Ekonomiskt kunnigt
En 5-stegs guide från någon som har varit där.
Den 26 oktober rullade jag en bil fem gånger och gick bort med bara ett svart öga och några skador och blåmärken. Men ångesten som följde under nästa vecka fick mig att avbryta min månadslånga resa till Brasilien … med nästan omedelbart ånger.
I stället för att bo på detta beslutade jag att flytta mitt fokus någon annanstans. Jag plockade upp ett jobb i detaljhandeln och en handfull frilansjobb, och inom några veckor tog jag mina besparingar och betalade alla min kreditkortsskulder. Över 6 500 dollar av det.
Så snart jag satt tillbaka alla mina konton till 0, insåg jag hur styvt mitt liv hade blivit på grund av min skuld. Det hade aldrig varit så uppenbart förrän jag befriades från det. Aldrig någonsin kommer jag att bli offer för den livsstilen igen.
Så här kan du lösa / förhindra kreditkortsskuld under semestern. Eller någon säsong, verkligen.
Steg 1: Erkänna förekomsten av skuldcykler och skuldkultur
Jag har alltid undrat varför vår gymnasieutbildning aldrig inkluderade något om hur man ska hantera ekonomi i vuxenlivet. Liksom många 18-åringar fick jag frihet från min hemstad när jag åkte till universitetet … och på samma gång fick jag ett rejält studielån.
Hade jag vetat att jag skulle betala ut min utbildning fram till 30-årsåldern skulle jag ha gjort saker mycket annorlunda. Jag hade betraktat mina lån som "gratis pengar", något att oroa mig för senare. Och jag hade kul med det. Men ingen sätter dig någonsin för att säga dig: "Lyssna tjej, du kan göra din engelska examen och bedriva vad du brinner för. Men du borde förmodligen veta att du bara kommer att göra minimilön i många år efter."
Sedan tog jag ut en kreditkurs på $ 10 000 för att studera i England.
Mina andra misstag var mycket tyngre. När jag jobbade på heltid som teknisk författare ville jag ha Lasik ögonkirurgi. Jag ansökte om deras lån, vilket faktiskt visade sig vara ett visumkort med hög ränta. Jag gick för det ändå, medveten om att jag som heltidsanställd lätt kunde betala det.
Gissa vad? Jag blev avskedad. Tack himlen för mitt MasterCard.
Sedan ansökte jag om ett American Express-kort för att samla in några tusen Air Miles. Och sedan ansökte jag om ett Future Shop-kreditkort så att jag kunde uppgradera min kamerautrustning.
Cykeln jag fastnade i var överväldigande. När mitt kreditkort var nästan maximerat, betalade jag upp till $ 100 / m ränta. Jag skulle ta mina frilansbetalningar och dumpa det mesta på mina kreditkort och därmed lämna ett mycket litet belopp på mitt bankkonto. Och då skulle jag bli överdrivet på grund av en automatiserad betalning som jag inte förväntade mig, och jag skulle debiteras extra för kassakrediten.
Skuld är så vanligt att det har blivit kulturellt. Uppmuntrad. Du måste förstå att kredit inte är pengar, och företag som MasterCard och Visa kommer att ha dig i kulorna under större delen av ditt liv om du låter dem.
Steg 2: Sluta handla
Att arbeta i detaljhandeln har varit ett dykt uppvaknande till den överdrivna konsumtion som råder i vår kultur, och det finns inget bättre exempel än semestern galenskapen. Jag bryr mig inte om att ge mina vänner och min familj små gåvor för att lysa upp dagen, men det är något oroande med den paniska besattheten som jag har sett över den dumma alven på hyllan. En äldre dam stormade en gång ut ur butiken efter att ha kallat min söta kollega en "idiot" för att hon inte gav henne leksaken som hölls för någon annan. En annan förälder ville ha älven så att hennes dotter kunde "passa in i skolan."
Älskling, om din dotter inte passar in i skolan, jag tvivlar på att en skit alva har mycket att göra med det.
Billigare, meningsfulla presentidéer: bakverk (om du inte suger på att baka), en kupongbok full av gynnar (sexuella, om du vill åka dit), en middagssamling för dina kära vänner eller stickade strumpor. Alla älskar strumpor, såvida du inte är ett barn.
Steg 3: Om du måste shoppa, gör inte alla dina shopping på en gång
Så mycket som jag predikar anti-konsumentism, jag är inte en av de människor som kommer att uppmuntra dig att sälja allt och gå i en grotta. Jag gillar mode, och ibland hänger jag mig till Dior-parfym när jag är full och kan komma ihåg mitt Paypal-lösenord.
Men semestern är helvetet i detaljhandeln. Jag kan inte slå mitt huvud runt idén att släppa 500 dollar på en eftermiddag eller tävla med hundratals människor om en rabatterad PlayStation. Börja tidigt, sprida dina shoppingekspeditioner och blåsa inte hela din lönekontroll på en dag.
Steg 4: Lager upp långt i förväg
Jag arbetar i en semesterbutik. Två dagar efter jul lägger vi hela vår restprodukt till 50% rabatt … som inkluderar inslag, presentpåsar, diskar etc.
Jag vet jag vet. Ingen vill slå upp Boxing Day-galenskapen. Men om du förbereder dig i förväg - speciellt med saker du "behöver", som omslagspapper, sparar du massor av kontanter.
Steg 5: Spåra dina inköp religiöst
Jag kamrar igenom mitt kontoutdrag åtminstone varannan dag och registrerar alla köp i en liten anteckningsbok som är reserverad specifikt för ekonomi, inklusive inkomst.
Detta kan vara knepigt (och tråkigt) som frilansare, eftersom min inkomst varierar från månad till månad. Men att se exakt vart mina pengar går är en upplevelse med ett ögonöppnande. Måste jag verkligen köpa en klänning på 100 år från Modcloth? Absolut inte. Jäklar.
Att betala för köp med faktiska pengar snarare än kredit hjälper mig att få kontakt med verkligheten i min ekonomi. Jag uppskattar det så mycket mer eftersom min egen svett och blod gick in i dessa kontanter, snarare än kredit jag "tjänade" på ett bra kreditbetyg.
Och misslyckas med det, prova det decennium gamla tricket att frysa dina kort i en bit is. Jag hör att det fungerar riktigt bra.
