Röd sand i Paraguay, Foto: aramolara
Efter en viss inledande motstånd mot att lära sig språket, ger Peace Corps frivillig Megan Wood till dragningen av Guaranis smutsiga ord.
Peace Corps är inte ett resebyrå
Jag satt nervöst på rekryterarens kontor, utmattad från den två timmars intervjun, när jag ställdes till den gyllene frågan.”Vilken del av världen skulle du vilja tjäna? Kom ihåg att vi tilldelar frivilliga där deras färdigheter är mest nödvändiga, inte för att de vill vara turister.”
Jag ville desperat bo i Centralamerika. Klimatet! Maten! Stranden!
Men jag var bättre förberedd än så.”Jag skulle vilja tjäna i Centralamerika så att jag kan förbättra min spanska och arbeta med Latino-befolkningen i USA när min tjänst är över,” svarade jag med tillförsikt.
Där satt den! Jag gick ut ur intervjun och kände mig upphetsad, och visste att jag varje dag kunde skickas till Costa Rica med ett uppdrag att utbilda socialarbetare. Och hej, om det lämnade mig tid för yoga på stranden, kunde jag också lära yoga.
Ett år senare fick jag ett brev undertecknat av George W. Bush själv och bjöd in mig i USA: s fredskorps. Mitt hem för de kommande två åren skulle vara landstoppad Paraguay i hjärtat av Sydamerika. Jag skulle inte ha valt Paraguay själv, men jag var upphetsad över mitt arbetsuppdrag, Ungdomsutveckling, och jag ville verkligen bli flytande i spanska.
Sedan läste jag vidare,”Medan Paraguayarna talar spanska, är det nationella språket inhemska Guaraní. Frivilliga som är intresserade av att göra sin spanska perfekt skulle råda att vänta på en annan placering.”
Attans. Vänta på en annan placering? Det tog ett år för mig att få den här. Jag skulle. Skruva Guaraní. Jag skulle lära mig spanska bra.
Foto: Jetheriot
Jag letade genast upp min nya fiende på nätet för att se vad jag gjorde mot. Det såg inte bra ut för mig. Jag läste mycket om nasal harmoni och glottal stop innan jag överväldigade mig själv och gav upp.
Trettio andra praktikanter för Peace Corps och jag malade runt ett konferensrum på Radisson i Miami. Vi hade två dagar på att få en kraschkurs i allt Peace Corps och Paraguay innan vi tog oss på ett plan för att börja vår tvååriga tjänst.
Ryktena sprang: Jag hörde att de inte ens tränar i spanska längre. Det kommer att vara allt Guaraní, meddelade en praktikant från Washington.
Toppen! Jag är redan bekväm på spanska, och jag tycker att det är så viktigt att respektera nationens första språk. Jag menar, vi kommer att hjälpa dem, så vi borde kommunicera på deras sätt,”kom ett självständigt svar.
”Jag har studerat i veckor, jag hittade en bra tutorial online. Visste du att Guaraní efter latin bidrar med flest namn till den naturliga världen? Jaguar är faktiskt ett Guaraní-ord!”En-upped Washington-praktikanten.
Jag gulpade. Jag hade inte insett hur konkurrenskraftig utbildning skulle vara. Studie? Jag hade tillbringat de senaste veckorna på att besöka vänner och köpa konservativa kläder. Jag började känna oro över den enorma uppgift som ligger framför mig.
Naturligtvis behövde jag ett piskande inlägg för denna obehagliga känsla, och jag valde Guaraní. Ju mer jag hörde om det, desto mer gillade jag det orättvist.
Försökte hon locka mig att lära sig smutsiga ord? Jag tvivlade på det. Men jag fick plötsligt en ny respekt för min gamla fiende.
Jag lyckades. När vi kom till Paraguay tillkännagavs att volontärer för ungdomsutveckling, även om de uppmuntras att lära sig Guaraní, skulle få mycket liten formell utbildning i språket. Motiveringen var att volontärer för ungdomsutveckling skulle bo i större städer där Guaraní hade mindre påverkan.
Landsbygdens frivilliga inom hälsa och utbildning, fullständiga kunskaper i sitt nya ursprungsspråk, gick runt och kvitrade på varandra och visade upp, försökte övertyga mig om att jag missade Paraguays kultur genom att tala så lite Guaraní.
Jag kan säga, "Jag heter Megan, " "Jag kommer från USA, " lilla, hej, du och vatten. Vatten var min favorit, eftersom ordet verkligen var en guttural grynt.
När någon skulle försöka lära mig skulle jag skämta att jag inte hade tillräckligt med hjärnutrymme kvar för något nytt, vilket inte riktigt var sant. Jag var i mitt element. Att bo i detta nya land varje dag och lära mig en helt annan livsstil som inkluderade att arbeta i ett fängelse och ta bort parasiter från mina fötter. Jag lärde mig ständigt - bara inte i Guaraní.
Min värdmor kände min hårdhet mot sitt modersmål. Genom att veta att bo i Paraguay utan att tala Guaraní skulle handikappade mig, tog hon fram en ordlista, tittade upp verbet "kamp" och rådde mig att memorera det.
Jag var tvungen att dölja min envishet för min chef, Juanita, en paraguays kvinna som kunde spanska, engelska och Guaraní flytande. En tri-kulturell geni, hon kunde helt enkelt inte förstå varför jag inte hade tagit på.
"Och hur kommer din Guaraní med?" Hon började vårt månatliga möte.
Paraguay flagga: Vibracobra23
Jag överträffade hennes förfrågan genom att svara i Guaraní, "Lilla." Detta skämt gick bra över i Paraguay, och jag använde det för att dölja det faktum att jag uteslutit när som helst Guaraní talades.
Hon log tålmodigt,”Och hur är det med språkets vulgaritet? Vissa frivilliga kan finna att det är offset.”
Avskräckande? Vulgära? Vad missade jag?
Jag är en kvinna som tycker om ett gott svärord, efter att jag är uppvuxen i ett hem där jag blev berömd för att säga “suger.” Att svära chocker och titillera mig; Jag känner mig som en femtonårig pojke i närvaro av förbannelse.
”Vi paraguays är främst tvåspråkiga och ibland tror jag att vi byter personlighet när vi byter språk. Spanska är språket för företag och arbete. Guaraní är språket i hemmet och familjen. På spanska talar vi som poeter med svepande adjektiv och rika beskrivningar. När vi byter till Guaraní kan det vara lite grovt, förklarade Juanita.
Försökte hon locka mig att lära sig smutsiga ord? Jag tvivlade på det, men jag fick plötsligt en ny respekt för min gamla fiende.
Jag ringde en av de självrättfärdiga, Guaraní-talande frivilliga för verifiering.”Vet du hur man svär i Guaraní?” Frågade jag henne när jag kom till det.
"Naturligtvis, " svarade hon, "min värdmamma kallar mig en slampa nästan dagligen. Kärleksfull naturligtvis.”
”Jag behöver att du ska lära mig allt du vet,” krävde jag. Hon skrattade bort från en lista, och jag var i vördnad, helt inspirerad att börja reglering när jag hörde Guaraní.
Under de närmaste dagarna är det detta som jag lärde mig:”Go jerk off on a cactus” används fritt mellan syskon. "Devil's crotch!" Är "Shoot!" I Paraguay.
I Amerika säger vi: "Jag tror inte på det." I Paraguay säger de, "Om din vagina." Lärare kallar sina elever "djävulens barn" och en mamma som berömmer sitt barn låter som en scen från The Exorcist.
Nde rasóre! Djävulens gren! Skjuta! Jag hade missat på grund av min egen envisa. Så snart jag började släppa Guaraní i konversation såg jag en helt ny sida av min värdfamilj och Paraguay.
Att lära mig att omfamna Guaraní var en lektion jag var tvungen att lära mig på det hårda sättet. Lite visste jag att det skulle vara ett tema för resten av min tjänst.
