Vilda djur och växter
Amos, vår guide, stoppade vårt fordon bara 3 meter från den ensamma geparden. Den låg på en hög, nedslagen av de låga gräsmarkerna och kullarna som är typiska i denna del av Serengeti National Park. Han lyckades hitta den andra geparden jag hade sett under tre veckors leting efter dem i Hwange National Park i Zimbabwe, Chobe National Park i Botswana och Ngorongoro Crater och Serengeti i Tanzania.
Foto av RT KISS
Serengeti National Park är en världsarv. Det är känt för den årliga migrationen av gnuer och zebror och är hem för över 2500 lejon, Thomson-gaseller, elanden, kuduer, flodhästar, leoparder, hyener, geparder och elefanter.
Vildturism utgör en betydande del av den tanzaniska ekonomin (Serengeti National Park är värd 350 000 besökare per år), och stöder sysselsättningen för guider, reseföretag, loger och personal inom nationalparkerna. Förvaltningen av parkerna och turisterna som besöker dem är grundläggande för en hållbar miljö som stöder djurlivet, ekonomin och dess människors försörjning.
Min vistelse i Serengeti National Park var min sista chans att se några geparder och leoparder - det var nära slutet av min resa, och fram till i morse hade jag inte sett någon av dessa djur. När jag beundrade det här exemplet drog tre andra fordon fulla av turister som oss upp för att titta, och jag undrade över hur vår närvaro på detta vackra djur påverkade.
”Hur kommer det inte att finnas många cheetahs, Amos?” Jag var nyfiken och undrade om jag var här för tidigt på säsongen.”Bortsett från gnuer och lejon verkar det inte finnas många djur. Är detta typiskt?”
"Tidigare fanns det gott om vilda djur - lejon, elefanter, " sade han och tittade bort i fjärran. "Men antalet djur har minskat och det är svårare att upptäcka dem, särskilt cheetahs, " sade han ursäktande.
Veckan innan hade jag besökt Ngorongoro-krateret och blivit besviken över det låga antalet djur där. Ngorongoro-krateret ligger inom ett skyddat världsarv i det större Ngorongoro-bevarandeområdet och tar emot knappt 600 000 besökare per år. En mängd djur finns i krateret - flamingo, svarta noshörning, bufflar, gnuer, zebror, flodhästar, elands och Thomsons gaseller.
Jag hade bara sett en noshörning, och det var ganska långt borta. Enligt myndigheten Ngorongoro Conservation Area Authority (NCAA) minskade den lokala befolkningen av svarta noshörningar från cirka 108 inspelade 1964-66 till 30-40 inspelade 2012. NCAA hävdar också att detta område har en av de tätaste populationerna av lejon, ungefär 60 inspelade 2012. Den här statistiken verkade överensstämma med den art jag hade kunnat upptäcka.
Foto av RT KISS
När vi stannade i krateret för lunch hade jag frågat Amos om det stora antalet fordon. Flera reseföretag var verksamma i detta område, och bedömt utifrån logotyperna på lastbilarna hade vissa företag mer än ett fordon.
”Det här är inte så många fordon som det kommer att finnas om några veckor”, hade han svarat.”Detta är fortfarande lite tidigt för turisterna. Om du kom senare skulle det också finnas fler djur men kanske mindre chans att komma nära dem på grund av antalet turistföretag här … fler fordon, fler människor.”
Förhållandet mellan lokalbefolkningen, vilda djur och turismekonomin är avgörande på lokal nivå. Amos är anställd av ett turistföretag för att köra resor i Tanzania, och hans jobb stöder hans fru och två barn. Amos har planerat att fortsätta denna roll i ytterligare fyra år för att hjälpa till att bygga upp lite kapital. När han förklarade för mig:”Jag vill hitta en plats att lära andra att bli guider, lära dem om djurlivet och identifiera livsmiljöer, djurens beteende och ekologi, såväl som den mänskliga sidan av guidning: hur man hanterar en grupp och kommunikation.”Han pausade och tilllade sedan:” Jag kanske gör kortare resor, tre eller fyra dagar, så jag är inte borta från min familj så länge.”De flesta resor innebär att man kör på extremt grova vägar, i sju dagar åt gången med bara en kort paus mellan resor.
Innan jag besökte Ngorongoro-krateret, i Esilalei Maasai Village, hade jag talat med Laraha, Maasai-guiden som Maasai Wanderings, ett turistföretag, sponsrade.
"Jag fick sponsring för att gå i skolan i ett år för att lära mig mer engelska för att vara en guide för byn här, " förklarade Laraha. Han är väldigt lång och smal och bär traditionella färgglada kläder och sandaler tillverkade av återvunna däck.”Jag lärde mig hur man tar folk in i busken på ett säkert sätt och hur man förklarar djurens livsmiljö, mat och beteende. På natten håller vi våra kor, getter och får i mitten av en inneslutning, som är mitt i vår krets av hytter, så att (husdjur) inte äts av vilda djur.”Laraha fortsatte att ta oss till denna hölje för att uppleva en välkomnande dans och att köpa föremål gjorda av kvinnorna i byn. Eventuella inköp från turister bidrar till byns ekonomi.
Det finns ingen statistik på bynivå, men för att sätta detta i det bredare tanzaniska sammanhanget rapporterar TanzaniInvest att ministeren för naturresurser och turism i Tanzania rapporterade i budgeten för 2016/2017 att turistankomsterna hade nått över 1, 25 miljoner 2016 - ökade med 12, 9% från 2015. Under budgetåret 2016/2017 bidrog turismen till 17, 5% av Tanzanias bruttonationalprodukt. TanzaniaInvest rapporterar också att Tanzania National Parks Authority som ansvarar för förvaltningen av nationalparkerna under 2016/2017 samlade in 173, 2 miljarder TZS i intäkter från entréavgifter.
Den kvällen på Serengeti-lägret kopplade Amos av med en öl innan middagen efter ytterligare en lång dag med att köra oss runt och letade efter geparder och leoparder. Jag undrade över effekten av turister och frågade Amos om antalet campingplatser.
”När jag började arbeta som guide var det få campingplatser, få stugor. Nu finns det mycket mer, och antalet besökare har ökat mycket. Det finns fler företag som kör turer. Djuren flyttar bort och åker någon annanstans. Vegetationen förändras också.”
African Wildlife Foundation (AWF) säger att cheetahs livsmiljö, som främst är öppna slätter, har minskat med 89% - vilket har lett till en bevarandestatus för "sårbar". Den främsta orsaken till livsmissförlust är mänsklig aktivitet som jordbruk, expansion av bosatta områden och vägbyggnad. Enligt AWF har gepardpopulationen minskat med 30% under de senaste 18 åren och mindre än 7000 vuxna finns kvar i naturen.
Amos har varit en guide i sexton år och ser mycket förändring under den perioden. "Så Amos, vad skulle du säga har varit den bästa upplevelsen i din tid som guide?"
Amos tänkte ett ögonblick,”Tidigare hörde jag mycket om tjuvjakt. Nu, inte mycket. Vi utbildar människor i byarna att inte döda djur, och de får sina intäkter från andra aktiviteter som trädgårdsgrönsaker. Jag känner att jag gör en skillnad till det bättre.”
Trycket på djurlivsmiljöer kommer inte bara från turismen utan också från torka och eldar. Det finns bara en perenn vattenkälla i Serengeti National Park, Mara River, som rinner genom Kenya och Tanzania. Världsarvet erkänner att när parkens aktiviteter utvidgas förblir bristen på tillräckliga resurser för effektiv hantering av krypskydd, turism, resursövervakning och hot om eldfasta problem.
Den spänningen mellan antalet besökare, antal vilda djur, ekonomiska möjligheter och tryck på djurlivsmiljön är alltid närvarande, och det är också den kontinuerliga ansträngningen som görs av världsorganisationer som världsarvskyddet och lokala guider som Amos för att balansera dessa krav.
