Romance
JAG ANVÄNDE ATT RESA SOLO: hike bara upp på Wales blåsiga kust; förlorade i de förbryllande gränderna i Barcelona; titta på den feta afrikanska solen glida ner över savannen. När min nu man och jag började resa tillsammans var jag tvungen att ta del av hans agenda för dagen istället för att bara titta på min egen. Jag kunde inte bara hoppa över museet eftersom jag var trött - jag var tvungen att påminna mig själv att det också var hans äventyr.
Jag hade också en man att dela måltider med, navigera skissartade vandrarhem eller hitta en ryktad strand. När vi drog av motorvägen för en konstig natt i Las Vegas, osade vi två och ahhed vid Bellagio-fontänen. Ingen av dessa små förmåner fick mig att inse värdet på min reskompisman mer än när jag drog mig upp till Grand Canyon-byten.
Om du planerar att vandra hela djupet i Canyon kan du läsa skyltarna som hälsar dig vid varje kurva:”Att gå ner är ett alternativ. Att komma upp är inte.”Förbered dig bättre än jag gjorde.
Grand Canyon var vår halvvägspunkt på en två veckors roadtrip i sydväst. Jag tänkte att jag hade ett ganska bra grepp om saker, med min blyertspennor av resan, våra lilla campingvinsglasögon och mina klippspikar för mina vandringssko - i fall vi stötte på snö i canyon.
Vandringen längs South Kaibab Trail fylldes med stopp-in-your-spår ögonblick av skönhet och förundran. Det var så mycket att titta på, det var svårt att ta in. Varje återkoppling förde med sig någon fantastisk canyon vista - både avlägsen och på nära håll - till gawk på. När mina kalvar och lår började dirra med den ständiga ansträngningen att gå nerför, kom smaragd Colorado River i sikte och jag glömde allt.
Den kvällen, efter att jag slog upp vårt tält på Bright Angel Campground, lagde jag ovanpå min sovväska och smälte i sömn. Som kände som några minuter senare vaknade jag till ljudet av människor som gick förbi vårt tält. Det var dagsljus och de sista camparna lämnade platsen, redo för vandringen upp och ut ur kanjonen.
Vi hade av misstag sovit i. Vi packade snabbt våra redskap. Vi visste att vi inte skulle nå toppen innan det är mörkt. Mina ben gillade fortfarande och ryggen värkade, men jag slog mitt pack på picknickbordet och klippte på det. Jag fruktade att klättra uppåt Bright Angel Trail. Nervös över det trånga schemat - och mitt otillräckliga vandringsförhållanden - började vi ta oss till foten av Bright Angel-leden.
Min partner är en erfaren vandrare och är bekväm i alla vildmarker. Vandringen var något han drömt om att göra hela sitt liv, och det var inget sätt att han skulle låta min sura humör förstöra det.
När vi startade omkopplingarna, låtade han mig svära till mitt hjärta, medan han tyst undrade över alla små underverk. Jag började klaga på att mitt förpackning var för tungt, så han tog våra vinglas från camping och satte dem i hans. Och när vi hårklämde fram och tillbaka, lyckades han till och med hitta en vandringsstång för mig på sidan av leden.
Vid någon tidpunkt började hans optimism nå mig. Dagen närmade sig slutet, det fanns fortfarande inga tecken på att vi var nära toppen, och min kropp blev utmattad av varje steg, men på något sätt kände jag mig lättare. Hans livlinje hade nått mig och hjälpte sakta att dra mig till vår slutpunkt. När februarivädret började krypa tillbaka på plats, mycket annorlunda än värmen i botten, visste jag att det betydde att vi skulle komma nära. Jag klippte på de spikarna och trampade längs den iskalla vägen med förnyad sprit. När vi kom upp till toppen var jag helt medveten om att jag behövde min mans tysta optimism lika mycket som jag behövde vandringsstången eller klippspikarna.
Det finns ingen ersättning för de saker jag lärde när jag reser med mig själv som följeslagare. Dessa lektioner är inbäddade i mig, och jag känner mig tacksam varje dag för att jag fick uppleva dem, men tacksamheten jag kände gentemot min partner i Grand Canyon var nästan för stor för att innehålla. Plötsligt insåg jag att jag hade hittat min äventyrssökande själsfrände.
