Spirits + cocktails
Varje år den 16 december börjar en nio-dagars julfirande som heter Las Posadas i Mexiko och andra delar av Centralamerika. Det inbegriper religiösa återinföranden, sånger och samlingssamlingar. Men Las Posadas är inte komplett utan en avgörande ingrediens: en gemensam cocktailpunch som kallas ponche navideño (som betyder "semesterpunch"). För precis som varje semestermöte görs allt lite bättre med en styv drink.
Det är omöjligt att fastställa det exakta ögonblicket då Ponche navideño blev Las Posadas ständigt närvarande dryck. För många hushåll är det också omöjligt att föreställa sig december utan stansen. Det som är känt är att drinken är direkt knuten till firandet.
Las Posadas-traditionen fördes till Centralamerika av spanska kolonisatorer någon gång på 1600-talet. Las Posadas var då som det är nu: en del firande och en del lektion om den bibliska berättelsen om Maria och Joseph. I skymningen går människor i staden ut och sjunger sånger utanför folks hem och frågar om de kunde stanna (posadas betyder "inn"). Detta representerar Mary och Joseph som letar efter en plats att vila medan hon var gravid, och händer under nio nätter för att representera de nio månaderna av hennes graviditet. Gruppen carolers nekas tillträde tills de når ett utsedda hus att vila för natten. Det är där Mary och Joseph-metaforen stoppar och festen börjar.
Koppar varm ponche navideño passeras runt tillsammans med empanadas, tamales och annan traditionell matmat. En piñata med sju spikar (en för varje dödlig synd att slå bort) tas ut för barnen. Och medan de religiösa aspekterna av Las Posadas inte är lika betonade i många hushåll i dag, fortsätter samlingen av vänner och familj över mat och en skål med ponche navideño.
"Att växa upp och till och med som vuxen är julen i Mexiko inte fullständig utan en hjärtlig kruka med heta ponche navideño, " sade Jorge Baralles Jr, chef för Papi's Tacos i Greenville, South Carolina.”Jag minns att jag som barn i Mexiko, omkring 20 december, skulle gå med min mormor till marknaden för ingredienser. Det var en godbit att plocka ut frukt som skulle gå in i ponchen.”
Det är omöjligt att veta när stans blev en mittpunkt i firandet. Punch själv kommer troligen från Indien och spriddes runt om i världen under undersökningsåldern på 1600-talet. Cocktailhistorikern David Wondrich spårar det första skriftliga omnämnandet av stans till 1632, och det första receptet inte länge efter, i sin bok Punch. Liksom alla cocktailhistorier var det dock troligt att folk gjorde det långt innan någon sober upp och skrev ner den. Hur som helst, en stans består alltid av något sött, något surt, sprit, vatten och kryddor, och ingredienserna är vanligtvis inspirerade av det som finns lokalt tillgängligt.
"[Ponche navideño] är ett måste i nästan varje mexikansk hushåll, " sa Baralles. "Varje familj kommer att ha ponche vid en tidpunkt i december."
Tänk på ponche navideño som jultomten i centralamerikanska cocktails. Den kommer först i slutet av året och är väl älskad, men tänker inte ens ta fram den på en månad som inte börjar med bokstaven D.
"Jag skulle säga att ponche är lika populärt som rompope (mexikansk äggnägg) och horchata under semestern, " sa Richard Sandoval, kocken och ägaren till Toro Toro och El Centro DF i Washington, DC, liksom många andra restauranger.”Horchata kommer alltid att vara en häftklammer för mig, och det serveras på alla mina restauranger. Men ponchen är mycket festlig och är den perfekta drycken att njuta av under decembermånaden. Jag har aldrig smakat något annat som jag har rest någon annanstans.”
Sandoval serverar ponche navideño på några av hans restauranger för att ge den till en bredare publik. Förutom hans DC-platser kommer det att finnas på menyn i New York Citys Maya och Denver's Tamayo och La Sandia.
Om du inte kan smaka på det där, är nästa naturliga steg att göra det själv.
Hur man gör ponche navideño
Det finns inget recept. De väsentliga ingredienserna är tejokot (mexikansk hawthorne), kanel, sockerrör, äpplen och russin. Baralles familjerecept innehåller också citrongräs, stjärnanis och citronblad. Rum - den mest klassiska sprit som man kan använda i stansar - är en vanlig sprit, men Sandoval gillar att bryta traditionen och lägga till blanco tequila. Om du inte hittar en ingrediens, ersätt den med vad som är tillgängligt. Se bara till att du träffar de fem nödvändiga komponenterna i en stans: sur, söt, sprit, vatten (från den smälta isen) och krydda. Vilken ponche navideño smakar beror till stor del på vars hus du dricker det i.
"Papi gör nu min mormors poncho-recept", sa Baralles.”För vår familj kan vi inte gå igenom julsäsongen utan den. När vi går till papis hus för semestern, promenader in i huset ger mig tårar. Aromen genomsyrar hemmet. Det tar mig tillbaka till när min mormor skulle komma hem. Jag uppmuntrar nu mina barn att titta på papi gör det, så att de kan komma ihåg lukten av frukt och örter. De kommer ihåg och en dag fortsätter traditionen att gå.”
