Mark Twain njuter av en cigarr på verandan.
Bra sex kan distrahera dig från ett förhållande djupare problem.
Samma princip gäller för böcker. En bra komplott är som bra sex - det kan distrahera dig från den typ av slarviga, lidande skrifter som vissa människor kallar "bästsäljare."
Ta Mark Twains A Tramp Abroad (1880). Boken slingrar sig tillsammans med Twain och hans”agent” Harris under sin vandring genom Europa.
Twain och Harris utforskar tyska slott, förolämpar fina damer, stiger schweiziska Alperna och undviker faktiskt att gå någonstans på sin vandring, istället ta vagnar, tåg, flottar och till och med, lustigt, en glaciär och ett teleskop.
En Tramp utomlands var en bästsäljare i sin tid, och det mesta av dess charm översätts fortfarande till detta århundrade. Men se upp: det finns inget intresse för att rädda dig från de bitar du inte gillar. Den goda nyheten är att det inte spelar någon roll.
Mark Twain: A Literary Tramp
Mark Twain var expert på mörkt sarkastisk satir, en skicklig naturförfattare och en man som visste hur man skulle bära en mustasch.
Född Samuel L. Clements i Missouri när det var en slavstat, i Amerika när Rutherford B. Hayes var president, och i en tid då det var normalt att hälften av din familj dödades innan den någonsin fyllt 11 år, är det inte undrar att Mark Twain slutade med sin humor.
Det verkliga underet är att han lyckades hitta något roligt alls. Inte för att saker och ting var sämre än nu, utan för att Twain märkte saker - han hade ett starkt öga för orättvisa, dumhet och berättelsen som händer bakom sammetgardinen, och han visste hur man använder humor för att visa dessa saker till andra.
Tyvärr för sina läsare var han också en man som visste att skriva tråkiga, tangentiella passager och få betalt av ordet för dem. (Om bara vi alla kunde vara så lyckliga.)
Men Twains lata alter-ego kommer förmodligen inte att bry sig om du bara slumrar under de obekvämma milen mellan vittiga quips och håna epiker. Se bara till att du vaknar i god tid för att ta dig till det bästa landskapet - de roliga bitarna, de sjukliga bitarna och avsnittet om myror.
En bok för vägen
En Tramp utomlands var en bästsäljare i sin tid, och det mesta av dess charm översätts fortfarande till detta århundrade.
Jag rekommenderar att du läser A Tramp utomlands när du är på väg, eller efter att du har kommit hem från att resa i Europa.
Om du läser det i förväg, kommer de flesta skämt att förlora sin stans, och du kan hamna ta hans sarkasm för allvarligt.
De noggranna fotnoterna innehåller mycket intressant historisk information, men för det mesta är A Tramp Abroad bäst för ett gott konspiratoriskt skratt. För reseskribenten är det en levande lärobok om hur man skriver satiriskt.
Kätteri säger att A Tramp Abroad är Twains roligaste verk, och jag håller med om. Kolla in dessa tunga-i-kind-ädelstenar:
Om italienare: "Vi har idén i vårt land att italienare aldrig gör tungt arbete alls, men begränsar sig till de lättare konsterna, som orgelslipning, operasång och mördning." (79)
Om europeisk mat:”En man som är van vid amerikansk mat och amerikansk inhemsk matlagning skulle inte svälta ihjäl plötsligt i Europa; men jag tror att han gradvis skulle slösa bort och så småningom dö.”
Läs Twains resetrilogi - online
Mark Twain skrev också två andra välkända reseskildringar - Roughing It, som täcker Twains resa till Nevada och efterföljande liv där, och The Innocents Abroad, som beskriver Twains resa genom Europa och det heliga landet ombord en njutningskryssare.
Dessa böcker, tillsammans med A Tramp Abroad, klumpas ofta inofficiellt in i en slags trilogi, vilket gör det möjligt för entreprenörsmässiga bokhandlare att sälja dem som en låda.
Du kan dock ladda ner alla tre böcker gratis från Gutenbergprojektet.
Vad kan resenärerna i dag lära sig från A Tramp Abroad? Om du är för upptagen för att lägga in läsansträngningen, kommer jag att spara dig lite tid.
Res långsamt. Vila ofta. Packa din humor.
