Resa
FÖRE 1800 troddes det att det skulle vara 60 miljoner bison som strömmar över Förenta staternas slättar. Under Lewis och Clarks expedition till Stilla havet rapporterade de en besättning på cirka 20 000 bison som sträckte sig över slätterna. Det var 1806. År 1900 fanns det uppskattningsvis 300 bison kvar i USA. Västutvidgningen hade inneburit införande av sjukdomar från tämjade nötkreatur, och nybyggare skulle skjuta buffel av tusentals för ren sport och helt enkelt lämna köttet att ruttna. Den amerikanska regeringen använde också inriktningen på bison som en metod för att i grunden svälta indianer ur deras land, eftersom många av slätterna stammarna förlitade sig starkt på bison som en källa till deras mat. Den stora symbolen för de amerikanska slätter hade nästan utplånats på mindre än ett sekel av en blandning av mänskligt trots och dumhet.
Tack vare bevarandeinsatserna under det senaste århundradet har dock American Bison börjat komma tillbaka. Den federala regeringen antog den första lagen som skyddade bison 1894. Zoo och privata reserver höll bison vid liv i fångenskap. Under ett sekel arbetade ansträngningarna. Det tros nu finnas över 500 000 bison i landet idag. Om du besöker platser som Yellowstone, kommer du sannolikt att se en, men det bor bison i alla tillstånd (inklusive de i fångenskap).
På grund av deras ikoniska status som en symbol för den amerikanska gränsen, har bevarandegrupper, jordbrukare och indianstammar lobbat kongressen för att utse bison till USA: s nationella däggdjur. Vid en tidpunkt där kongressen enades om praktiskt taget ingenting, antogs handlingen av båda husen, och kommer nu att undertecknas av president Obama, som förankrar bisonen som en av USA: s officiella symboler, tillsammans med den berömda kala örnen (landets officiella nationella djur och nationella fåglar).
National Zoo har för 125-årsjubileum tagit tillbaka bison som ett sätt att visa hur effektiv bevarandeinsatser kan vara när landet förbinder sig till dem. Och historien bakom bisonet är imponerande: arten skulle absolut utrotas om några få hängivna grupper inte hade arbetat hårt för att föra dem tillbaka till landets vildmark.
Amerika, vi presenterar din senaste nationella symbol: bisonen.
