Budgetresor
De flesta passerar bara genom PN på väg till Torres del Paine.
VINTEREN i Puerto Natales, Chile är lång och oförlåtande. Jag tillbringade fyra månader tacksam för GoreTex och märkte timmar av mörker med en konstant ström av koffeinhaltiga drycker.
Ändå, även på vintern, är det ett misstag (ett jag såg de flesta gringon gör) att bara passera genom staden, och bara budgetera en dag eller några timmar innan du åker till Torres del Paine.
Om människor stannar, är det vanligtvis bara att gå upp på huvudvägarna några gånger och runt Costanera. Kanske är den tourbook-inducerade hysterin om att gå in i fel del av staden i Sydamerika, jag är inte säker. Natales är tillräckligt säker på att jag en gång hade en iPod som jag lämnade på bussen tillbaka till min dörr av en främling.
När du åker, tillbringa några dagar, utforska till fots och gå utanför de belagda vägarna i förutsägbart, turistiska centrum. Detta är Natales, al natalino.
Var man ska äta
Det mesta av färskmat i Puerto Natales kommer från Navimag-färjens gång en gång i veckan från Puerto Montt, och på vintern kan det finnas blockeringar av lastbilar som levererar den, vilket leder till en plockad renproduktion vid Unimarc.
Lyckligtvis har staden, delvis på grund av parkerings- och Navimag-trafiken, ett ganska stort utbud av matställen för sin storlek, och Natales har till och med fått något av ett "foodie" rykte. El Living är Lonely Plants älsklingskafé, men det stängs i slutet av mars. Medan det är hemtrevligt och bekvämt (och har några av de enda vegetariska mat som jag lyckades hitta i hela Chile), har Patagonia Dulce nere på gatan El Living slog på läckra desserter och kaffedrycker.
Om du vill ha mer än godis och tesmörgåsar finns det gott om platser att ta en kompletto (chilensk hotdog) eller choripapas (pommes frites som serveras med korvbitar på toppen), men ett steg upp utan att vara överväldigt dyrt är Mesita Grande, en traditionell italiensk pizzastad komplett med en tegelugn, belägen på Plaza de Armas.
Till sist, vandra bort från centrum upp Chorillos, gatan som jag bodde på, och hitta det lilla franska bageriet högst upp på kullen före den viktigaste Avenida. Gifflarna går snabbt, så kom dit tidigt på morgonen.
Var man ska handla
Jag blev slagen av moderniteten i livsmedelsbutiken Unimarc från det ögonblick som jag flyttade till Natales, och när månaderna drogs blev jag mer och mer förvirrad över det. Visst, de har Nutella (för ungefär $ 12 per uns) men det känns som varje livsmedelsbutik jag någonsin har varit i, inte en i världens slut.
Hästar har länge varit en del av den patagoniska kulturen och är en närvaro i Puerto Natales. Faja, eller bälte, är en del av den traditionella klänningen i området.
Om du vill ha en mer lokaliserad Natales-upplevelse, shoppa på fruterias (fruktställen) och Don Bosco, stormarknaden med toalettpapper staplade golv till tak på Baquedano. Min värdmamma svär att deras skivade kött alltid är färskare och billigare än hos Unimarc.
Om du skulle hitta dig själv i behov av kläder, gå inte in i de viktigaste outfitterbutikerna, såvida du inte känner behov av att betala 3x vad du ska för den NorthFace-jackan. Köp istället från en av de många Ropa Americana-butikerna (som egentligen bara är chilenska för begagnade kläder). Orolig för storlekar? Jag är sex meter lång och kvinnlig och jag hade inga problem.
En stor del av stadens industri kommer från försäljning av hantverk, och det finns många av dessa butiker. Jag köpte aldrig någonting från bås i Etherh Aike Hantverksbyn "Village" bredvid gymnasiet, eftersom deras priser ofta är skyhöga och deras handgjorda hantverk ofta virkas i akrylgarn från Kina.
Om du vill ha en traditionellt framställd boina (den baretliknande hatten som gauchos bär i Patagonia), gå på vänster sida av Baquedano i riktning bort från Unimarc. En kvinna säljer dem ur sitt vardagsrum och har normalt ett urval hängande i fönstret på vänster sida av gatan. Hon använder ull från får uppfödda nära Dorothea, åsen som går längs gränsen till Argentina strax utanför staden.
Var man ska festa
Kanske vill du fira att överleva den 12-dagars kretsfarten i Torres del Paine. Kanske vill du klippa loss efter tre dagar tillbringade i flygplan och bussar för att komma fram. Att festa i Natales är möjligt, men dina val är ganska begränsade på grund av befolkningen. Det finns två (helt inte värt det) diskotek, flera barer som ibland blir danshallar efter timmar, och, naturligtvis, det billigaste alternativet, ölkorn almacén (flaskbutik).
Jag spenderade min tid på att gå mellan Baguales mikrobryggeri på Plaza de Armas och El Ruperto på Manuel Bulnes, eftersom det här är de två bästa barerna i stan. Dryckerna är billigare på Ruperto och musiken är högre, men Baguales har utmärkta pommes frites (megapapas, säger nuff), en rökfri politik och verkligt hantverköl.
Om du vill känna dig snygg i dina nyklädda begagnade kläder, gå upp till El Cormorant och sitta i panoramabaren med en Calafate Sour. Om du har tur kan du kanske hitta en Groupon för en sushi happy hour där och hålla dig inom budget.
Bortom Natales
Om du vill ha en "sann" upplevelse av Patagonia på hennes mest tysta och tomma, gå utanför staden Puerto Natales med 45 minuter och bo på Hotel Rubens. Hotel Rubens ligger vid en stor svängning på vägen (ja, väg 9 är den enda stora vägen i regionen) och är det enda landmärket för miles mellan den lilla staden Villa Renovald och utkanten av Puerto Natales. Den har enkla rum, vissa stugor och ett litet kafé, men den verkliga lockelsen är tystnaden i slättarna och stjärnorna som kommer ut i otroligt antal på natten.
När du bokar din biljett hos ett av bussföretagen (Bus Sur, Bussar Pacheco och Bussar Fernandez betjänar detta område), var noga med att be om en biljett till Hotel Rubens. Det borde kosta något mindre än en biljett för hela resan till Punta Arenas, och även om de kanske ser dig rolig en minut eftersom det är en plats som är okänd för många utomstående, kommer de att ange på din biljett Seat XX går av på hotellet Rubens,”så att du går av bussen vid rätt tidpunkt.
Se till att du bokar en biljett för en buss för att hämta dig när din vistelse är över, eftersom bussarna ofta är fulla och du kanske måste stå i regnet under en lång tid om du försöker att flagga en ned utan förbehåll. (PS: Försök inte google det. Kartorna är alla felaktiga, även med GPS-koordinater).
