Vilda djur och växter
Djurskydd är alltmer uppenbart för moderna resenärer som inte vill se sina turistdollar som används för exploaterande vinster. I Sydostasien har elefantridning tagit centrum. Rapporter om "elefantbrytning", den våldsamma processen med att tämja och tama en elefant för kommersiellt bruk, tog sin väg till det offentliga ögat 2014 efter forskning som genomförts av World Animal Protection och andra välfärdsbyråer, som fick internationella skrik från mainstream media, resor webbplatser och till och med vissa researrangörer, inklusive Intrepid Travel.
Intrepid tog bort elefantturer från sin turneringslista 2014, och anslöt sig till och inspirerade över 200 företag som har gjort detsamma. Före 2014 inkluderade Intrepid elefantturer på vissa turer i Thailand men slutade göra det efter en rapport från WAF. Medgrundare Geoff Manchester talar om varför hans åsikter om elefantridning har förändrats med tiden och vad som inspirerade varumärket att ta en ståndpunkt mot aktiviteten.
Hur blev partnerskapet med World Animal Protection?
För cirka fem år sedan var Sydostasien vårt mest populära resmål, med elefantturer som en viktig lockelse för resenärer. Även om det ofta framställdes som etisk och främjande koppling mellan människor och djur, baserades varan mer på inkomstpotentialen och etiken blev allt mer suddig. Genom vår icke-vinstdrivande stiftelse Intrepid beslutade vi att samarbeta med World Animal Protection för att undersöka om dessa arenor drivs hållbart eller oetiskt drivs. Vad vi såg genom forskningen var att elefanter fångades, slogs och krossades, och även om de påstod sig följa djurskyddspraxis, följde de flesta arenor inte de enklaste riktlinjerna. Genom att sätta vår avsiktsetos före vår vinst visste vi att vi var tvungna att förbjuda elefantturer på alla våra turer, vilket gjorde oss till den första globala researrangören som gjorde det. Sedan dess har mer än 200 företag följt efter.
Rörelsen för att förbjuda elefantturer har katapulterats i mainstream under de senaste åren. Var det en tipppunkt där du märkte ett kulturskifte?
Liksom många globala rörelser tar det ofta en betrodd person eller företag att ta ställning, sedan följer andra. Sedan världsdjurskyddsforskningen som Intrepid finansierade har det funnits en global rörelse som presenterade sig i alla former av media. Människor har alltid haft en känslomässig koppling till djur, särskilt dålig behandling av djur, och när de informerades om elefanternas förfärliga avbrott så att resenärer kan rida på dem hjälpte media att koppla människor från hela världen till orsaken och därifrån har det blivit en mycket mer känd fråga. När människor runt om i världen blir mer socialt och etiskt medvetna, är fler människor nu medvetna om och bestämt mot ridande elefanter. Vi är så tacksamma för att vara en del av den kulturella förändringen mot att skydda och rehabilitera elefanter.
Vilka alternativa aktiviteter bör resenärer överväga?
Jag uppmuntrar resenärer att besöka etiska djurhem och safari genom vildmarken och titta på den majestätiska elefanten i dess naturliga livsmiljö. Efter att ha själv ledat turer som inkluderade elefantturer till att nu ha besökt elefantreservat som ett alternativ, har jag sett första hand kraften i att ansluta till en rehabiliterad elefant på avstånd. Det finns en surrealistisk koppling när du blickar in i en elefants ögon, särskilt en som har räddats från fångenskapen. Jag rekommenderar starkt Intrepid Reses Thailand och Laos äventyr och höjdpunkterna i Thailand-turer, som båda ger dig möjlighet att bevittna elefanter som strövar omkring i sin naturliga livsmiljö. På Intrepids Sri Lanka Expedition: Wilderness & Wildlife expedition kan du också besöka Project Orange Elephant, en organisation som drivs av Sri Lanka Wildlife Conservation Society. SLWCS uppmuntrar till mer hållbara jordbruksmetoder för att hjälpa vilda djur och människor att samexistera fredligt.
När ändrade din åsikt om elefantridning? Vad var det som gjorde det för dig?
Intrepid Travels första turer, för 30 år sedan, som leds av mig, förde små grupper av resenärer till Sydostasien, med den mest populära attraktionen elefantturer. Med tiden blev det uppenbart för mig och många andra i vår verksamhet att människor utnyttjade elefanter som attraktioner. Långsamt blev jag misstänksam över attraktionen och World Animal Protection's forskning var obestridlig - elefanter led på bekostnad av resenärer. Det var just nu som vi alla enades om att ta bort alla elefantturer från våra turer. I stället för att berätta för oss själva för det förflutna ville vi se till att alla våra resenärer hjälpte till att skydda och stödja rehabilitering av elefanter från och med den tiden.
Håller sig av från aktiviteter som elefant ridning tillräckligt? Eller borde resenären och researrangören göra mer för att stödja djurskydd på de platser de besöker?
Att avstå från elefantturer är ett stort steg för att skydda det vackra däggdjuret. Som ett företag som fokuserar på att ge tillbaka till de platser vi besöker, uppmuntrar vi alltid resenärer att gå ett steg längre och stödja djurskyddsprojekt. Genom vår ideella organisation kan resenärer donera till många projekt som skyddar, räddar och rehabiliterar elefanter och annat djurliv. Intrepid matchar alla donationer dollar för dollar och betalar administrationsavgifterna, vilket fördubblar varje donations inverkan. Vi uppmuntrar också resenärer att bli förespråkare för djurskydd, som att dela med sig av sina safari- och djurrelaterade bilder på sociala medier så att deras vänner och familj blir intresserad av att lära sig mer etiska upplevelser.
Vad kan en resenär göra för att stödja djurskydd på de platser de besöker?
Bortsett från att besöka etiska djurhem och resa för att se dem i naturen, om du vill fördubbla din inverkan, donera till ansedda ideella organisationer som The Intrepid Foundation. Intrepid Foundation samarbetar med lokala icke-statliga organisationer som Friends of the Asian Elephant för att tillhandahålla medel för rehabilitering av elefanter. Under de 15 åren sedan vi började stödja detta projekt har våra resenärer donerat nästan 150 000 australiska dollar ($ 101 000 dollar) till projektet, vilket matchas dollar för dollar av Intrepid Travel för att ge medel som har behandlat mer än 4500 sjuka eller skadade elefanter.
