Resplanering
Nästa gång du tar dig till en nationalpark, titta närmare på staden du passerar på väg in. Många av USA: s parker är förankrade av ett närliggande centrum, vanligtvis mellan en storstad och liten stad i storlek och för ofta förbises med husbilar och VW-bussar som passerar på väg till parkportarna. Missoula är en sådan plats, och det förtjänar din uppmärksamhet.
Denna enklav i västra Montana har lyckats flytta bortom sitt förflutna som en resursekonomisk stad och omfamna dess läge på ett nytt sätt - som en av de mest episka platserna för en naturälskande resenär att dyka in i några dagar. Missoula är inte bara en stad att gå igenom på väg till Glacier National Park. Mycket som turist-favorit Boulder är till Rocky Mountain National Park i Colorado, Missoula är ett utomhus nav med en egen karaktär, och du bör stanna in några dagar för att uppleva det.
Missoulas ekonomi ser mot turismen
I likhet med landets stenblock och Ashevilles är Missoula en medelstor stad där två huvudpunkter är riktiga: Folket här älskar sin stad och de älskar också att komma in i världen precis utanför den. Staden är fodrad med kullar, och det är mer troligt att du hittar en långvarig invånare som tillbringar en måndag eftermiddag på floden än på kontoret.
Missoula var, under större delen av sin moderna historia, en timmerstad med en ekonomi som drivs av kvarnar och gruvor nära stadsplatsen. Sedan 1990-talet har stadens ekonomi förändrats drastiskt, där utbildning och hälso- och sjukvård blev de bästa sysselsättningssektorerna, och staden ser ett ökat fokus på turism. Enligt lokala tidningen Missoula Current tog Missoula County in $ 295 miljoner dollar i turism under 2018 och såg 850 000 passagerare flyga genom Missoula International Airport, vilket representerar en betydande tillväxt i båda utrymmen.
Mycket av turismarbetet syftar till att få människor utomhus, både i och runt staden. År 2006 debuterade staden den konstgjorda "Brennan's Wave" på Clark Fork River när den passerar genom centrum och lockar kajakare - och till och med surfare - till hjärtat av staden. I juli debuterar det tre dagar långa Rec Con-evenemanget för att få ännu mer uppmärksamhet åt utomhusåtkomsten. Och naturligtvis finns det alltid Glacier National Park, två timmar norrut.
Tillgång till utomhus är lika bra som i Boulder
Precis som Boulder är Missoula en universitetsstad i utkanten av det expansiva öppna utrymmet. Dess centrala kärna och de omgivande grannskapen är fodrade med hantverksbryggerier och matställen till gårdsbord som saknar smugness. Du kan också äta vegetarian om det är ditt sylt. Men den verkliga dragningen till Missoula är definitivt tillgången till utomhus.
Strax utanför centrala Missoula leder Kim Williams Nature Trail in i ett system med spår på väg upp mot University Mountain och därefter. Det är en idealisk plats för vandringar och mountainbike under stora delar av året och, när snön faller, en solid snöskorutflykt. Kom också vintern, kan du slå upp Snowbowl, Missoula lokala skidbacke. Berget, cirka 30 minuter norr om staden, är fullt av familjevänlig terräng och avskräcker mega-resort känslan av större destination skidområden.
Inom en timme från stadsgränserna är det tillräckligt med vandringsleder för att hålla dig upptagen under det kommande decenniet, med början med Rattlesnake Wilderness och Lolo Peak. Och oavsett när du kommer kommer du inte att behöva vakna klockan 05:00 för att hitta en parkeringsplats vid trailheaden, en förmån som snabbt försvinner från Colorado front front.
Det är ett underland för väg- och mountainbikecyklister
Även om du säkert kan parkera din bil vid spårhuvudena nära Missoula, finns det ingen stress om du inte har en. I en stad bestående av bara 29 kvadrat miles, över 40 mil cykelbanor linje Missoula vägar och stadsdelar. Att komma runt med pedalkraft är för många den föredragna transportmetoden i staden, och du skulle vara förmånlig att lämna antingen din vägcykel eller mountainbike hemma på en resa hit. Om du flyger in, kan du hyra en cykel från en av flera cykelbutiker, som Missoula Bicycle Works.
I ett försök att bekämpa lokalbefolkningen som känner sig överväldigad av ett ökande antal transplantationer och besökare (som kanske inte känner till reglerna för vägen när det gäller att cykla), erbjuder Mountain Biking Missoula spårkartor, redskapinformation, evenemang och frivilliga möjligheter och till och med en inbjudan till deras torsdagskvällsritt till nykomlingar och besökare. De verkar ha omfamnat idén att det är bättre att utbilda och informera än att ta sig av och vända axeln.
Missoula omfattar fortfarande sina Big Sky Country-rötter
Den första kritiken som människor lobbyar på friluftsstäder som Boulder för närvarande är att det har tagits över av oöverskådliga hipsters som bryr sig mer om stadens estetiska än de utomhusmöjligheter den ger. Medan en träd-kramande, mustachioed mikrobrygger verkligen kan känna sig hemma här, är Missoula grov runt kanterna på ett sätt som Boulder aldrig var.
Det finns fortfarande en lång väg att gå med avseende på befolkningens mångfald, men det finns ingen flanellformad mögel som du behöver passa in för att vara en lokal Missoula. Dess stora himmel är hem för rompare och rullar som tenderar att titta på världen lite annorlunda än storstadsfolk och som egentligen inte kunde bry sig mindre om hur du lever ditt liv så länge du har respekt för de naturliga omgivningarna.
Det är på grund av detta att oavsett hur många sydkalifornier eller belägrade New Yorkare beslutar att Missoula är platsen att fixa sin existentiella kris, kommer staden inte att lämna sina värden när som helst snart. Missoula kommer fortfarande att vara dess besvärliga själv, långt efter att kustflocken upptäcker en björn i Clark Fork River som rinner genom staden - och springer skrikande tillbaka till LAs Chavez Ravine.
