Vin
Det är bara två saker du behöver förstå om italiensk vin för att bli kär i det. Den första är att den är utsökt, och den andra är att du aldrig helt kommer att förstå alla druvsorter som odlas i landet.
Medan det är bland de mest kända vinproducerande länderna i världen, är hela italienska vinets bredd känd av få. I Italien finns hundratals - vissa säger tusentals - av olika typer av inhemska druvsorter. Vad Amazonas regnskog är för fauna, Italien är för gott vin.
Det är de italienska druvorna som mest känner och älskar. Sangiovese, till exempel, eller Montepulciano. Sedan finns det de du kanske känner igen, som nebbiolo eller barolo. Sedan finns det sådana som freisa och grignolino som du kanske bara stöter på på en mycket kuraterad vinlista eller Italien-fokuserad vinbutik. Den sista kategorin är där de allra flesta italienska vingruvor ligger.
"Att upptäcka mångfalden av italiensk vin kan vara en utmanande resa, " säger Vito Palumbo, varumärkeschef på Puglia-vingården Tormaresca. "Italien är värd för den största variationen av lokala druvor i världen, 535 ursprungliga sorter är spridda över de 20 italienska regionerna."
Det kan vara mycket att ta in. Naturligtvis behöver du inte veta allt. Även hängivna vinälskare kan komma undan med att bara känna en relativ handfull italienska viner. Mitt första jobb från college i New York arbetade på en vinbutik på Upper West Side på Manhattan med vad jag då ansåg vara ett robust italiensk avsnitt. Andra än enstaka vin geek som letar efter oklara sorter viner, människor som frågar efter en flaska från Italien bad om ett förslag om något gammalt (men inte för gammalt), dyr (men inte för dyr), men definitivt något italienska. Jag skulle ge dem två val: en flaska med vad de känner som italienska rött vin (balanserad surhet och stora tanniner) eller något otydligt som skulle utöka deras förståelse för landet som helhet.
Oftare än inte valde folk den säkra satsningen.
Jag klandrar inte någon som väljer tröst framför utforskning. Det är en stor värld av vin där ute, och du behöver inte ens lämna Italiens gränser för att bli väldigt förlorade.
"Många av de oklara druvsorter som odlas i Italien är just det - dunkla, som täcker bara några hektar i en enda ficka i landet, " säger Courtney Schiessl, en New York City-baserad vinförfattare och sommelier. "Det är därför vi inte känner dem. Det faktum att sommeliers till och med känner till en druva som schioppettino är till exempel ganska galen. Det fanns bara 100 vinstockar kvar av sorten för 40 år sedan, och produktionen är fortfarande mycket liten och lokaliserad till en specifik del av Friuli-Venezia Giulia. Så även om du reser till regionen kanske du inte får prova några av dessa väldigt otydliga sorter.”
Inbyggd otydlighet leder till en oändligt utforskbar vinscen
"Italien är - förvånansvärt för många utlänningar - ett ganska nyligen land, yngre än USA till exempel", säger Palumbo.”I århundraden har vi levt i en tid av mäktiga stadsstater, och på något sätt är vi fortfarande väldigt kulturellt delade, särskilt när det gäller regional stolthet och upprätthålla vår lands individuella historia och traditioner. I Puglia är stoltheten och bevarandet av våra rötter ännu starkare, särskilt eftersom vi tror att vår älskade region inte har fått den uppmärksamhet den förtjänar.”
Italien förklarades enhetligt 1861 efter decennier av infighting som började omkring 1815 (även om Rom och Venetia inte anslöt sig till Italien förrän 1870). Denna uppdelning kan ses idag på många av kartorna som belyser skillnaderna i varje italiensk region. Dessa kartor anger inte alltid uttryckligen varför, men det är tydligt att allt i Italien är regionalt eftersom regionerna var allt. Vin och mat är inte annorlunda. Pastastilar, vilka köttskärningar som traditionellt äts och vilka vingruvor som odlas beror på varje lands historia, inte en enhetlig italiensk historia.
Vilket ger en annan rynka till tyget i italiensk vinmångfald. Av hundratals sorter, "några av dessa vinstockar är troligen identiska men kallas olika namn, " säger Schiessl. Ta hänsyn till det kommersiella påtrycket som en vingård står inför (det är mycket lättare att sälja cabernet sauvignon än, säg, dolcetto), och du har ett svar på varför de flesta älskar italiensk vin utan att inse hur omfattande italiensk vin är.
"De senaste tio åren har Italien börjat fira och stödja återupptäckten av lokala druvor, något som är tätt bundet med skyddet av våra regionala identiteter, en av pelarna för framgång som gör" gjort i Italien "så speciellt, " Palumbo säger. "Italienare är angelägna om att avslöja den mångfaldiga stilen och karaktären hos dessa hundratals lokala druvsorter."
Smaker bäst lärt genom resor
Du kan göra alla provsmakningar i världen och läsa allt tillgängligt om italiensk vin, men ingenting jämförs med att gå och smaka vinerna på plats. Italien är ett av de länder där det är frestande att flyga genom så många kända städer och platser som du kan. Den perfekta resemetoden för alla som älskar vin och mat är dock att ta det långsamt och gräva djupt in i den lokala kulturen.
"Regioner som Veneto, Piemonte och Toscana har alltid varit viktiga turistmål i Italien medan söderna - exklusive Sicilien och Amalfikusten - har förblivit mindre upptäckta, " säger Palumbo. "En del av glädjen med att resa är att smaka mat och vin, och det är så de flesta av vinerna i norra Italien har varit kända och uppskattade av utlänningar."
Bara för att de är kända betyder det inte att du ska hoppa över dem. Även de mest populära italienska regionerna har dunkla sorter, säger Schiessl. Även om du inte hittar de mindre kända sorterna i din genomsnittliga kedjebutik, är du "sannolikt att hitta okända lokala druvsorter i grannstratoria eller vinbutik."
Ännu mer finns utanför de stora turistattraktionerna i Italien. Södra Italien arbetar med att berätta historien om regionens terroir bättre, säger Palumbo, och det finns mer information än någonsin där om vilka inhemska viner man kan prova.
Som sagt, det är inte alltid möjligt att hoppa på ett plan för lite vinutforskning. Det kan vara svårt att pressa in en riktig vindag även på de bäst planerade resorna. Tack och lov är italiensk vin en populär kategori i USA. Peka på din lokala sommelier på din favorit exklusiva italienska restaurang eller vinbutik för att se vad som är nytt. För att få fördjupad kunskap föreslår Schiessl Oxford Companion to Wine och Ian d'Agata's Native Wine Grapes of Italy. Eller bara gå till din lokala vinbutik och välj utforskning istället för komfort.
Mindre kända italienska vingruvor och regioner att veta
Foto: Tormaresca / Facebook
Även om du aldrig vet allt, kan du alltid veta mer. Besök alla regioner i Italien så hittar du druvor som du aldrig har hört talas om, än mindre prövat. För en smak av vad Italien har att erbjuda är det dessa regioner och druvsorter som börjar utforska nu.
Puglia: Palumbo beskriver Puglia, som ligger på hälen på bagageutrymmet, som "den nya världen i den gamla världen", där "några av de mest forntida sorter i världen är i ett område som fortfarande är ganska oupptäckt." Puglia är den hem för primitivo, en druva som gör ett djupt rött vin. Du känner förmodligen namnet på druvan som går i USA: zinfandel. Primitivo-viner är lättillgängliga i USA (Torcicoda tillverkar och importerar ett primitivo-sorter vin, bland många andra producenter), och det är bara bekant nog att veta vad du dyker in medan du fortfarande smakar något annorlunda. En annan druva att leta efter är negroamaro, som har odlats i Puglia i över 1500 år. Det är ett djupt och garvbart vin som ofta används för blandning. Slutligen, när du är i södra Italien, prova aglianico-viner, som vanligtvis är fylliga med balanserad surhet och åldrande potential.
Sicilien: Sicilien är en annan region där det är tillräckligt enkelt att få tillgång till flaskor i USA om du känner rätt personer, men det har så mycket mer vinmångfald än vad som är allmänt tillgängligt. I USA säger Schiessl: "Varietalviner från internationella druvor är mycket vanligare än Sicilias fantastiska inhemska sorter." Hon föreslår att man söker nerello mascalese, en rödvinsdruva som uttrycker terroiret i sluttningarna på Mount Etna där den är vanligast odlad. Andra att leta efter är carricante och antika druvor med vitt vin; frappato, en lätt kroppsröd druva; och grillo, ett litet vitt vin som ofta används i Sicilias befästade marsala-viner.
Umbrien: Ursprungliga viner är inte begränsade till skonets häl när det gäller regioner att utforska. Umbrien, som är inklämd mellan Rom och mat- och vinparadiset som är Toscana, gör ett antal destinationsvärdiga viner. Den mest populära infödda druvan här, som i de flesta av centrala Italien, är sangiovese. Välj istället för vin tillverkade med sagrantino (som gör ett djupt och garvbart rött vin) eller grechetto (som gör ett vitt vin med en noterad persikaroma). Dessa viner är svårare att hitta i USA men värt att söka när de besöker.
Ligurien: Denna kustregion i norra Italien är mer känd för den italienska rivieran och dess små fiskestäder än dess vin, men ganska mycket var du än tittar i Italien gör vin du bör vara uppmärksam på. Schiessl föreslår att man provar på viner gjorda med pigato - ett vitt vin som liknar vermentino - och rossese, Ligurias druva för rött vin.
