Innan jag lämnade Rio de Janeiro 2007 arbetade jag på ett vandrarhem som receptionist och jag kunde inte förstå hur vissa resenärer var så naiva. Det spelade ingen roll hur många gånger jag sa till dem att inte åka någonstans på kvällen, de trodde bara att de visste bättre. Resultatet: varje vecka blev minst en resenär rånad.
När jag kom till London samma år tog det mig ett par månader att anpassa mig. Jag minns att jag lägger min mobil och plånbok i mina underkläder när jag gick på oupplysta gator; alltid dubbelkontrollera om jag följdes, och naturligtvis att vara akut medveten om de saker som händer runt mig.
Saken är att du inte kan jämföra våldet mellan Brasilien och Europa. Det är bara på en annan nivå.
Vi har en historia av våld
Jag kommer inte att fördjupa mig för mycket i brasiliansk historia, men det är viktigt att förstå lite av vårt förflutna för att få en tydlig titt på vårt nuvarande tillstånd.
Brasilien byggdes genom exploatering. Vi var det sista landet i världen för att avskaffa slaveri. Om du lägger till machokulturen, den fruktansvärda ojämna fördelningen av rikedom och regeringens flitiga korruption är det svårt att se ett annat resultat.
Vår befolkning är mycket mångfaldig, men den översätts inte till en jämn nation. Svarta människor utgör majoriteten av vår invånare; kvinnor kämpar varje dag för att få mer byrå över sina liv, och vi har områden där herrgårdar delar en mur med favelaer.
Våld är en del av ditt liv
Har du hört talas om”tjuvens pengar?” Det är när människor sprider sina pengar i olika fickor och håller en dummy plånbok med förfallna kort och dokument, så att om de blir rånade, kommer de bara att förlora en fiver.
Det är roligt att detta är en strategi som resenärer använder när de besöker farliga länder, medan det i Brasilien är hur människor lever.
Vi har inte hål-i-väggen-bankomater i Brasilien, det skulle bara inte fungera. Om du vill ta ut lite pengar måste du antingen gå in i banken eller använda en av de säkra utanför "stugorna" - och de är vanligtvis stängda senast 22:00. Om du behöver pengar måste du hitta de svårfångade kontantpoäng dygnet runt.
Efter 23:00 blir trafikljuset blinkande gult. Inte överallt naturligtvis, annars kan det vara farligt, men var som helst med en hög brottsfrekvens. Denna lag skapades som förr hade chaufförerna två alternativ: stanna vid det röda ljuset, bara för att bli rånad på vapen eller gå igenom och eventuellt krascha till mötande bilar.
Blir det bättre?
Regeringen skapade ett program som heter UPP, där den tilldelade polisenheter till favellerna i Zona Sul i Rio de Janeiro (ett rikt grannskap) för att kontrollera våld och bli av med narkotikaherrarna. Problemet är att det främst skapades för att vi håller på att vara värd för VM 2014 och OS 2016.
Är vi säkra nu? Nåväl, en av mina vänner blev just rånade i Ipanema för ett par dagar sedan; 56 fångar dödades i en av Brasiliens största massakrer när de viktigaste narkotikahardens fraktioner kämpar mot varandra, och en kille dödade 12 personer på nyårsafton och lämnade ett extremt misogynistiskt brev (nio kvinnor dödades).
En bättre fråga att ställa är förmodligen: Finns det något hopp? ja! Jag ville ge dig en rå bild av Brasilien så att du har en uppfattning om de saker som människor möter dagligen, men betyder det att du inte borde besöka det? Nej det gör inte och du bör definitivt tillbringa lite tid i Brasilien.
Folket i Brasilien
Det viktigaste här är att även om vi är vana till våld betyder det inte att vi förkroppsligar det - vi hatar det lika mycket som nästa person. Det är ett problem du lär dig att leva med. På samma sätt som du kan lämna hemmet tidigt för att undvika trafikstockningar, kanske vi inte besöker ett kvarter på kvällen för att undvika att bli rånade.
Så fort du lämnar de stora städerna eller huvudstäderna och utforskar landskapet och små städer, ser du ett annat land. Vi har fortfarande platser där barnen leker på gatorna, grannar skvallrar utanför dörren och människor sover med fönstren vidöppen.
När folk frågar mig om våldet i Brasilien är mitt svar alltid detsamma: fråga lokalbefolkningen. Dessa människor känner till de farliga områdena; farliga barer; farliga tider och viktigast av allt, de vill att du ska vara säker.
Glöm dock inte att skiten händer och om det händer med dig, skaka bara av det och fortsätt med ditt liv som vi brasilianare gör varje dag.
