Resplanering
Idén att se flera större städer som New York och Los Angeles i en veckas semester är otänkbar för nordamerikaner, men det är inte skrattande för dem som bor över dammet, där du kan köra mellan hela länder på kortare tid än det tar att kör Kaliforniens kust. Alltför ivriga gränshoppare riskerar att blåsa förbi några stora städer, men några av dem kommer till och med att få dem att känna att de ser två länder på en gång. Dessa europeiska gränsstäder erbjuder dubbelt så mycket karaktär som lättare definierade platser och tar drag och traditioner från både sina hemländer och grannländer. Jettison dem till toppen av din reselista om du vill fördubbla kulturen och köket nästa gång du vill ha en resa till Gamla kontinenten.
1. Bratislava, Slovakien
Slovakiens kultursmälta huvudstad gränsar inte till en utan två länder: Österrike och Ungern. Det är bara en timme till Wien med bil och ungefär två till Budapest. På den slovakiska sidan möts alla tre länder ungefär 15 mil söder om Bratislava i en by som heter Čunovo, där ett litet monument med en insignia från varje nation markerar tripoint. I flera år talades både tyska och ungerska mer allmänt än slovakiska i Bratislava, och idag talar en majoritet av den äldre generationen fortfarande tyska som andraspråk.
Ingenting förråder Bratislavas korsningsläge mer än arkitekturen och köket. Måltider tenderar att vara kött tunga, med allt från schnitzel och gulasj till potatis, klimpar och färsk fårost. Det är en smakprofil som alla som har rest genom Centraleuropa kommer att känna igen, men det finns ingenstans bättre att prova en Bratislava-rulle, en korsning mellan en mjuk kringla och en croissant, än i staden som gav det sitt namn. Efter att ha turnerat slott, katedraler och palats byggda av ungerska adelsmän, bita i Bratislavas signatur bakade bra på ett kafé, som utan tvekan lever upp till Wiens närmaste berömda kaffekultur. Ännu bättre, ta dessert ner till Donau vid solnedgången.
2. Perpignan, Frankrike
Om någon tappade bort dig i Perpignan med ögonbindel kan du kanske titta på rosettstenen Le Castillet-fästningen när täcket släpps och antar att du var någonstans utanför Sevilla. Och du skulle faktiskt inte vara så långt borta, geografiskt eller historiskt. Cirka 20 minuter från den spanska gränsen med bil, och tre timmar till Barcelona med tåg, var Perpignan huvudstad i kungariket Mallorca under 1200- och 1400-talet. Hittills står Palace of the Kings of Mallorca som en vaktpost i gamla stan under Pyrenéernas vakta blick, och katalanska strukturer som Le Castillet visar stadens spanska arv.
Med en fråga från sina roliga grannar är folken i Perpignan inte främling för en fiesta. Stadens evenemangskalender är full under hela året, med livliga festivaler som Les Jeudis de Perpignan, en sommarkonstfest under vilken musik, dans och till och med mindre akrobatik tar över stadens barer, bistroer och hela gator. När de inte ställer upp scenen för lokala fester, sätter Perpignans matställen rustik fransk mat med katalansk påverkan.
3. San Sebastián, Spanien
San Sebastián ligger i Baskien, en speciell skiva i Europa där norra Spanien möter Frankrike som har sitt eget språk, arv och sedvänjor. Staden har ett fint museum för baskisk kultur, San Telmo-museet, även om många besökare föredrar att göra en linjär strand. San Sebastián sitter på en gyllene, cirkulär vik som lätt kunde passera för den franska rivieran - delvis på grund av dess rejäl priser med spanska standarder. (Det hjälper att det finns en uppskattad internationell filmfestival som hålls här varje september också.)
Staden steg till berömmelse under Belle Epoque, när den parisiska arkitekturen på dagen satte sitt märke på staden och gav den stora byggnader som Teatro Victoria Eugenia och Hotel Maria Cristina. Mellan sightseeingutflykter, fyll på pintxos eller baskiska tapas, ta sedan på dig de finaste stretchiga byxorna för fransk mat på kvällen. San Sebastián har fler Michelin-stjärniga restauranger per capita än någon annanstans i världen, varav mycket hyllar kulinariska traditioner i världsklass från tvärs över gränsen.
4. Kirkenes, Norge
Kirkenes ligger precis ovanför polcirkeln, ett stenkast från den ryska gränsen och inte mycket längre till Finland. Det är inte förvånande att det finns en stor rysk befolkning i Kirkenes; den sista torsdagen i månaden tar en rysk marknad över stadens stora torg där säljare trampar sängkläder, kristaller och porslin som du skulle se i St Petersburg tillsammans med väsentliga matryoshkas eller häckande dockor. Varje år är den stolta gränsstaden också värd för en gränsöverskridande festival kallad Barents Spektakel fylld med musik, film, seminarier, marknader och mer, allt för att fira en gräns som stängdes till slutet av det kalla kriget.
Ett besök på Sør-Varanger-museet kommer att lära besökarna allt de behöver veta om Kirkenes och dess historia, till stor del formad av ryska styre och konflikter, liksom finsk invandring. När allt detta lärande gör dig hungrig kan du njuta av stadens blandning av nordiska och ryska rätter, liksom samiska rätter från de traditionella invånarna i Lappland.
5. Aachen, Tyskland
Liksom Bratislava är Aachen nära en tripoint - bara här ser du de tyska, belgiska och holländska flaggorna flyga. För en dagstur med att se var de tre länderna möts, kolla labyrint Drielandenpunt labyrint och rekreationsområde, komplett med ett observationstorn på Nederländerna där du kan njuta av naturen i alla tre nationerna på en gång.
Den västligaste staden i Tyskland kan Aachen spåra sin historia bortom Charlemagne, som beställde Aachen-katedralen i slutet av åttonde århundradet. Det är en spa-stad som skapats från en gammal romersk bosättning som idag inte bara innehåller en av de äldsta katedralerna i norra Europa utan också en imponerande samling medeltida religiösa konstverk i Aachen-katedralen. Efter sightseeing kan du glida in i ett av stadens termalbad och se till att prova Aachener Printen innan du åker. Den allestädes närvarande, pepparkakliknande kakan tros ha förts över av belgierna på 1400-talet och borde inte missas, oavsett ursprung.
6. Trieste, Italien
Trieste gränsar till den tunna delen av Slovenien som går ut i Adriatiska havet. Omedelbart söderut ligger Kroatien, som ligger under en timme från Trieste i sig. Staden bytte hand många gånger under åren och tillhörde vid olika tidpunkter romarna och Habsburgarna, när det var en viktig hamnport under det österrikiska-ungerska imperiet. Efter andra världskriget blev Trieste också en målpost för järnridån som delade öst- och västblocken, och den annekterades först av Italien 1954.
I glansdagarna för sin konstscen var Trieste en litterär stad. Idag är den fylld med kaféer där filosofer och författare från hela Europa en gång blandades, samt flera platser där du kan ta teater och opera. Slovenska och österrikiska påverkan åt sidan, Trieste är en veritabel smältpott där serbiska ortodoxa kyrkor sitter runt hörnet från synagogor och romerska katedraler. Sedan, precis när du har glömt var du är i Europa, finns det alltid en bred piazza som påminner dig om att du är i Italien.
7. Lille, Frankrike
Långt förbisett som en enkel mellanlandning mellan Paris och Bryssel, kommer Lille långsamt till sin egen som destination och serverar det franska stadslivet med en sida av belgisk blomstra. Ett av de smakligaste sätten att uppleva kulturen var som helst är att se vad som lagar mat. Lilles kök är vanligtvis upptagna med att sy saker i öl: nötkött, kanin, musslor och så vidare. Även om de flesta tänker vin när de tänker på Frankrike, så vinner stadens flamländska rötter i dryckesarenan, med blonda öl och malta lagers som överväldigar de flesta drickmenyer. Efter att ha provat stadens favoritost, Maroilles, kan du söta din söta tand med en belgisk våffla eller fransk crêpe om du föredrar pannkakor.
När det är dags att besöka, luta dig in i stadens cykelkultur för en på-turné i gamla stan, där röda tegelstenar och klockstockar lägger flamländsk stil till stadsbilden. Därefter, precis utanför centrumet, besöka Palais des Beaux Arts de Lille för att se en av de största samlingarna av konst och antikviteter i hela Frankrike, följt av en marknadstur. Lille har också en stor studentpopulation, som inte bara får den att känna sig ännu mer kosmopolitisk utan också garanterar ett bra nattliv. Oroa dig inte om du är lite angelägen om de belgiska öl: Det finns gott om friteries eller franska yngelställ som är öppna sent runt staden.
