Berättande
I kölvattnet av Donald Trumps fantastiska politiska upprörelse i Amerika är jag mer övertygad om någonsin att resor är avgörande för ett fritt och öppet samhälle.
I Amerika har idag färre än 40% av befolkningen ett pass, och ännu färre använder det. Utöver detta smälter utbildning. Gymnasieutbildning är för de rika. Som komikern Davon Magwood på Twitter kommenterade valresultatet, "detta är vad som händer när du gör utbildning till ett privilegium."
Men i avsaknad av utbildning, resa. Se världen. Upplev nya kulturer. Ät exotiska livsmedel. Utmana antaganden. Träffa människor. Trots inte förväntningarna. Övervinn motgången. Det är resa.
"Amerikansk exceptionellism" är en sjukdom. Vi hör detta hela tiden, "bara i Amerika" kan någon komma upp från fattigdom för att leva ett bättre liv. "Endast i Amerika" är en plattform som spinns av politiker som vill lura människor att tänka att man måste tillskriva det amerikanska sättet att ha ett bra liv.
Men om du reser, vet du att det är osant. Människor trotsar fattigdom runt om i världen. Trots fattigdom finns god livskvalitet i andra länder. Socialismen kan ge ett säkert, rent, lyckligt och välmående samhälle som inte har något att göra med kommunism, vilket visas i Nordeuropa. Federala medicinska system fungerar i alla typer av länder, inklusive platser som Mexiko, när de finansieras av regeringen.
Prata med alla som har rest världen långt och de säger ofta att den största lektionen de lär är hur mycket vi har gemensamt snarare än vad vi inte gör.
Men på platser som Amerika, där så få människor reser utanför gränserna, är de mer benägna att tro på vad de säger om "oss" och "dem". När de får veta vem som är en dålig kille, att det är vem som helst med en annan kultur, hud med annan färg, då kommer de att klämma fast på den historien, eftersom de inte utsätts för mångfald och det är en främmande fiende som de kan bearbeta.
När media talar om”muslimsk extremism”, är det lätt att övertyga en underutbildad, under-resad allmänhet att det betyder att alla muslimer är extrema. De kanske inte vet något, så hur kan de bestämma sig annorlunda?
Vad de inte inser är att muslimer är några av de mest älskvärda, generösa värdarna en resenär någonsin kan stöta på. Muslimer delar ofta allt de har, välkomnar dig in i deras hem, matar dig tills du spränger, till och med ger dig sin säng, för det är den slags generositet som deras tro kräver.
När media talar om”muslimsk extremism”, är det lätt att övertyga en underutbildad, under-resad allmänhet att det betyder att alla muslimer är extrema.
De inser inte hur lite andra människor i andra länder kan ha, men hur mycket dessa utlänningar är villiga att dela. Jag har bott i ett 450 kvadratmeter stort hem med en familj på fyra som insisterade på att jag skulle ta föräldrarnas säng, för jag var gäst. Vänlighet av främlingar, det är en härlig sak och det upplevs ofta av oss som reser.
Amerikanerna lär sig fortfarande att resten av världen är farlig, medan verkligheten är att Amerika är det minst säkra västerländska landet, tack vare pistolagar. När jag reste i centrala Mexiko, efter att ha varit i en stad där militariserad polis avrättade nio lärare, var det bara amerikaner som lurade på min oro över bristen på säkerhet. "Hemma kan vi bli dödade bara genom att se en film, " sa en till mig, som om det var livet som normalt.
Vänlighet av främlingar, det är en härlig sak och det upplevs ofta av oss som reser.
Men i Kanada, Spanien, Portugal, Italien, delar av Mexiko, Tjeckien, Kroatien och fler länder har jag gått ensam på natten som en enda kvinna och kände mig säker. Jag kan inte säga att jag skulle känna samma sak i en amerikansk stad idag.
Resor utsätter dig för nya upplevelser, och den största lektionen man tar bort alla dessa är att de flesta saker är värda att göra minst en gång. Men i Amerika, där klockan tickar och semestrar inte är obligatoriska, leder exceptionellitet människor till att tänka på att många saker inte är värda att uppleva eller värda vår tid eller inte kommer att ge oss något meningsfullt.
Men nästan alla utlandsresor är meningsfulla och värda att göra. Det är då vi lär oss att nästan varje kultur och tro i världen har samma gyllene regel: Gör mot andra som du hade gjort mot dig.
Jag har haft främlingar som ger mig pengar på bussar. När jag trodde att jag tappade min plånbok att komma in på ett plan ville hela planet ge mig pengar och hjälpa mig komma dit jag behövde gå. När hon förlorade i Skottland, tog en kvinna min arm i hennes och gick mig dit jag var på väg. När jag kämpar med bagage på trappan har jag haft främlingar hjälp.
Människor, det visar sig, är i sig naturligt anständiga och vänliga om du ger dem chansen att bli det. Men hemma i våra bubblor lär vi oss att frukta världen utanför.
Ju mindre vi reser, desto mindre inser vi att det är den största gåvan att bara göra saker och uppleva livet. Vi upptäcker att det inte är viktigt att äga saker, så vi slutar klaga på de bästa leksakerna, de bästa husen, de bästa bilarna. Istället ser vi hur lite andra människor lever med, och hur alla dessa människor känner att de behöver är en bra måltid, härliga människor att omge sig med.
Hemma i våra bubblor lär vi oss att frukta världen utanför.
I stället, hemma i Nordamerika, drivs vi till beroendeframkallande distraktion genom allt från reality-TV och Netflix till idrottslag. Så många av oss underhåller inte hemma längre, vi delar inte vårt hus eller omfamnar familj och vänner på gammaldags sätt, och vi undrar varför livet inte uppfylls.
Idag, i kölvattnet på det mest oroande valet i våra tider, önskar jag att människor tillbaka i Amerika kunde se vad jag har sett - länder som raserade av fascismen och fortfarande försöker klöva sig tillbaka till solvens fyra decennier senare. Jag önskar att de kunde se att hat lämnar ärr i landskapet som medborgarna aldrig glömmer. Jag önskar att de kunde stå på platser som Auschwitz från första hand, eller torg som Praca do Comercio i Lissabon, där slavar en gång såldes till köpmän på väg till den nya världen, för att inse något av det skräcklånet i årtionden, till och med århundraden senare.
Det är i resor som vi inser att skräck aldrig faller bort, de tar bara mer förklaring när tiden går.
Idag omfattar tyskarna sin historia. De gör sig inte borta från hur Hitler kom till makten. De har inga illusioner om rätten och ilska som tillät Hitler att befäl sitt land. Det var okunnighet och en övertygelse som de "förtjänade" bättre på individuell basis snarare än en förståelse för att de var i det hela tillsammans, som fick tyskarna att anta fascismen. Detta gör Tyskland till ett otroligt land att resa i och förklarar varför de har gått från det mest hatade landet i världen till det mest populära.
Resor lär oss att vi alla har samma grundläggande behov. Rent vatten, bra skydd, tillgång till hälsosam mat, medicinsk vård, utbildning, förmågan att försörja oss - alla grundläggande alla måste ha. Varför ska jag förtjäna mer än dig? Är ditt bästa arbete på jobbet något mindre meningsfullt än mitt, bara för att jag har ett mer smart jobb än dig? Vi båda går hem dränerade i slutet av dagen. Vi båda ger allt.
När vi reser ser vi den fattiga fattigdomen som andra lever under, bristen på alternativ de har, det lilla valet som finns tillgängligt för dem. I stället för att döma invandrare för att de kommer till vårt land förstår vi varför de behöver det valet, och vi hänför oss sedan till varför de är villiga att arbeta de värsta jobben i galen timmar. Det är mer sannolikt att vi uppskattar deras mod och motståndskraft och därför välkomnar dem som potentiella framtida medborgare, snarare än att avskedja dem för att vända oss till vår nation för en chans att utmärka sig.
Resor öppnar våra ögon, breddar våra sinnen och får våra hjärtan att svälla. Vi ser det bästa hos människor och ser främlingar som vänner som vi ännu inte har träffat.
När vi reser ser vi den fattiga fattigdomen som andra lever under, bristen på alternativ de har, det lilla valet som finns tillgängligt för dem.
Om det finns något Amerika kan använda idag ser det det bästa hos alla människor. Det har öppna sinnen, bredare hjärtan och förståelse för att ingen av oss förtjänar mer än vår granne. Vi är alla i livet tillsammans, och vilka fördelar vissa av oss ska gynna oss alla. Utan obligatorisk semestertid, och med så få pass som används, dessa lektioner kommer de osannolikt att lära sig någon gång snart, men man kan hoppas.
