Lifestyle
De som känner mig skulle förmodligen inte använda ordet”blyg” för att beskriva mig. Runt mina vänner brukar jag prata om allt från dragkungar och resor till hur jag tycker att att ge ditt barn en mullet bör vara en lagligt erkänd form av övergrepp mot barn. Det borde helt.
Men hoppa in i tidsmaskinen och gå tillbaka till början av seklet, så ser du ett dorky barn med tjocka glasögon och en frisyr som liknar en svamp. Han pratar inte riktigt med någon utom en handfull mycket nära vänner. De andra barnen i hans klass är menade mot honom, så han är rädd för att prata med nya människor.
Här är den stora avslöjan: Den där barnet är jag. Eller var jag. Du väntade inte på det, eller hur? Okej, så jag vet att du var helt. Håll käften och agera förvånad.
Jag har aldrig varit den typ av person som kan gå upp och prata med människor de inte känner. När jag brukade träffa vänner till vänner, lyssnade jag tyst på konversationer, sussade ut den nya personen, rädd för att höja min röst och prata om jag skulle lura mig.
Detta började bara förändras i början av 20-talet, när jag beslutade att flytta till Korea och börja undervisa. En blyg lärare klipper inte den i ett rum där du har tio barn som inte talar ditt språk. Du måste göra det första steget.
Kan du föreställa dig hur besvärligt det skulle vara om någon välkomnade dig in i sitt hem och du bara satt där, stum och rädd att tala?
Spola snabbt fram till nu, och jag skulle säga att jag har kommit långt. Ju mer jag reser, desto mer övervinner jag min blyghet. Ibland befinner jag mig fortfarande vandra runt en busstation i ett främmande land, osäker på vart jag ska åka, för blyg för att fråga gruppen busschaufförer var rätt buss är. Det är kanske en psykologisk sak som går tillbaka till mina skoldagar - jag vill inte prata med den grupp människor jag inte känner av rädsla för att bli förlöjliga.
Men du förstår, vuxna gör inte det. Och om de gör det, är de ryck. Om jag inte frågar busschaufförerna kanske jag saknar dagens enda buss, så jag suger upp den, frågar och vet du vad? Det är okej. De skrattar inte. Visst, de kanske ser förvirrade på mitt uttal av sitt språk, men sedan pekar de mig i rätt riktning eller tar mig till bussen personligen.
Vandrarhem har visat sig vara svårt för mig också tidigare. Jag är säker på att jag inte är den enda som har checkat in i ett trångt sovsal och inte ens fått ett "hej" eller ett leende från sina kollegor. Men när jag reser ensam tenderar jag att bli galen om jag inte har människor att prata med. Så om de inte säger hej? Jag säger hej. Folk pratar tillbaka. Vissa ger mycket korta svar och är uppenbarligen inte intresserade av konversation. Andra kommer att bli vänner. Du måste göra det när du reser. Om jag inte gjorde det, skulle jag hamna olycklig och limmad på min dator hela dagen och prata med vem som är tillgänglig för att chatta på Facebook och klagade över hur jag har ingen att prata med.
På samma sätt har Couchsurfing hjälpt mig mycket. Kan du föreställa dig hur besvärligt det skulle vara om någon välkomnade dig in i sitt hem och du bara satt där, stum och rädd att tala? Tja, jag gillar inte att få människor att känna sig besvärliga, så Couchsurfing har uppmuntrat mig att öppna munnen och hjälpt mig lättare prata med främlingar.
Tydligen är jag en elefant. INGEN SPRÄCKER.
Kort sagt, resor har hjälpt mig att övervinna blyghet. När jag inte är på väg finner jag att jag lättare kan prata med nya människor. Jag är inte rädd för att fråga om jag är osäker på något. Min personlighetstyp är ESFJ, med "E" som står för "extrovert" - men min extrovert sida är bara något starkare än min introvert sida. Ibland är jag partiets liv, andra gånger vill jag bara stå i utkanten och citera Mean Girls med ett par vänner. Men nu är det mycket mer det förra än det sistnämnda, särskilt efter att jag har blivit fläckad av vodka.
Resor lär dig en hel del saker, och det faktum att det hjälpte mig att övervinna blyghet är förmodligen det mest värdefulla jag har tagit bort från det, när det gäller personlig tillväxt. Jag är inte 18-åringen som går på universitet och oroar mig för att ingen kommer att prata med honom, och om jag fortfarande var samma person som jag var för nio år sedan skulle jag vara lite orolig. Nu till mitt 27: e år på den här planeten kommer jag att fortsätta ge blyg långfingret, fortsätta att bry mig mindre om vad folk tycker om mig när jag öppnar munnen och lovar att inte missa ett tåg eftersom jag var för dum och nervös att ställa dirigenten en enkel fråga.
