Flygplatser + flygning
Jag är inte en homer från Phoenix. Jag förstår att Phoenix är hett och spretande, och även om det definitivt har sina charm kan det inte vara allas kopp te. Jag bor inte där eller besöker staden mycket, och jag har inte heller vänner på flygplatsen jag försöker hjälpa till. Jag flyger emellertid mycket - ungefär 200 000 mil per år - och jag har lek i Phoenix ganska regelbundet. Jag kan säkert säga att förutom golf och ökenlandskap är det en sak som Phoenix gör bättre än någon annanstans i landet, och det är flygplatsmat.
Jag har varit i One Flew South i Atlanta och Deep Blue på JFK, Whitetail på DFW och Tortas Frontera på O'Hare. Allt bra. Men en bra restaurang gör inte nödvändigtvis en bra matflygplats. Det som gör en bra matflygplats är enligt min mening att visa vad staden gör bäst på ett bekvämt och tillgängligt sätt så att nästan alla som reser genom kan se det bästa av din stads matscen.
Phoenix gör det bättre än någon annan, och det är inte ens nära. Och det är inte bara för att det har en inspelning av Phoenix City Councilwoman Vania Guevara som kallar det "America's Tastiest Airport" som spelar på en slinga, heller. Ja, den inte-subliminal reklam fungerar förmodligen. Men det är den sällsynta grundlösa skrytet som är helt sant. Och här är varför.
1. Det finns gott om lokala restauranger
Foto: Phoenix Sky Harbor International Airport / Facebook
Phoenix Sky Harbor passar fler lokala restauranger i ett litet utrymme än någon annanstans. Medan flygplatser runt om i Amerika gör ett försök att inkludera lokala restauranger, kan du bokstavligen äta din väg runt Phoenix utan att lämna terminal 4. Inte mindre än 26 restauranger sitter i den terminalen - efter säkerhet - allt från autentisk mexikansk till brasserie till lokala glassbutiker.
"Jag tror att det beror på att Phoenix har en så stor mångfald i matscenen, " berättade Sky Harbours informationschef Heather Lissner när jag ringde för att fråga varför Phoenix gjorde mat bättre än andra flygplatser. "Vi kan ta mycket av det och lägga det på vår flygplats för att visa människor hur fantastiskt det är."
Sky Harbour sätter inte bara några snabbt avslappnade leder i terminalen och kallar det "att gå lokalt." Flygplatsen erbjuder verkligen en smak av staden, med ikoniska fläckar och lokala juveler som delar samma uppsättning grindar. Kanske är stadens mest ikoniska restaurang, Matt's Big Breakfast, en plats på flygplatsen där du kan få frukostarna berömda på Diners, Drive-Ins och Dives hela tiden.
Foto: Blanco Tacos + Tequila / Facebook
Mexikansk mat och tequila finns i överflöd. En av stadens mest älskade mexikanska restauranger, Silvana Salcido's Barrio Café, har en fullservicelokalitet här. För snabbare mat och tequilacocktails kan du slå Blancos Taco och Tequila för burritos med karamelliserad lök och färsk korianderris. Eller Sir Veza's tacos. Eller Los Taquitos. Du har alternativ. Om du vill ha äkta sydvästra mexikansk mat och bara är i Phoenix för att byta flyg, är det lättare än att få Wendy's.
Sky Harbour är inte tillfreds med att vila på sina mexikanska matlagrar, och visar också stadens västkustens inflytande på Olive and Ivy. Där hittar du lätta medelhavsrestauranger som gårdsfärska sallader, räkor, och fina Kaliforniens viner.
Foto: Lo-Lo's Chicken & Waffles / Facebook
Det finns till och med ett lokalt bryggeri, Four Peaks Brewing Co., med en taproom i terminal 4, så att du kan prova en lokal öl på din layover istället för att hålla fast vid något bekant. Det finns ett annat lokalt bryggeri, OHSO, som ligger före säkerheten. Även för säkerhet, kan du hitta Lolo's Chicken and Waffles och Joe's Real Barbecue, som båda visar en sida av Phoenix-köket som vanligtvis inte diskuteras.
Den mest anmärkningsvärda platsen före TSA som du hittar är Chelsea's Kitchen, en massivt populär lokal restaurang som serverar allt från gröna chilihamburgare till jidori kyckling till ahi tonfisk tacos. Lissner berättade för mig att lokalbefolkningen ofta kör till flygplatsen för att äta på den här Chelsea-matchen eftersom det är lättare att få bord.
2. Sky Harbor har rimliga priser
Foto: Phoenix Sky Harbor International Airport / Facebook
Orden "rimliga priser" och "flygplatsmat" borde verkligen inte vara i samma mening i en tid av 4 påsar Cheetos. Men Sky Harbours priser är enligt Lissner bara en 10-procentig uppräkning från vad du skulle betala på gatan. Så, där två skivor och en läsk från Pizza Villa kan köra dig $ 14 i matdomstolen på MIA, kan du få samma två-skiva-och-en-en-soda-combo på NYPD Pizza i Sky Harbor's Terminal 4 för endast $ 8. Det kan vara det bästa lunchpaketet på någon flygplats i Amerika.
Det är inte bara pizza som är rimligt prissatt. Burrito med karamelliserad lök och bräserat kött på Blancos är $ 10, och det är tillräckligt stort för att vara två måltider. Ditto för hamburgarna på Modern Burger. Även om smörgåsarna hos Wildflower Bread Company inte är lika robusta är de inte heller så dyra. Jag har ätit lunch där med chips och en drink (och en kaka om jag är särskilt hungrig) och tappade aldrig mer än $ 16. Åh, och de är öppna 24 timmar också.
Foto: Phoenix Sky Harbor International Airport / Facebook
Det är här Sky Harbor överskrider de flygplatser där prisbelönta kockar inrättar utposter med 50 förrätter. Medan Phoenix kanske inte har stjärnkraften i Kevin Rathbuns Whitetail eller Todd English's Bonfire på JFK, erbjuder det mat som nästan alla som kan betala för en flygbiljett har råd. Detta gör att Phoenix kan visa upp sin matscen för alla, inte bara de människor som har råd med god mat.
3. Du kan äta bra mat även på en kort tid
Foto: Phoenix Sky Harbor International Airport / Facebook
Återigen är problemet med fläckar som One Flew South eller Whitetail att du behöver lite tid att äta där. Tjänsten på dessa restauranger kan vara utformad för personer med flygplan att fånga, men om du bara har 50 minuter att göra din anslutning till Fresno, äter du inte realistiskt där.
I Sky Harbor är de snabba avslappnade erbjudanden många, de flesta kan beställas och slukas med tillräckligt med tid för att lugnt gå till din grind. Terminal 4: s snabba bitar inkluderar pitas på Pita Jungle, hamburgare på Delux Burger och Modern Burger, färska smörgåsar och sallader på Wildflower och taco på någon av de nämnda mexikanska platserna. Om du reser i en grupp kan alla dela sig och få vad de vill utan att behöva vandra för långt. Sky Harbor är verkligen mer som en mathall med flygplan än den är som en flygplats.
4. God mat är lätt att hitta och komma till
Foto: Phoenix Sky Harbor International Airport / Facebook
Med det överflödet av mat behöver du aldrig gå mer än några få portar för att hitta något stort. På många flygplatser måste du gå igenom franchise efter franchise för att hitta en lokal pärla. I Phoenix finns restaurangerna i en av tre konserter i terminal 4 - och alla har framförstående räknare eller värdstativ, så du går aldrig uppför trappan eller bakom en otydlig dörr för att hitta dem. Medan den typen av saker kan vara cool för en natt på fredag, har de flesta på en flygplats inte tid att söka efter en plats.
Tack vare den kombinationen av bra mat, värde och tillgänglighet ser jag faktiskt fram emot avslappningar i Sky Harbor nu. När jag hör piloten tillkännager den slutliga nedstigningen, börjar min mun att tänka på den färska guacamolen jag ska få på Barrio Café eller den söta, rika glassen på Sweet Republic. Jag har bara lämnat flygplatsen och vågat mig i Phoenix tre gånger i mitt liv, men jag känner att jag känner till matscenen här bättre än vissa städer jag har varit i mycket oftare. Som en frekvent flygare och konsument av flygplatsmat kan jag säga med förtroende att Phoenix visar sin mat bättre än någon annan stads flygplats. Och du behöver inte ens lämna luftkonditioneringen för att prova det.
