vandring
Undvik skada när du vandrar i björnlandet.
”Det är ett björn.” Jag sa det så lugnt att det var förvånande. Det förvånade också Noah, som stod fyra meter längs spåret från mig. Jag stirrade på honom. Ögonblick tidigare hade han mumlat om att raslingen till vänster om vår spår med all sannolikhet var ett rådjur. Men efter att ha nickat mot honom såg jag åt vänster och såg något större och mörkare i ögonhörnet.
När han tittade upp såg en svart björn också tillbaka på mig. Mina ögon breddades, och alla regler som Glacier Park Rangers hade berättat för mig, till och med videon som de fick oss att titta på, smuldrade bort. Det enda jag visste var att jag just hade gjort ögonkontakt med en björn (det var dåligt, eller hur?) Och var omedelbart tacksam för mina solglasögon.
Efter att ha informerat Noah tittade jag åt sidan igen. Hon var fortfarande där, högst 30 meter bort, men då såg jag henne vända på hennes trängsel och band bort från oss, djupare in i borsten.
Vi diskuterade att gå tillbaka där vi kom - riktningen som björnen sprang - eller fortsätta på vår väg mot Cosley Lake och vänta på den. Vi bestämde oss för det senare. Vi satt vid sjön, där jag tog av mig skorna och lät det iskalla vattnet väcka mig från svimningen jag kände efter adrenalinspiken.
Bear Danger / Photo: a.dombrowski
Tjugo minuter senare kom vi tillbaka till vårt spår för att se om björnen också hade återvänt. Jag började klappa, hur vi hade på väg till leden, vägen skulle under vandring för att varna björnar att vi närmade oss.
Viskade Noah, nästan en väsen. Sluta med det där. Hon vet redan att vi är här.”
Vi spetsade till vår ursprungliga plats. Mer rasling. Jag höll andan. Denna gång var björnen tillbaka med två kanelfärgade ungar. Hon stod upp på bakbenen och ryckte näsan mot oss. Vi stannade i tystnad, fångade tills vi visste att hon var borta, eventuellt död om vi gjorde några plötsliga drag. Sedan drog hon sig tillbaka, liksom vi, tillbaka till sjön i ytterligare en timme.
Mammabjörn / Foto: Aaron Villescas
Svarta björnar är vanligtvis mindre aggressiva än grizzlybjörnar, som båda bor i några av de mest besökta amerikanska nationalparkerna: Wyoming's Tetons och Yellowstone Parks och Montana's Glacier Park. Men alla insatser är avstängda när det gäller baby ungar. Möjligheterna för en mamma som attackerar ett upplevt hot är exponentiellt högre för båda björnarna när hennes ungar är närvarande.
Och med sommarens sena snösmältning som har påverkat alla ovanstående parker, har foderbjörnar och deras kullar skjutits nedåt och närmare spår och campingplatser mer än nyligen. Det är alltid bra att få en uppfriskning, särskilt med tanke på den senaste tiden med björnattacker, eftersom parkernas toppturistsäsong är just nu.
1. Gå aldrig ensam, skrämma bort den innan den ser dig … och sluta använda klockor
Antalet människor på våra spår som använder klockor för att skrämma björnar var inte bara förvånande - eftersom de är så ineffektiva - men irriterande. Okej, kanske inte så irriterande som att vi klappar ner i miles av spår, eller svällande grymma mantraer som: "Rulla, du bieaeaars!" Eller ännu värre, berätta ett oändligt antal irrelevanta och uppriktigt tråkiga historier bara för att hålla konversationen igång eftersom mänskliga röster är de bästa sätten att sätta upp björnar på. Det spenderade mer energi under våra dagsturer, men vår rädsla efter vårt möte fick oss att göra det med mer glöd.
2. Om du ser en björn, ta inte ögonkontakt, tala mjukt och låt dig själv verka fysiskt ofarlig
Jag bröt den här regeln inom den första minuten. Men efter att ha vänt sig bort och slutat min klapp stod Noah och jag inför varandra, låtsades som om vi var osynliga och viskade när vi väntade på att björnen skulle göra ett drag. Vid någon tidpunkt bad jag Noah att lägga mig på axlarna så att jag kunde få ett bättre glimt av ungarna. Han vägrade. Varför? För att han är smartare än jag.
3. Om björnen verkar vara förvärrad (sänkta öron, vagga huvudet sida vid sida, huffing), greppa din björnmassa, som bör packas lättillgängligt, och ta långsamt tillbaka
Pepperspray / Foto: tsuda
Detta inträffade lyckligtvis inte, även om jag ibland misstog björnens gnagande för huffing. Tack och lov betyder en björn som står på hennes bakre ben att han eller hon bara observerar dig och inte agerar aggressivt.
Men när vi hörde den inledande raslingen, hade Noah redan sin björnmassa i handen. Hade björnen börjat närma sig oss, skulle vi vara i en perfekt position spray och gå.
4. Om björnen börjar närma sig eller börjar förfölja dig när du retirerar, använd skenet och / eller gör stora gester med händerna och pinnarna i närheten för att verka hotande
Det är dags att antingen verkligen spränga den björnmassan, eller om den är tillgänglig, svängande föremål som skulle få dig att se ett steg ovanför flodöring. Vid tidpunkten för vårt möte var jag inte säker på hur användbar denna regel skulle vara för mig, stående på fem meter hög och 98 kilo, kontra en 300 kilo björn som stod på över sex fot på hennes bakben.
Jag bör dock notera att de flesta björnladdningar inte leder till en fysisk attack. Björnen springer ofta mot målet och gör sedan en sista minutsväng; det är mer en skrämmande taktik. Men…
5. Om laddningen är den sällsynta attacken - och du inte har kunnat knyta björnen - håll ryggsäcken på, skydda huvudet, bröstet och magen och rulla med stansarna
Bear Attack / Foto: John VanderHaagen
Detta är lättare sagt än gjort, jag vet. När eller om en björn angriper dig fysiskt är det bara bäst att ta fostrets position, förbli tyst och låta den bita och klåda på dig. Du är inte dess mat, men den uppfattar dig som fienden. Vid denna punkt, genom att mildra skadan, gör du dig själv en större tjänst som försöker slå tillbaka eller få panik, vilket kan förvärra björnen mer.
Ingen av dessa är misslyckade, vilket framgår av några av de dödliga björnattackerna de senaste månaderna.
Jag är säker på att vandrarna läste samma litteratur i sina parker som Noah och jag gjorde, men när det gäller evenemanget är dessa regler nyanserade och svåra att hålla rakt, särskilt under nöd. Det är klart att Noah och jag lyckades, men för alla som kanske befinner sig i samma situation hoppas jag att de kommer att hålla dessa regler mer rak än jag gjorde.
