Expat Life
Tom Cyr lämnade USA för att följa sin passion; men inte utan mycket stöd och beslutsamhet.
TILL ATT UNDERVISKA ENGELSKA i Korea, märkte Tom Cyr något. Han märkte att medan studenterna gjorde 100% på sina engelska tentor, de fortfarande inte kunde tala språket. Enligt honom är "utbildningssystemet i Korea baserat på tentor som inte inkluderar tal eller förtroendeskapande."
För att hantera detta problem hade han idén att öppna en engelskspråkig skola där eleverna skulle lära sig funktionell engelska snarare än bara grammatiken / stavningen / strukturen som de flesta internationella skolor fokuserar på. Han kommer att öppna Pururan English Camp i staden Pururan i Catanduanes, Filippinerna, officiellt den 26 december, även om han redan har haft en uppsättning koreanska studenter som kommer för en vecka tidigare denna månad. Förutom att lära sig att tala språket kommer eleverna också att kunna surfa och snorkla, spela beachvolleyboll, träffa resenärer och delta i flera andra aktiviteter som alla involverar att tala engelska.
Nyligen samarbetade Tom med Culture Complex (CULCOM), ett koreanskt företag som driver sju grenar med kaféer med engelska lärande i Korea, Japan och (snart kommer) Kanada. Sedan partnerskapet bildades har Tom varit upptagen med renoveringar för att ha skolan redo för den första studenterna på heltid. Han tog några ögonblick för att svara på några frågor om skolan och vad det innebär att gå fri.
CA: Hej Tom. Innan vi gick in i skolan som du öppnade ville jag fråga dig om den känslomässiga aspekten av att inleda ett projekt som detta. Jag kan föreställa mig att du hade många blandade känslor när du först fick idén. Vad var några av de farhågor du mötte för att fatta ditt beslut att gå igenom det? Och hur övervann du den rädsla?
TC: Hej Carlo. Intensiv första fråga, wow. Tja, när jag först började med skolan var det alla blå himmel och höga femmor. Ärligt talat, i början hade jag ingen rädsla. Jag tror att jag hade en naiv entreprenörsanda som berättade för mig vad jag gjorde skulle lyckas. De tunga känslorna och rädslan började verkligen när jag slutade mitt tidigare jobb och behövde lägga ner mina sparande för de stora investeringarna. Det var när allt blev mycket mer verkligt och jag var tvungen att göra valet att fortsätta framåt eller dra tillbaka. Mitt beslut att gå igenom det var tufft. Rädslan jag hade var rädslan för att misslyckas.
På jobbet
Rädslan för att förlora mina hårt intjänade pengar, rädslan för att bli sett på ett misslyckande av mina vänner och familj, och rädsla för att om vi öppnade skulle det inte finnas några studenter. Jag funderade över de otaliga osäkerheterna men insåg i slutändan att det fanns två stora saker jag visste var säkra. Den ena trodde jag av hela mitt hjärta på PEC: s potential, och den andra var att det här var en obestridlig chans att bli fri. Jag fick den här känslan i magen och berättade för mig att om jag inte försökte skulle jag vakna på verandan vid 70-frågan och fråga mig själv: "Tänk om?" Det självt var mer än tillräckligt för att driva mig genom min rädsla.
Vad var några av de vardagliga saker du behövde uppnå innan du ens kom till platsen? Fanns det massor av hinder?
De vardagliga sakerna var mestadels bara att sammanställa och skapa allt material för undervisning. Det var mycket att redigera och organisera. Att bara tänka på de många timmarna som jag spenderade programmen är skrämmande. Tack och lov hade jag två bästa kompisar som uppmuntrade mig med, Red Bull och kaffe. Det största hinderet var att räkna ut ett visum. För redan etablerade företag är det inte svårt för anställda att få visum, men det är mycket svårare att förklara för ett land att du vill flytta dit för ett företag som inte har några inkomsträkningar eller betalt skatt ännu. Det tog en hel del telefonsamtal och fotostorlekar, men allt fungerade i slutändan.
Har du någon lokal som hjälpte dig?
Ja, Conz! Han är min partner och andra hälften. Utan honom skulle hela operationen vara omöjlig. Det finns inget sätt att du kan öppna ett företag på Filippinerna utan att en lokal hjälper dig. Förutom mängden byråkrati och förfarande för att komma igenom, behöver du en lokal som känner till området och har personliga relationer med lokalbefolkningen som bor där. Att vara på goda villkor med lokalbefolkningen är det som gör PEC-upplevelsen mer personlig och säker för studenter.
Kan du beskriva hur du först kände när du kom och såg skolan för första gången?
"Oh shit."
När jag först gick upp till skolan blev jag förskräckt. Mina händer rusade direkt efter min anteckningsbok för att göra listor. Byggnaden byggdes på 1990-talet för att hysa turister men används egentligen aldrig. Det behövde kraftiga renoveringar för att göra det lämpligt för bostadstudenter och klasser. Det var så mycket arbete att göra och min första promenad var skrämmande. Omedelbart sparkade min entreprenörskapsgrad in och jag började göra listor med uppgifter och tidsfrister för varje bit som ska slutföras. När allt hade organiserats på papper kunde jag äntligen komma bortom alla myror, sparvhus och spruckna väggar.
Jag kunde föreställa mig slutprodukten i mitt sinne. Det kändes som en film när dina ögon ändrar det som är framför dig till det du vill se. Jag kunde se eleverna skratta, de rena ljusa väggarna, skrivbordet och inredningen för att få det att känna som strandskolan jag föreställde mig. När det hände började fjärilarna att röras och jag blev stokad.
Vad är fördelningen för internationella studenter? Har du märkt några trender?
Korea var vår första marknad och vi har en koreansk företagspartner, så de flesta är koreaner. Annars har vi haft människor som kollade oss från hela världen. Den mest dominerande trenden som jag hittills har märkt är Mellanöstern och Ryssland. I de asiatiska länderna finns det dock en stor efterfrågan på unga lärarprogram. I Japan och Korea kan elever inte missa någon gymnasium eftersom de kommer att falla bakom, men när barnen fortfarande är i grundskolan har de råd att ta några veckor ledigt från skolan för att studera engelska. Från denna efterfrågan skapar PEC nu program för 9–15-åringar.
Hur är en typisk dag för en student?
Dagarna är riktigt fulla. De vaknar vanligtvis och äter en tidig frukost, och sedan går de första lektionerna från åtta till middagstid. Morgonkurserna är mer traditionella typer av lärande med avläsningar, ämnesdiskussioner, formspråk, slang och presentationer. Lunchpausen är vid middagstid, och efter det är en timme mer av klassen innan de roliga grejerna.
Surfa lektion
Vid två andra har vi poplåtskurs, spelförberedelser där eleverna sätter ihop roliga skits och improvisation för att bygga förtroende. Vid tre har vi en kort förberedelse av termer och fraser för fysiska aktiviteter och sedan, beroende på dagen, surfar vi, beachvolleyboll, snorkling, lokal matlagning, strandgolf och på fredagar, förberedelser för helgens utflykter.
Middagen är vid sex, och sedan efter att vi har gjort lite mer klassrum. Natten fokuserar på uttal / accenter, uppsatser, vokab, konversation och avslutas med ett dagligt test på nio. Efter nio har vi filmer, bål, kort och andra mer avslappnade aktiviteter som är valfria om eleverna vill gå med.
Hur har stödet varit från din familj och vänner hemifrån? Fanns det några ögonblick som du kanske hade packat allt i om det inte var för dem?
Jag har så mycket tacksamhet för deras stöd. Mina vänner stöttade hela tiden men egentligen är det min Ma och Pa som höll mig flytande. Det var några nätter när jag tänkte på att kasta in handduken om det inte var för deras fortsatta stöd. Det finns inget som att höra dina hyror säga att de har din rygg och alltid tror på dig.
Hur har du förvånat dig själv?
Jag hade just avslutat en full försäljningsresa runt Korea och presenterat PEC vid varje universitet i Korea, och jag förvånade mig själv efter att jag säkrade vårt partnerskap med Culcom. När jag gick in på det första mötet var jag fokuserad. De är ett extremt etablerat engelskt lärande företag i Korea och jag var inte säker på vad min lilla startup kunde erbjuda dem. Jag ville vara professionell men samtidigt ville visa dem att PEC handlar om att ha kul medan jag lär mig.
Jag var inte säker på hur jag kunde möta våra varumärken. Jag gjorde min forskning och förberedde en Powerpoint-presentation och vision. Jag var tvungen att sälja min idé och måla bilden i deras huvuden. Jag antar att jag bara blev förvånad över hur jag kunde göra anslutningen i Korea, eftersom jag är en amerikan som öppnar ett företag på Filippinerna. Jag trodde inte att jag kunde integrera tre lands kulturer och stilar i en presentation som de skulle vara angelägna om. När jag gick ut hade jag perma-flin. Enkelt, det har varit företagets höjdpunkt hittills.
För alla som läser detta just nu och som funderar på att bryta sig loss, vad har du lärt dig i processen som kan hjälpa dem att komma igång?
Att starta ett företag är som att kasta in en berg-och dalbana som är färdig bara fötter framför dig. Du är aldrig helt säker på om du kan spåra eller nå toppen av en annan topp. I slutändan handlar det om passion. Du måste tro på vad du börjar och älska vad det är eller vad det kommer att bli.
Jag vill inte prata om en process, för det kan allt läras. Tron och drivkraft kan inte läras; det måste vara i dig. Det kommer att finnas många upp- och nedgångar men du måste bara hålla fokus och glöm inte att söka hjälp. Använd internet, bibliotek, vänner och vem du än kan. Ställ frågor, notera åsikter och var beredd på att folk säger att det inte kommer att fungera. Bli inte avskräckt och kom ihåg att ha kul.
