Lifestyle
Richard McColl har vandrat Inca Trail fem gånger. I den här guiden berättar han exakt vad du behöver veta.
FABELEN AV EL EL DORADO som är höljd i tidigt på morgontimmarna drar hundratals Patagonia-klädda pilgrimer av alla former, storlekar och åldrar till Machu Picchu varje dag.
Machu Picchu är den mest övertecknade vandringen i Anderna, och med goda skäl. Du behöver lite fysisk konditionering, rätt redskap, några entusiastiska guider och solidariteten hos de andra vandrarna för att komma igenom det, men med förberedelser och god humor är vandringen till Machu Picchu en av de mest givande resorna i världen.
Missförstå mig inte, denna trek är inte alla persikor och grädde. Inca Trail kräver korsning av toppmöten på 4200m och nedåt över ojämlik inkanbeläggning. Du rekommenderas att träffa gymmet i minst några veckor innan din resa.
Vad du kan förvänta
Med tanke på Inka-trailens popularitet, en väg som går tillbaka till 1200-talet, har de peruanska myndigheterna kommit med nya sätt att försöka sprida en del av turismens rikedom till de lokala höglandssamhällena.
Enkelt uttryckt, även på den mest frilansande turnén kommer du att vänta på hand och fot genom att förplikta och vänliga quechua-talande lokalbefolkningen som utgör den peruanska regeringens lösning på fattigdom på landsbygden och arbetslöshet i Urubambadalen.
Av de 500 lokalbefolkningen som tillåts spåret varje dag arbetar ungefär hälften av dessa. Så om du registrerar dig hos en av de många byråer som erbjuder resan kommer du att upptäcka att antalet guider, porters, kock, assistentkockar alla ganska mycket matchar antalet utlänningar i din grupp.
“Porters” Jag hör dig säga ?
Ja, sedan 2000 har det varit omöjligt att göra Inca Trail som solo-resenär.
Lura inte: Den första dagen är lätt, och lutningarna är milda, men vid halvvägs genom den andra dagen kommer du att vara tacksam för din coca leaf-tugga, sandalklädda vän när du ser honom sprint i fjärran framför dig med dina tillhörigheter.
När du faller in i lägret efter att ha förbättrat "Dead Woman's Pass" på 4200 meter, ser du att ditt tält redan är uppsatt för dig med din sovväska upplagd och din nya bästa vän som erbjuder dig en varm dryck, och du kommer att tacka Peruvianska myndigheter för denna mest utmärkta reglering.
Kommer dit
Generellt sett måste du ha bokat dig själv på vandringen minst tre månader i förväg, annars, om du inte är en lycklig solo-resenär som lyckas smyga in i ett sista minuten-utrymme, kommer du att pressas till en "alternativ" spår som t.ex. Salkantay.
Nästa steg efter att ha dammat bort dina vandringssko och utomhusutrustning och gått några körningar runt kvarteret är att säkra dessa flyg till Cusco.
Du börjar i Cusco, den forna huvudstaden i Incan-imperiet. Du kanske kommer ihåg i filmen "Motorcykeldagböckerna" när en liten inhemsk guide, Nestor, påpekar för Che Guevara-karaktären skillnaderna i byggkapaciteterna för inkanerna och spanjorerna: Nestor berättar Che att en uppsättning stenar byggdes av Incas, och den andra av Incapaces (eller "Incapables").
Cusco är allt från en feststad till ett kulturellt mekka. Det har både ayahuasca-toting sjamaner och barocka spanska koloniala kyrkor. Staden har något för alla, inklusive många campingbutiker där du kan fylla på leveranser i sista minuten.
Trek själv
På kilometer 82 i staden Ollantaytambo på järnvägslinjen från Cusco visar du ditt pass och inresebiljett för leden, och sedan är du på väg. Den första dagen består av bara 11 km med några stigningar och några fall, men till största delen är mycket hanterbar.
Genom att passera Incan-nivåerna och ruinerna vid Llactapata får du en smak av de läckerheter som finns i butiken.
Dag två är den svåraste delen av vandringen: huvuduppgången tar dig upp till 4200 m och Warmiwañusca, eller Dead Woman's Pass - så kallade eftersom silhuetten av dalen förmodligen liknar den av en naken kvinna som ligger på ryggen. (Jag har vandrat spåret fem gånger och har bara någonsin tagit fram bröstvårtan).
På toppen av passet förvandlas vyer över en dal till vyerna till en annan och det blir svårt att föreställa sig uthålligheten hos den gamla Incan-chaskis (”budbärare”) som sprang spåret med brådskande meddelanden mellan Tambos (”vilopunkter”)”). De kanske på en gång levererade nyheten om ankomsten av spanska.
Knäpp dina foton, hejsa på de andra i ditt team och de om dig och sedan ner snabbt för att komma ut från de piskande kalla vindarna som kastas upp i denna höjd och gå ner i molnskogens grönskande hornhinnande.
Camping Pacamayu, 600 meter lägre, kommer att göra den andra natten till en kall, men vid dag tre är det värsta över.
Dag tre börjar med en och en halv timme uppåt till en annan pass till Sayaqmarka och medan din humor kanske har nått kritiskt låga nivåer kan du ta lite tröst i det faktum att nu när du har slutfört detta är du på god väg att slutföra Inca Trail.
Här kramar spåret utsidan av bergsväggen och orkidéer i olika färger lyser upp din grå stämning.
Precis förbi Wiñay Wayna, där inkaerna använde extrem teknik för att placera odlingsterrasser uppför en bergsvägg och experimentera för att se vilken gröda som skulle växa bäst i vilken höjd, kommer du att avsluta den tredje dagen och träffa de vandrare som bara gör en 1-dagars kurs.
Du kommer att kunna berätta vem som en dags vandrare är: att vara ren rakad och parfymduftande är en död giveaway vid denna punkt.
Dag fyra är inte en dagsvandring på det minsta. Det är en studie i mänskligt beteende: under en två timmars körning för att ta sig till Inti Punku eller Sun Gate kommer guider att ivrigt blockera andra från att passera sina grupper. Några ivriga vandrare uppstår långt före klockan 5.30 när kontrollpunkten öppnas för att säkerställa sin plats framtill, och känslan är inget mindre än konkurrenskraftig.
Alla strävar efter det prisbelönta fotot av Machu Picchu från Sun Gate utan att några dagstrippar förstör skottet.
Men du har kommit
Machu Picchu har nåtts och varje känsla av bitterhet gentemot de lidande själar framför dig ger plats för en viss eufori. Gå nu till ruinerna, ta din tur och snubbla snabbt till toppen av Wayna Picchu ("Young Mountain") för en fantastisk utsikt från andra sidan.
Du kommer att behöva stressa eftersom bara 400 personer per dag tillåts i detta branta, upprättstående landskap och inte bara tävlar du med dina fyra dagars veteraner, utan också en dagarna och dagstopparna!
