Nyheter
På sommaren 2010 distribuerades min enhet, Bravo Company 1-66 TF, till Charbaugh-regionen i Arghendab River Valley, Kandahar-provinsen - talibanens födelseort och en fästning vid den tiden. Det var en vacker helvetesplatta som heter Combat Outpost (COP) Ware och det var vårt hem för nästa år, mitt i ett bokstavligt minefält.
Även på denna mest flyktiga platser var det fortfarande skönhet att se, och saker som jag tycker jag saknar.
Shurorna
En shura är en samling av regionens äldste och stammalaker. Målet med en shura är att förhandla om villkor för att hjälpa dem att övervinna Talibans inflytande, samt att förstå deras frågor och oro. Dessa periodiska shuror är en antropolog El Dorado - en hel regions mest inflytelserika stamledare och krigsherrar samlade i en miljö och njuter av en vänlig ritual med chai-te och tallcigaretter.
Att ha en medfödd nyfikenhet för främmande kulturer och ha studerat antropologi på högskolan var det något jag fick full uppskattning av. Shurans övergripande atmosfär bestämde lokalbefolkningens stämning och situationen. Du behövde inte en översättare för att förstå det. Spända, vidögda ord och fidgeting skulle signalera ett Taliban-hot, tappade ögonbrynen och upphettade ord brukar betyda att vi knullas upp, lätt konversation och skratt skulle betyda att allt är bra.
SLE: engagemang på gatunivå
Ett gatunivåengagemang är i princip ett vänskapande uppdrag som utförs i omgivande byar och gårdar. Uppdraget inkluderade: tjur-skrik, skämt, leka med barn, dela ut godis, äta te med familjer, umgås med den där galna byborna och / eller hjälpa till med små vardagliga uppgifter. Samtidigt uppmärksamma värdefulla intel om Talibans situation. Så det var inte rent vänskapande, men det är oundvikligen vad som hände. Jag gjorde goda kollegor med ett barn från Jelerands samhälle flera kilometer öster om vår bas som hälsade mig med en löpande kram varje gång han såg mig. Sedan fortsatte han att reta skiten ur mig och kallade för mig samkörning (gay) i Pashto. Vi brukar umgås om jag var säkerhetsdetaljer.
SLE påminner mig om det typiska RPG-videospel när du måste prata med alla bybor i en stad för att få fram historien. Vi fick några intressanta vänner under dessa uppdrag. Men vissa byar var inte delvis för oss, även om de var mindre än några kilometer från ett vänligt samhälle.
Barnen var också en enorm diplomatisk telegraf. Det är nästan komiskt eftersom vi skulle veta om det fanns talibanpåverkan eller närvaro om barnen stack tummarna, och i princip säger:”Taliban Gooood,” eller tvärtom. Hursomhelst var de alltid en glädje att leka med, glatt förlorade i sin oskuld trots allt krigsfördrivet.
Att leva med Afghanistan National Army (ANA)
Som en del av indianerna blandade min mörkbruna hud och ansiktshåriga ansikte väl bland afghaner. Jag blev bror till Ezetowa, en afghansk soldat i min ålder och mycket professionell. Under måltiderna lärde vi oss om våra olika kulturer genom hundratals frågor över gallon orange Fanta. Vid den här tiden försökte jag också lära mig Pashto och besökte ANA-utrymmen, där jag skulle handla saker som solglasögon och handskar för massiva hashblock. Eller godis från MREs (Meals Ready to Eat) för lite läcker get- och risgryta med naan.
Så småningom bjöd Ezetowa mig till middag med ANA-befälhavaren, en ex-Mujahideen med ett ansikte som bär en livstid av krig. Han var en verkligt skrämmande man att titta i ögat. Genom dessa middagar blev jag något av en mildring mellan ANA och de amerikanska soldaterna.
ritsning
Jag hade många jobb i Afhganistan - maskinskyttare, gruvvägar (vi bodde i ett minfält), gevärsman, lagledare - särskilt på grund av vår isolering och brist på personal. Min favorit var att patrullera. Som skriven opererade jag en militär-utfärdad Lumix-kamera och en penna och papper för att kontinuerligt logga in patrullen. Det kändes bra att handla vikten på en 240B-maskingevär och den ständiga slaget av minevägaren för bara en M4 och en liten fängselsats.
Som skrivare hade jag mest engagemang förutom att vara lagledare mot slutet. Eftersom mitt huvuduppdrag var att logga in patrullen, hade jag ett något avslappnat ansvar för säkerhet. Så jag tog bilder av alla och fick fantastiska bilder av byarna och äldre, malaker, landskap och naturligtvis pojkarna.
Frukten och grönsakerna
De flesta människor associerar Afghanistan med en karg öken, vilket är nästan sant. I dalarna där floderna rinner finns djunglar mitt i det virvlande torra sandstränderna. Där vi arbetade var vegetationen så frodig att våra patruller skulle ta timmar att röra sig några kilometer. Det fanns gårdar, fruktträdgårdar och skogar, och kanaler och vattendrag sköt från Arghendab-floden.
Gårdar spottade ut alla sorters färska grönsaker som potatis, gurkor, morötter, tomater - du heter det, de hade det. Otaliga fruktträdgårdar av granatäpplen rutade gårdarna som den vanligaste grödan, bredvid cannabis och vallmo. Vår favorit att skörda var dock bär från sporadiska mullbärsträd. En gång gjorde vi ett legitimt uppdrag för frukt att skaka frukt med. En sådan flora gav välbehövlig befrielse från militära rationer.
Berget
Mina favoritutflykter i Afghanistan var de fem dagar långa rotationerna som jag bemannade en observationspost ovanpå den höga sadeln av det snygga och branta Pyr-e-Pamalberget. Det var en semester från kriget nedan, inte av brist på fara, men under dagarna som inte oroade sig för de explosiva spöken som gömde sig under jorden. Jag tog fritt tyg av hela bergskedjan på grund av det relativa skyddet som de otillgängliga klipporna som omger oss. Under dagen hade laget inget emot att gå runt i radion, dra klockan under den snublande sommaren eller huddla runt samma radio under den benkalla vintern, medan jag gick av med att utforska och bergsklättring med en gripande krok jag på något sätt förvärvade från leveransgudarna.
Det fanns en speciell plats på den södra toppen där jag ensam i lugn stirrade på solnedgången och tittade på de främmande bergen sprutade ut i det disiga bortom och skurade lerbyarna i den gröna dalen nedanför. Bakom i öster, medan jag en gång kikade ut med kikaren en dag, såg jag en hög ingång till ett tempel inför en brant bergssida över en västra förort till Kandahar. En lång, stenhuggen trappa spiralformades till templets fötter. Ingången bevakades 24/7 av ANA-soldater. Jag vet fortfarande inte vad fan det var. På natten skulle vi titta på oändliga strider som rasar runt hela berget och känner oss märkligt säkra i vårt höga försvarstorn.
Handlingen
Krig är helvete. Inga två sätt om det. Men fråga alla stridsveteran soldater vad höjdpunkten i hans liv var, och han kommer förmodligen berätta några krigshistorier om skiten han fick "där borta."
Skrämmande situationer och helvetliga bilder och ljud plågar några minnen, men krig i mina ögon kommer alltid att vara den ultimata upplevelsen. Ingen extrem sport, hobby eller skicklighet kan jämföras. Det är den ultimata formen av uttryck - riva ur dig det du verkligen är och vad du kan. På grund av detta är krig något att längtas efter efter det faktum, även om vi kanske fruktar att höra sprickan i en kula eller bara explosionen av ett fyrverkeri. Det finns en resonansfull tillfredsställelse av en så intensiv upplevelse - att veta att få människor faktiskt bevittnar sådant kaos och ännu färre kan fortsätta i det. Denna fara förstärker känslan av att leva.
