Berättande
NÄR RUSH HOUR HITS i Dakar är det bäst att undvika några hästar. Efter en ansträngd acceleration tog vi oss förbi den ojämna vagnen och den piskande chauffören när vi drog av motorvägen och in i partiet. Jag hörde den misshandlade gula taxan skralla när jag gick ut ur den och han stod framför mig - den 160 fot brons krigaren från den afrikanska renässansen.
En jätte av en man med en blick av stark beslutsamhet och stenhårig abs kom han halvnaken från stenen och slog sig loss från sina band för att leda sin familj in i framtiden. På toppen av hans axel satt hans son, en ung pojke som delade sin fars hårda ansikte och med säkerhet pekade vägen till deras frälsning. Endast hustrun verkade mindre än beredd, den imaginära vinden från hennes mans ansträngningar som arbetade mot hennes garderob för att både avslöja hennes lår för höften och lämna ett fullt bröst för att regera över den disiga stadsbilden. Mina ögon fortsatte att driva till den utsatta bröstvårtan.
Den afrikanska renässansstatyn. Dakar, Senegal.
Afrikanska renässansmonumentet reser sig över Dakar som den högsta statyn i världen utanför Asien och den nyaste konstgjorda attraktionen i Senegal, det första steget av president Wade för att införa en afrikansk renässans av konst och kultur. Den dominerar lätt horisonten, som huvudsakligen består av två våningar, men statyn gör sitt bästa för att hjälpa dig glömma att den är trettio meter högre än Frihetsgudinnan. Beläget på en squat hill ovanför sandiga förorter, verkade den skrymmande grunden dämpa sin verkliga storlek och dess färska, glänsande brons gav intrycket av en plastisk holländighet.
Stående på parkeringsplatsen kunde jag inte låta bli att undra om de hade gjort ett misstag med dess inriktning. Statyns knappt klädda skinkor stod inför varje observatör som tittade från Dakars centrala platå, och barnet som signalerade det hoppfulla sättet i Afrika pekade norrut mot Europa.
Ugandisk flagga vid monumentet.
Biljettstallen ännu inte i drift, jag gick rakt fram till trappan som klättrade till monumentbasen och undviker ögonkontakt med säkerhetsvakten i fall han hade sin egen policy. Flaggor från varje afrikansk nation fodrade trappan på vardera sidan och fladdrade i den oändliga vinden som rullade av havsklipporna några hundra meter västerut. Även om mindre än två månader gammal, hade vinden redan börjat ta bort dem; majoriteten såg ut halvät.
En gång vid statyns bas, gick jag mot de stora dörrarna inbäddade i bergsytan bara för att hitta toppen av monumentet stängd för allmänheten. Trots det visade området för fotnivå en spektakulär vista av den spredande Dakar-halvön, och de många personligheterna i den moderna men fattiga staden var lätt att beteckna. Söderut låg ett föråldrat platådistrikt som erbjuder en glimt av ett kolonialt förflutna och hem till Senegals få höga stigningar. Förorter till Almadies, i norr, färgades av en kombination av exklusiva hotell vid stranden, klubbar och NGO-bostäder. Och rakt fram, i mitten, mot statyn, satt det dammiga och smutsiga hjärtat i Dakar, ett hav av vittvättade cementkvartier, kraftigt ströda gator och övergivna konstruktioner som gav luften av ett pågående arbete pågår, en stad För att försöka nå ett mål är det inte riktigt säkert att det fortfarande ser.
Staden Dakar, precis under monumentet
Med sådana synliga skillnader kan prisetiketten på $ 27 miljoner dollar vara svår att motivera för vissa, men moden av president Wades initiativ förtjänar åtminstone lite respekt eftersom en jävla staty förmodligen är mer sannolik för att locka internationell uppmärksamhet och handel än något tråkigt och praktiskt som myggnät för att bekämpa malaria. Mindre förståeligt är hans anspråk på 35% av turismvinsterna och den faktiska utformningen av statyn som har nästan noll spår av afrikansk inflytande. Den otillräckliga nakenheten är slående i strid med karaktären på denna muslimska nation (bröstet täcktes snart på grund av en protest från imamerna under veckorna efter mitt besök), och själva konststylingen har mer gemensamt med stalinistisk arkitektur än senegalesiska, beror till stor del på de upphandlade formgivarna - Demokratiska folkrepubliken Nordkorea. Jag vet inte hur partnerskapet kom till men antar att beslutet kom till en begränsad tävling bland alla de bästa massivstatistiska enheterna. När allt kommer omkring en sak som kommunister vet, är det monumenttillverkning.
Författaren med statyns nordkoreanska byggare.
När dagen för invigningen av statyn närmade sig återvände jag till byn där jag arbetade, en samling hyddor på ett glesfärgat korsningsväg i den östra delen av landet. Ingen elektricitet betydde inte att vi inte kunde dela med i firandet, eftersom förrän ett solbilt laddat bilbatteri togs ut och anslutits till en TV med en lång bambupolantenn. Med barnen förflyttade till sittplatser på första våningen tog jag min utländska hedersplats bland byens äldste.
Jag kände en enkel möjlighet att passa in och tjäna några billiga skratt och jag knakade några skämt om den tydligt löjliga och nu bröstvattelfria statyn och den icke-befintliga rörelsen som den hävdade att förvisa. Den resulterande tystnaden skamade och jag blev tyst när alla ögon följde belysningen av monumentet och sången av den afrikanska hymnen och den äldsta till de yngsta förenade i ett gemensamt ögonblick av stolthet. När publiken hejade finalen vände min goda vän och värdbror till mig med ett leende i ansiktet.
”Även Eiffeltornet ansågs en gång fult, men nu är det Frankrikes juvel. Det här kanske kommer att hända här.”
Jag nickade överens och övervägde sannolikheten för att detta skulle uppstå. Han kände min skepsis och skrattade när han klappade min hand.
"Och om det inte är så är i alla fall vår dam snyggare än din Frihetsgudinn."
Hon har definitivt fått oss att slå på klänningen.
