Det finns några goda nyheter som kommer ut idag. Yosemite, en av de mest ikoniska parkerna i Kalifornien, fyller 123 år!
Parken grundades redan 1890 genom fortsatta ansträngningar av John Muir, som lobbade till ett sympatiskt hus och senaten om befolkningens behov, deras behov av natur. Den kongressen skapade i sin tur, genom en jordbidrag i Lincoln-eran och sin egen fortsatta vision, den nationalpark som vi känner och älskar. Idag står det som en apotheos till den positiva relation som regeringen kan främja med sitt eget land. Grattis på födelsedagen, Half Dome.
Men det kommer att bli en ensam fest.
Amerikas moderna regering är inte lika intresserad av att skapa den slags långsiktiga visioner som förvandlade Yosemite till en av landets största triumfer. Kongressen har beslutat att använda Amerika själv som gisslan i sin partisan budgetstrid. Som sådan kommer statligt anställda och deras familjer (naturligtvis kongressen och militären) fastna hemma utan lön tills kammaren och senaten slutför sin lilla pissmatch över folket. Med tanke på deras meritlista är jag inte optimistisk. Som någon med familj i regeringen är denna avstängning frustrerande nog, men här är det andra problemet: Folket är inte de enda offren.
Yosemite kommer att fira sin födelsedag bara i år eftersom den är en nationalpark beroende av medel från den federala regeringen. Och med fåglarna stänger varje nationalpark och nationalattraktion i landet sina portar.
Effekten är omedelbar. Vissa kan hålla sig öppna, beroende på hur orolig statens regering är att ge upp dessa turistdollar. Det var vad som hände förra gången, långt tillbaka 1995 'när Arizona drog det tillräckligt för att hålla delar av Grand Canyon öppen. Men alla andra är färdiga under överskådlig framtid. Smithsonian har en kedja på sina dörrar. Campare i Sion har 48 timmar att samla in sina saker och leda öknen. Man kan bara föreställa sig ryggsäckarna djupt i Denali som fick meddelandet på sina radioapparater, tyst ryckte ut och stängde av dem som om de inte hade hört något.
Som referens, här är detaljerna om hur parkerna påverkas av avstängningen:
- Alla nationella monument stängs omedelbart. Detta betyder allt från Washington Monument till Lincoln Memorial till Frihetsgudinnan. Allt beroende av federalt underhåll, ja, är för närvarande inte så federalt underhåll.
- Alla nationalparker stängs i faser. Eftersom dessa vanligtvis är ganska jävla stora är det svårare att tömma dem. Från och med nu är posten stängd. Under de närmaste dagarna kommer nuvarande campare att inledas så snabbt som möjligt som ett hårt avföringsmedel. Naturligtvis kan denna avstängning vara över snabbt, vilket gör att många fortfarande ligger längst i parken, men det är optimistiskt. Den sista avstängningen varade i tre veckor.
Jag hoppas att de statliga anställda inte planerade att gå till Joshua Tree nästa lediga dag.
Denna avstängning kommer att bli samtalet om staden tills den har lösts, och chansen är stor att nationella parker inte kommer att nämnas förutom som en fotnot i listan över skadade. Men medan tv-apparaterna sprutar partiell vitriol mot våra utvalda ledare, kommer trycket att komma när folket tittar omkring och ser dessa naturliga offer sitta ogiltiga. Det de representerar går utöver en demokratisk republiks småbrott.
När nationalparker påverkas går politiken ut genom fönstret. Det finns inget verkligt partisanship att få. Det kommer alltid att finnas de som kämpar på båda sidor av gången när det gäller saker som Obamacare, och vem som har rätt och vem som har fel förändringar efter distrikt. Men att stänga dessa platser, de viktigaste delarna av naturarvet i vårt land, gör ingenting annat än att skada folket.
I själva verket finns det positiva resultat. Naturen och vår tillgång till den provoserar en så visceral och emotionell reaktion att när vi tvingas fokusera på den tenderar vi att stiga upp till vårt bästa. I det dagliga liv i det moderna livet ger dess närvaro en komfort. Det är därför någon som gör en varv runt blocket en gång i veckan kommer att kalla sig utomhus. Det är anledningen till att människor som aldrig har varit i Yosemite kommer att titta på dagens Google Doodle och le och viskar till sig själva: "en dag." De lägger till en kamin till Amazonas önskelista utan avsikt att någonsin köpa den. Den enkla möjligheten, tillgängligheten, friheten är tillräckligt. Det är det som kopplar oss till våra förfäder. Det är det som gör oss mänskliga, än mindre amerikaner.
Ta bort det, och vad har du?
Förra gången regeringen stängde skapade den en sådan motreaktion mot kongressen att vissa skulle hävda att det hjälpte Clinton att vinna valet '96. Nationalparker och monument, vad de representerar, var en avgörande bild av konflikten. Det finns något vackert ironiskt med att människor vägras att komma in i Frihetsgudinnan, en gång - och förhoppningsvis fortfarande - en symbol för den amerikanska regeringens kärlek till människor. Alla människor. Sätta själva konstitutionen bakom en låst dörr? Nåväl, det är en bild som folk inte kan ignorera.
Jag har just återvänt från en lång resa utomlands. Jag hade planerat på en resa till Joshua Tree som min stora återinträde till landet. Denna avstängning är, med återhållsamhet på expletiven, nedslående. Denna avstängning är frustrerande. Denna avstängning är pinsamt, och den har redan gett sin rättvist andel av sorg till miljoner amerikaner. Men oavsett vilka negativ som det kommer med, finns det en del vackert lämplig symbolik i detaljerna. Och om det finns en sak som Amerika vet hur man använder, är det en bra symbol. Även om den symbolen är en martyr.
Det finns verkligen inget att göra nu men vänta. Några semestrar kommer att förstöras. Människor kommer att avvisas på en av höstens vackraste helger. Kongressen kommer att sortera sig så småningom, när den inser att dess egna beståndsdelar pressas till sin kokpunkt. Och när det händer kommer Yosemite att vänta.
Grattis på födelsedagen, Half Dome.
