HEM TILL EN AV DE STÖRSTA KONCENTRATIONERNA AV BLÅHVALAR PÅ PLANET, en av världens minsta rävar, och den enda största avelspopulationen i Kalifornien bruna pelikaner, Kaliforniens kanalöarnas nationalpark anses vara Nordamerikas Galapagos. Santa Cruz Island, den största av den vulkaniska skärgården, ligger drygt 20 mil från Santa Barbara-kusten och varje besök på Central Coast bör omfatta en omväg till denna dramatiska vildmarksreservat. Oavsett om du vill utforska toppen eller under ytan, här är fem utomhusäventyr på Santa Cruz Island.
1. Kajakpaddling
Santa Cruzöns kustlinje är full av dussintals havgrottor som bara väntar på att utforskas. På en lugn dag kan du vrida dig in i de djupaste grottorna som är så mörka att en strålkastare är nödvändig för att navigera i de små passagerna. Att komma in i grottorna kräver viss finess och lokal kunskap, så det är värt att överväga en tre timmars guidad kajaktur med Channel Islands Outfitters. Även om förhållandena tvingar dig att hoppa över grottorna kommer du att bli fascinerad av de 600 fot långa vertikala klipporna när du långsamt glider över de gigantiska kelpbäddarna som kramar kustlinjen. Möten med Kaliforniens sjölejon och hamntätningar är också vanligt förekommande, så har den kameran redo.
2. Snorkling eller dykning
För att uppleva allt som Kanalöarna har att erbjuda måste du ta en titt under ytan. Sjölejon i Kalifornien och garibaldi, som liknar en gigantisk guldfisk, lurar lekfullt i tarskogarna, och sikterna är nästan garanterade. Utmärkt snorkling finns direkt från stranden vid Scorpion Anchorage där färjan landar på ön Santa Cruz. Om du vill gå djupt, kolla in Santa Barbara Divers i Ventura Harbor. De har regelbundet planerade resor ut till öarna och hyr all utrustning du behöver, inklusive den tunga våtdräkten som du vill ha för de otrevliga vattentemperaturerna.
3. Vandring
Santa Cruz Island har över 15 spår som sträcker sig från en enkel halv mils promenad till en ansträngande 18 mil lång vandring. Och de som är villiga att klöva den upp till toppen av kammen kommer att belönas med vidsträckta vyer som på en klar dag sträcker sig hela vägen till Santa Barbara. Ta med några kikare för en chans att se valar och håll utkik efter örnar och den löjligt söta fyrpundskanalen.
Denna berättelse producerades genom resejournalistikprogrammen på MatadorU. Läs mer
4. Valskådning
Hade några besökare på väg ut till Kanalöarna idag. #dreambig #seesb @visitsantabarbara @visitcalifornia @matadornetwork
En video postad av ᴋʀɪsᴛᴇɴ ✨ ʙᴇᴀʀғᴏᴏᴛ ᴛʜᴇᴏʀʏ (@bearfoottheory) den 18 juni 2015, kl 18:25 PDT
Med över 30 arter av valar, delfiner, sälar och sjölejon är valskådning nära Kanalöarna ungefär lika spännande som valskådning blir. Blåvalar, det största däggdjuret på planeten, besöker området från maj till november, tillsammans med finback, puckelrygg och späckhuggare. Sedan från december till april simmar över tusen Kalifornien gråvalar på sin årliga migration. Condor Express, baserat i Santa Barbara, erbjuder året runt utflykter och kommer att vara ditt bästa alternativ för att möta dessa jättar. Och oavsett din tur med valarna och tiden på året, på nästan alla kryssningschanser är du att du befinner dig mitt i hundratals delfiner som älskar att flirta med båtens köl.
5. Camping
För en komplett utomhusupplevelse på Kanalöarna, slå upp ett tält på campingen Scorpion Ranch. Denna familjevänliga campingplats har de mest utvecklade faciliteterna och är den mest tillgängliga för en snabb helgresa. Tältplatser ligger ungefär en halv mil från piren och sitter i en skuggad dung av ekar. Du kan också ryggsäck Santa Cruz Island, och ju längre du går från Scorpion Ranch, desto mer troligt är det att du har stjärnklar himmel till dig själv.
Ta sig dit: Island Packers erbjuder regelbundna båtturer ut till Santa Cruz och de andra öarna i Channel Islands National Park.
