyadh eller Delhi, Indien.
Men en nyligen uppdaterad databas från Världshälsoorganisationen visar också urbana platser där luften är den renaste.
Muonio, Finland (på finska rimmar det med”Borneo”), visas nära toppen av WHO: s lista, och finländarna vet varför. "Det är bland de renaste områdena på jorden", säger Pia Anttila, seniorforskare vid Finlands meteorologiska institut i Helsingfors. Inte överraskande, kanske eftersom Muonio knappt är en stad alls.
Liksom andra”urbana områden” som visar den renaste luften i WHO: s databas, har Muonio fördelar av en gles befolkning, få bilar och en total brist på industri.
"Det är en liten by", säger invånaren Nina Wigley.”Vi är cirka 2500 människor som bor här i Muonio.” Hon och hennes brittiska make William Wigley flyttade till Muonio för 12 år sedan för att njuta av den naturliga skönheten - och luften.
Nina Wigley driver två kaféer som tillgodoser säsongens besökare. Hennes man är civilingenjör. Wigleys bor i utkanten av staden med sina tre barn.
"Även på vintern sov alla våra barn i barnvagnen utanför i minus temperaturer, som svärföräldrarna tyckte lite chockerande i början, " säger Nina Wigley. "Men det är bara att de sover så bra när de är täckta i lager och luften är så ren."
Du kan se en avlägsen kyrspire genom deras bakre fönster. Men det är inte den största attraktionen i Muonio. "Vi kan gå ut genom ytterdörren och på en minut kan vi gå in i skogen, " säger William Wigley.
Övervakningsstationen för luftkvalitet, som levererade WHO-uppgifterna, finns inte i stadens centrum utan i en nationalpark. Forskaren Anttila var där nyligen. Hon säger att uttrycket”urban” är vilseledande, åtminstone på övervakningsstationen.
”Det är en mycket avlägsen plats. Ingen bor i närheten, och bara underhållspersonalen åker dit då och då.”Och det finns inget mycket att se, tillägger hon. "Endast sjöar och kullar, inte en levande person … inom tiotals kilometer."
"Du har renar och … alla möjliga djur där och massor av härliga vandringsturer, " påpekar Nina Wigley. "Men det finns verkligen inget här, " tillägger hennes man, "och det är verkligen attraktionen."
"Och så är det naturligtvis en sak som är mycket viktig för oss finländare, " tillägger forskaren Anttila. "Och det är tystnaden, " skrattar hon. "Det mesta du kan vara där ensam."
Anttila säger att myndigheterna placerade flygövervakningsstationen i Muonio 1996 för att dra fördel av dess avlägsna plats. Det är en plats med praktiskt taget ingen lokal luftföroreningar. "Det finns inga lokala utsläpp, det finns inga regionala utsläpp ens, och alla saker som vi upptäcker där transporteras långväga."
På grund av Muonios orörda luft kan påverkan från avlägsna föroreningarskällor mätas exakt. Anttila säger att övervakningsstationen upptäcker små mängder föroreningar: bekämpningsmedel, PCB och svaveldioxid. "Men de kommer alla från långt borta, från tätbefolkade områden, " säger hon. "Mest från Centraleuropa och kanske till och med USA."
Luftföroreningar kan resa tusentals miles för att nå detta avlägsna hörn av Nordeuropa. Men mätningar från Muonio visar att dessa föroreningar sedan 1996 mestadels har minskat.
Anttila noterar dock att en kemikalie visar en stadig uppåtgående trend genom de två decennierna av mätningen på Muonio. "Koldioxiden går upp, " konstaterar hon. "Och det betyder att klimatförändringarna förbättras."
