När en av Afrikas största vulkaner bröt ut slösade Jonathan Kalan inte någon tid. Tur för oss, han tog med sig sin kamera.
DET VAR LÄTT OCH tidigt på en novembermorgon i den mest tråkiga destinationen vid sjön genom tiderna: Goma, Demokratiska republiken Kongo.
Vi fyra staplade in i en lastbil som var på väg mot den behemoth Virunga nationalparken. I veckor har Mt. Nyamuragira, en av de mest aktiva vulkanerna i Afrika, hade sprutat 400 meter höga torn med lava. Vi behövde se det.
Mt. Nyamuragira, Demokratiska republiken Kongo
Det var en 90-minuters resa från Goma till trailhead genom rullande gröna fält som långsamt sjönk ner i tjockare djungel. Byar med halmtak, lera-tegelstugor och små handelsstolar prickade landskapet längs vägen. När vi anlände var inte mindre än fyra leende män i militär kamouflage där för att glatt hälsa oss, välslitna AK47-hängande från axlarna. Bättre att ha vapnen på vår sida, tänkte jag.
Mt. Nyamuragira, Demokratiska republiken Kongo
Det var bara fem dagar innan DRK: s andra demokratiska val i historien, jag hade ingen pressackreditering, och jag hade hört många berättelser om trasiga kameror, så jag var lite blyg med min trigger. Jag såg den här kvinnan föra en dagsskörd till en närliggande marknad, som måste ha varit flera kilometer bort. De flesta transporter här, särskilt på vägarna in i parken, är dyster. Om det finns en förbipasserande lastbil kommer alla att slänga sig på toppen tills inget rum finns kvar. Tyvärr välter de också ofta.
Mt. Nyamuragira, Demokratiska republiken Kongo
I djungeln vandrade vi rytmiskt till en procession av ljud, klövade och krypande vägen växtlighet: skrikande av mina porters badsandaler när han på ett mirakulöst sätt drog upp den våta vulkaniska klippan, utjämnad av årtionden av nederbörd; kranen på AK47 som stöter på våra väpnade rangers matsalar. Anledningen till inga foton? Från det ögonblick som vi åkte, stängde himlen in och en stadig vattenström dunade oss hela vägen upp till toppen. Och jag glömde att ta med allt som liknade regnredskap. Ja, jag vet, dumt. Regnperiod. Kongo. Regnskog.
Paus
sponsrade
5 sätt att komma tillbaka till naturen på The Beaches of Fort Myers & Sanibel
Becky Holladay 5 september 2019 Nyheter
Amazonas regnskog, vårt försvar mot klimatförändringar, har bränt i veckor
Eben Diskin 21 aug 2019 sponsrad
Japan, upphöjd: En 10-stadstur för att uppleva landets bästa
Selena Hoy 12 aug 2019
Mt. Nyamuragira, Demokratiska republiken Kongo
När vi äntligen gick ut ur den tjocka vegetationen, snubblade vi ut i ett förkolat landskap av vulkaniskt berg. Billowing champinjon moln av grå rök percolated in i himlen. Vi var inte mer än några kilometer från basen, jag har aldrig betraktat mig som en Tolkien-nörd, men allvarligt, "djupet i Mordor" var det första som kom till minnet.
Mt. Nyamuragira, Demokratiska republiken Kongo
När vi rörde oss närmare och närmare vulkanen, det jag minns mest är den intensiva känslan - nästan som om du slår dig inifrån din kärna - av explosiva bom, sprickor, poppar och väsande när vulkanen kavlade den smälta lavan och pressade enormt stenbitar över kraterranden. Det var som om vi stod bredvid världens största naturliga pannrum och bevittnade att jordskorpan delades upp för att släppa loss den våldsamhet som låg precis under ytan.
Mt. Nyamuragira, Demokratiska republiken Kongo
Vi ligger inte längre än en fotbollsplan bort från basen. Säker? Inte säkert? Jag brydde mig inte riktigt. Jag var redan på ett farligt ställe vid en farlig tid, och denna vulkan gav mig åtminstone ett något rationellt skäl för att vara där. Trots oändliga "reserådgivningar", främst från den amerikanska regeringen, har turismen i Virunga National Park faktiskt ökat snabbt sedan konflikten kring Goma lugnades runt 2008, då parken hade noll besökare. Men det har nästan fördubblats varje år sedan, och de räknar med att antalet kommer att träffa över 3 800 i år.
Mt. Nyamuragira, Demokratiska republiken Kongo
Bortsett från de formidabla ljuden och enstaka lavaspridning långt ovanför krateret, mitt första intryck av Mt. Nyamuragira var inte så imponerande som jag hade hoppats. De bilder som jag hade sett några dagar tidigare av lavaskytte i himlen hade gett mig stora förväntningar, och det faktum att detta fakturerades som vulkans "århundradets största utbrott" fick mig att tro att vulkanen hade härdat veckan sedan. Rangers hängde tillfälligt ut och såg; inget nytt för dem verkligen, de hade tagit turister i veckor. De hade antagligen sett den episka fontänen. Jag var lite svartsjuk.
Paus
sponsrade
Omotenashi: 5 sätt att utnyttja traditionell japansk gästfrihet på din resa
Sarah Fielding 12 aug 2019 sponsrad
12 förhöjda mat- och dryckupplevelser att ha i Japan
Phoebe Amoroso 12 aug 2019 Resor
Din ID kanske inte får dig genom flygplatssäkerhet den här gången nästa år
Evangeline Chen 3 oktober 2019
Mt. Nyamuragira, Demokratiska republiken Kongo
Ibland känner vi att de nedkylda bitarna av smält sten faller från himlen. Utmärkt, men jag ville se mer, komma närmare. Jag planerade en plan att utforska på egen hand sent på kvällen tills jag hörde berättelsen om två turister från några veckor sedan. De snubbade ut från de släppta tälten, bara några hundra meter bort, för att komma närmare vulkanen. Tydligen kom de för nära. En av deras skor började smälta in i berget och den andra måste springa tillbaka till lägret för att hämta ett andra par. Hoppsan.
Mt. Nyamuragira, Demokratiska republiken Kongo
Men när solen gick ner var det en helt annan inställning. Vulkanen tände upp himlen. Mordor status, på allvar. Röken klarnade och vulkan tycktes bli lite mer aktiv i sina explosioner.
10
Mt. Nyamuragira, Demokratiska republiken Kongo
Vi satt och stirrade på det bländande utbudet av naturligt fyrverkeri som gled nerför berget.
11
Mt. Nyamuragira, Demokratiska republiken Kongo
Rangers undersökte regelbundet landskapet för att kontrollera om det finns tecken på rörelse eller problem. Sedan parken började ta emot turister 2008 har det inte funnits några fall av turister som attackerades inuti parken … även om dussintals räddare har dödats längre norrut, främst i strider med krypskytare eller rebellmilisier. Under det senaste decenniet har mer än 200 parkvakter dödats i östra DRK - motsvarande cirka 10 procent av den nationella rangerstyrkan.
Paus
sponsrade
9 otroliga semesterplatser som är närmare än du tror
Clay Abney 15 aug 2019 sponsrad
En 3 185-stegs vandringsplan runt en av Amerikas vackraste städer: Greenville, SC
Jacqueline Kehoe 14 aug, 2019 Nyheter
Trump vill logga Alaskas Tongass National Forest, den största intakta tempererade regnskogen i världen
Alex Bresler 29 aug 2019
12
Mt. Nyamuragira, Demokratiska republiken Kongo
Flera ventiler (sprickor, där jorden sprickar och släpper ut värme och lava) hade öppnat sig, så lava sköt ut från minst fyra platser från utsiktspunktet vi hade.
13
Mt. Nyamuragira, Demokratiska republiken Kongo
Komma lite närmare öppningarna. Jag önskar att du kunde känna värmen.
14
Mt. Nyamuragira, Demokratiska republiken Kongo
Lyckligtvis utgjorde vulkanen inget hot mot Goma eller byar i närheten; lavan flödade helt enkelt in i parkens djup. Redan 2002, när grannskapet Nyiragongo utbröt, släpptes det en ond lava ström av lava som förstörde nästan en sjättedel av Goma och tvingade över 400 000 människor att fly från staden. Goma anses fortfarande vara extremt osäker, med tanke på att den ligger inom kilometer från två mycket aktiva vulkaner. Denna gång var staden tur, men nästa gång - dessa saker är oförutsägbara.
15
Mt. Nyamuragira, Demokratiska republiken Kongo
Medan vi stirrade på vulkanen bakifrån på vår blygsama lilla campingplats, åt vi det udda sortimentet av proviant som vi kunde rensa från marknaderna. Mellan oss fyra fanns det två feta rullar ost, jordnötssmör, konserverade sardiner, bananer, glukoskex, ostcroissanter, en avokado, lite choklad och lite mer. Supermarknaderna i Goma lämnar mycket att önska och kan vara galet för dyrt för allt importerat, vilket i stort sett allt.
16
Mt. Nyamuragira, Demokratiska republiken Kongo
Vi var uppe vid gryningen på morgonen nästa morgon för att se vad som bara kan produceras av en kombination av en soluppgång och en vulkan. Här, en Uganda-baserad holländsk turist som jag var med, förståeligt taget tar några bilder av landskapet.
17
Mt. Nyamuragira, Demokratiska republiken Kongo
Någon hade nyligen berättat för mig om det helt värdelösa fenomenet "Tebowing" … och föreställde mig att ingen hade tebowed innan en bakgrund av brännande undergång, tänkte jag varför inte ge det ett skott? När jag spelade med en liten tidsläppare lyckades jag få en ganska bra. Synd att posituren var ganska fel.
18
Mt. Nyamuragira, Demokratiska republiken Kongo
För mig själv kom den mest anmärkningsvärda vyn när jag råkade se rakt upp mot himlen. Enorma svampmolnformationer böljde sig in i himlen och sprids långsamt in i soluppgången.
19
Mt. Nyamuragira, Demokratiska republiken Kongo
Jag tillbringade de kommande tjugo minuterna på att ligga på ryggen fascinerade av mönstren på himlen.
20
Mt. Nyamuragira, Demokratiska republiken Kongo
Kanske kan du förstå varför.
21
