Ovan är en bild av mina vänner och jag i en bar i Little Rock, Arkansas, helgen efter valet. Ursprungligen hade vi kommit till Little Rock för att besöka vår vän som går på medicinskola i staden. Vi förväntade oss inte att vår återföreningshelg skulle följa det mest förödande valet i vår livstid.
Alla på den här bilden har invandrarföräldrar, de flesta av oss med familj från Mexiko. Vi är författare, lärare, komiker, ingenjörer och mer. Valet lämnade oss alla skakade, ledsna, nervösa, arga - en rad känslor som var svåra att formulera på en gång. Så under dagarna fram till helgen kände jag mig orolig. Jag var osäker på hur vi skulle gå vidare med återföreningen efter det som just hade hänt. Ska vi spendera helgen med att sörja? Rytande? Protestera? Låtsas att inget av detta hände alls? Jag var inte säker på vad lämpligt svar skulle vara. Och efter en vecka med så intensiv känsla var jag inte ens säker på vad mina vänner och jag kunde.
Vår första natt tillsammans i Little Rock beslutade vi att besöka denna bar. Vi räknade inte kökspersonalen, vi var kanske de enda Latinxarna där. Några få öl i, vi hörde nyheten om att Mexiko hade slagit USA i en VM-match, så jag frågade musiker som spelade piano framför baren om han kunde spela en låt på spanska. Han gick med på att spela "La Bamba" och "Guantanamera."
När han spelade dansade vi i våra stolar. Vi”jublade” med våra bilder på spanska (”Para arriba, para abajo, pa 'el centro, pa' adentro”). Vi släpper ut många mexikanska stilkorn från botten av magen.
Överraskande jublade musikerna med oss. Efter att ha spelat våra spanska låtar sa han in i mikrofonen "Som svar på detta val skulle jag vilja spela detta." Sedan spelade han "We Won't Back Down" av Bruce Springsteen.
Tre låtar in, vi fick sedan de två borden bredvid oss att gå med oss för en kareoke-återgivning av "Bohemian Rhapsody", bara för skojs skull. Vi bälte ut texterna, och headbanged under den del som alla gör. Efter att ha avslutat låten berättade ett par som satt vid ett av dessa bord”Tack för det fantastiska företaget! Du gjorde vår natt!”
Då tänkte jag mig att av alla människor i denna bar var det vi som gillade oss mest. I en bar i Arkansas var Latinxs, de som utan tvekan förlorat mer på denna valnatt, de som hade det roligaste.
Vid en tidpunkt då jag kände att mitt samhälle var störst, kändes något väldigt vackert om sju invandrarbarn samlades högt och opåverkligt för att njuta av varandras sällskap.
I sin bok Hope in the Dark skrev Rebecca Solnit”Joy förråder inte utan upprätthåller aktivism. Och när du står inför en politik som strävar efter att göra dig rädd, alienerad och isolerad, är glädje en fin initial uppror.
Den natten kände vår dumma dans, sång och skratt att det hade det syftet. Vid en tidpunkt då jag kände att mitt samhälle var störst, kändes något väldigt vackert om sju invandrarbarn samlades högt och opåverkligt för att njuta av varandras sällskap. Något kände sig mycket nödvändigt med att fira varandra.
Även om vårt val definierade vad vårt land tänkte på invandrare, blev den natten (men inte avsiktligt) att definiera vem vi var för oss själva: en grupp unga vuxna, invandrarbarn, framgångsrika och glada på våra egna villkor. Det i sig själv kändes som sin egen form av protest.
Eftersom efterdyningarna av detta val fortsätter att utvecklas är jag inte säker på vad som kommer att hända med mitt samhälle och mitt land. Och jag är inte säker på hur exakt jag måste svara. Men under tiden vill jag att min aktivism också ska inkludera ögonblick med glädje, som de i Arkansas den natten.
Poeten Aja Monet sa: Alla vill bli fri men hur ser det ut när vi är fria? Vi måste börja öva på det nu.”Jag tror att natten i Arkansas var mitt första försök. Jag ser fram emot att fortsätta öva.
Bild: Chris Marchant
