Researbete
Tänker du gå med i Peace Corps? Tänk hårdare.
Det finns ett hårt ögonblick när du först får vad det faktiskt innebär att vara en frivillig fredsorganisation. När jag vaknade upp i en svettbassäng när flugor upprepade gånger landade på mitt ansikte i en liten senegalesisk by 2009, insåg jag att trots all forskning och förberedelser jag hade gjort under månaderna fram till min avgång, skulle jag aldrig ha haft en ledtråd om vad som fanns i butiken.
Jag antar att jag föreställde mig att jag var klädd i grovt stilig khakis, en kall öl som följde min skugga från fem klockan när jag satt i en knaprig fläkt från tredje världsbar efter en dag full av att bygga brunnar och olika andra former av”internationell utveckling.”Medan verkligheten visade sig vara mycket mer givande (men ändå nedslående kallt på kalla drycker), hade det lite att göra med de populära föruppfattningarna och gysiga, mangofyllda frivilliga vittnesmål som jag läste medan jag tog mitt beslut att gå med.
Så innan du börjar föreställa dig att föra utvecklingen till massorna från en hängmatta i den avlägsna vildmarken, här är några tankar att tänka på om Peace Corps är för dig eller inte.
Steg 1: Ta reda på dina motiv
Ädel som din entusiasm att ägna två år av ditt liv åt att hjälpa de mindre lyckliga kan vara, de flesta av oss har andra motiv. Visst, altruism kan vara en anledning, men trots vad du kan säga i en intervju är det verkliga första steget till frivilligarbete att räkna ut vad du exakt vill ha av Peace Corps-tjänsten.
Vilka nya erfarenheter vill du få? Vilka nya färdigheter hoppas du på att lära dig? Vilka nya platser vill du utforska? Om du verkligen enbart är intresserad av att ägna din tid åt andras tjänst, berömmer jag dig för att du fick mig att låta som en skitstövel, men Peace Corps kanske inte är det bästa valet för dig. Sanningen är, eftersom en stor del av din tid kommer att ägnas åt antingen att sitta och vänta på att saker ska hända eller bli retade nådelöst eftersom du inte passar in, det skulle förmodligen vara bäst om du åkte och tillbringade dina dygdiga energier att bygga hus på vissa alternativ vårpaus.
Hemma söta hem: Bembou, Senegal. Detta var mitt bostadsområde under de två åren av min korpsupplevelse. Inte för illa, va? Foto: Författare
Detta är inte att säga att du som Peace Corps volontär du varken kommer att hjälpa andra eller spendera din tid effektivt. Du kommer … mestadels. Men så mycket tid som du ägnar dig åt att "hjälpa" ditt lokalsamhälle kommer en mycket större mängd att spendera besvärligt att anpassa sig till kulturen och språket, kämpa för att integrera och överraska dig själv med de betydande kontakter du kan skapa med människor med så vitt olika bakgrunder från någon du någonsin har träffat.
Så tänk över det. Om språket, människorna och oändliga dagliga problemlösningar låter mer tröttande än spännande, men du verkligen behöver ett jobb från college … inser att detta förmodligen inte kommer att upprätthålla dig när du skriker dig torr tack vare parasiterna i din dricker vatten.
Steg 2: romantiser inte
Ja, till och med för bara 15 år sedan lämnade den genomsnittliga PC-volontären sin familj och vänner hemma och reste till ett exotiskt, avlägset land för att inte ses eller höras från under de två åren, utom för enstaka statisk fylld telefonsamtal.
Inte längre.
Celltjänst finns överallt. Sammanställningen av en snygg mobiltelefon med intensiv lerby-fattigdom kan verka löjlig, men jag garanterar att minst en person i den byn har en smart telefon och det finns en god chans att han också har 3G.
Min by, samlade runt den digitala härden för någon visningsåtgärd för VM. Kan du hitta mig? Foto: Chris Gallagher
Frivilliga själva har också förändrats. För flera år sedan hade få frivilliga tillgång till internet, än mindre deras egen dator. Nu dyker nästan 100% med en bärbar dator och en överdriven hårddisk med musik, filmer och TV-program. Många kommer att upptäcka att deras nya hem kommer med åtminstone tillfällig el och kanske till och med rinnande vatten (från 2008 var 82% respektive 73% av alla volontärer).
Kort sagt, den ofta romantiserade Peace Corps-upplevelsen har utvecklats. Frivilliga kan upprätthålla en nivå av anslutning och modernitet som de aldrig föreställde sig möjligt och som ofta verkar vara i strid med sin omgivning. Bloggar är på overdrive, och att kommunicera med vänner och familjemedlemmar är så praktiskt att för vissa kan den ständiga påminnelsen om hem och kryckan i ett bekant stödnätverk förhindra dem från att fullt ut engagera sig i sina nya liv.
Även volontäransvaret har börjat förändras på grund av anknytningen. Medan gemenskapsprojekt förblir den primära aktiviteten, läggs mer och mer tid på att hantera bidrag, skriva projektuppdateringar och förbereda rapporter.
Så ja, du kan hamna i den lera kojan i en avlägsen by långt från en riktig toalett, el, vänner eller någon som förstår engelska. Men du kan också ha en lägenhet, komplett med ett komplett kök, varmt vatten och en TV. Båda kan ge dig en lika viktig upplevelse, och båda kommer att utmana dig på sitt eget sätt. Var bara redo att blogga.
Den genomsnittliga middagen: en trevlig skål med ris, lite gravyish vätska och aldrig tillräckligt varm sås.
Foto: Författare
Steg 3: Var tålamod
Under hela din Peace Corps-tjänst kommer du att spendera otroliga mängder tid på att vänta på att saker ska hända. Arbetet och livet i allmänhet kommer att gå i en långsammare takt.
Många dagar kommer att gå med lite framåtskridande, och det kommer att vara utmanande att behålla din motivation samtidigt som du upptäcker hur du bäst kan anpassas och förbli effektiv i denna nya miljö. Lyckligtvis har Peace Corps planerat framåt, och det finns ett enkelt och obligatoriskt sätt att förbereda sig för alla dessa framtida förseningar, motgångar och besvikelser: Ansökningsprocessen för Peace Corps.
Fredskorpsansökningsprocessen är heltäckande och helt uttömmande och gör att fler frivilliga blir mer än något annat bara för att det tar så jävla lång tid. Medan själva applikationen är ganska enkel, var du beredd att svara för alla onormala hosta, förorening eller allergi du någonsin har haft med ytterligare underapplikationer, och Gud hjälper dig om du någonsin har haft rådgivning. Förhållanden slipper inte heller från granskningen, eftersom PC gör sitt bästa för att se till att du har minimala skäl att komma hem tidigt.
Om du visar dig att vara en stark frisk individ av stenkall självförsäkring och begränsade känslomässiga band på denna jord, kommer nominering att utse regionen för din framtida placering. Eftersom ett fredsskorps-definierat”region” kan vara lika stort som hela Afrika söder om Sahara, kommer detta inte att vara till stor hjälp för dig och utan tvekan bara driva din otålighet.
Ändå har du nu nått en viktig milstolpe, liksom att komma till det andra väntrummet på läkarmottagningen efter att du har rensat alla de fattiga, hjälplösa dårarna i receptionen. Du kommer nu att placeras i något program någonstans, någon gång under nästa år. När dagen äntligen kommer att du får din uppdragsmapp i posten, försumma inte att göra lite forskning och prata med nuvarande frivilliga i ditt land där du får råd om hur du förbereder och vad du ska ta med (se www.peacecorpsjournals.org eller Facebook-grupper). De flesta saker kommer att finnas tillgängliga, om dyra, men ett robust par sandaler är värt sin vikt i guld.
Steg 4: Var realistisk
Oavsett var du är upplagd, vare sig det ligger vid stranden, i frysa inlandet, en dammig by eller till och med den relativa utvecklingen av en stor stad, kommer det att finnas betydande utmaningar, både mentala och fysiska, att övervinna. Här är några tips att tänka på för när du väl träffat marken:
Legitimitet måste tjänas: Så mycket som din tekniska utbildning i landet kan förbereda dig för ditt uppdrag, kommer en bonde som planterat och odlat hela sitt liv inte att lyssna på någon idiot som dyker upp från ingenstans, talar dåligt, och påstår sig veta alla svaren. Även om du har betydande teknisk expertis inom ditt område kommer det att ta tid att bygga förtroende.
Eftersom många hjälpbyråer försummar att involvera samhället ordentligt och inte följer löften kan dina arbetspartners vara skeptiska till att investera sin tid och resurser oavsett hur värdigt du tror att ditt projekt ska vara. Låt dina handlingar tala för dina avsikter, och tveka aldrig att få dina händer smutsiga tillsammans med dina partners (förutom skolträdgårdar, där barnen har alldeles för mycket energi och är ivriga att hjälpa. Det bryter inte med arbetslagar om det inte finns några arbetslagar).
Språk kommer att ta tid: Att lära sig att tala ett nytt språk är en betydande strävan, och lika mycket som Rosetta Stone vill att vi ska tro att det har det snabba och enkla svaret, sanningen är att vi inte har tid att gå igenom att lära oss allt som vi gjorde som barn. Mycket effektivare är att ständigt lura sig själv och alltid försöka prata.
Även om vi i USA ofta tar mycket tid att komplimentera en ny talare, tenderar utvecklingsvärlden att bli mycket hårdare och du kommer att retas oändligt. Ta tröst i kunskapen om att allt detta arbete kommer att betala sig, inte bara genom att underlätta ditt arbete och knyta nya vänskap, utan viktigast av allt genom att låta dig göra narr av alla omkring dig.
Resultat kanske inte alltid uppfyller dina förväntningar: Med andra ord, var beredd att misslyckas några gånger. Låt dessa erfarenheter vägleda dina framtida aktiviteter, och glöm aldrig att oavsett vad du tycker är bäst för samhället, kommer nyckeln till framgång och hållbarhet i slutändan bero på deras ansträngningar, inte din. Vissa bakslag är oundvikliga - oavsett hur stark du gör det trädgårdsstaket, kommer getterna alltid att hitta ett sätt.
Du har tid: 27 månader är en lång, lång tid. Även när allt går smidigt kan detta vara överväldigande och när två år avskräckts kan två år tyckas helt evigt. Att hålla sig upptagen är viktigt, men känn dig inte pressad att alltid arbeta. Att skjuta för fort kan ofta vara kontraproduktivt och att spendera några timmar på att sitta och dricka te med din brunngrävare kan göra mer för att föra saker framåt än du tror.
Se till att du tar dig tid att utforska din omgivning: åka på cykelturer, resa till närliggande samhällen, prata och kontakta människor du möter. Den varaktiga effekten av din tjänst kommer inte att vara en förbättrad trädgård, bättre engelska, mer handtvätt eller en ny och förbättrad brunn. Nej, mycket mer troligt kommer det att bli minnet om den galna amerikanen som tog sig tid att leva som en lokal, äta maten och faktiskt prata med människor.
Men gör inga misstag - vissa dagar är faktiskt fyllda med pamflettklara stunder. Foto: Författare
Steg 5: Åtag
Viktigast av allt: kom ihåg att den här upplevelsen alla faller på dig.
Du kommer ut ur det du lägger in, och det är verkligen slöseri med din tid att sitta i ett tredje världsland och titta på amerikanska filmer hela dagen och önskar att du var hemma. De saker du ser, de färdigheter du lär dig och de människor du möter kommer att utgöra en ovärderlig upplevelse, som sannolikt kommer att påverka dig resten av ditt liv.
Men inget av detta kommer att hända om du inte är villig att gå ut ur din komfortzon och bli sjuk på lite konstig mat, slaktare en viktig hälsning, alltid ha smutsiga fötter eller helt generera dig själv och försöka tvätta din egen tvätt för hand. Hur skulle du annars få bra material till din blogg?
