gallerier
i betalt partnerskap med
DET ÄR LEGENDERNA - hövdingar, dampirater, klagande banshees - som bebor dessa strukturer. Och sedan finns det själva slotten, vissa smular atmosfäriskt, andra poleras och underhålls som gods och hotell. Men du väljer att titta på dem, Irlands slott är helt enkelt extraordinära. Här är sex av våra favoriter, tillsammans med tips om några fantastiska platser att kolla i närheten när du besöker.
1. Dunluce Castle, County Antrim
Foto: Shana Fagan
Foto: Daragh Burns
Foto: Matthew Woodhouse Photography for Tourism Ireland
Vem behöver en skyddande vallgrav när du kan bygga ditt slott vid havet? Detta ruin från 1500-talet ligger ovanpå en knivskarp basaltkrage på en av de mest spektakulära platserna i Irland, fäst vid fastlandet med en bro. Dess osäkra miljö verkade inte vara en så bra idé 1639 - det var då köket tydligen kraschade i brytarna, tog sju kockar tillsammans med det och lämnade bara den skakande kökspojken som stod i det som var kvar av rummet. När du väl ser vyn förstår du dock varför den här platsen valts.
Dunluce Castle sägs vara inspirationen för CS Lewis Cair Paravel i Narnia och filmades (med digitala förbättringar) för att representera House of Greyjoy i Game of Thrones. När du går in, håll utkik efter kanonerna i portarna. De togs från det skattbelastade Girona skeppsbrottet av "Sorley Boy" MacDonnell - konstabel till slottet - när det kraschade i stenar i närheten 1588.
2011 gladde arkeologer när de hittade de imponerande resterna av den "förlorade staden Dunluce", som rasades under ett lokalt uppror 1641, i en stor grävning i området. Som besökare kan du utforska utgrävningarna och få en känsla av den gamla handelsstaden med dess kullerstensgator och stenhus. Och hålla öronen öppna - det sägs att du under de rätta förhållandena kanske bara hör de lokala banshees ansträngande rop.
Också i området: Dunluce Castle är en av många otroliga stopp på Causeway Coastal Route, som också inkluderar Carrick-a-Rede Rope Bridge, Old Bushmills Distillery och den geologiskt spektakulära UNESCO: s världsarvsläge för Giant's Causeway. Hela rutten är bara 195 mil lång, men kan enkelt omfatta fem hela dagar med sightseeing.
2. Blarney Castle, County Cork
Foto med tillstånd av Blarney Castle & Gardens
Foto: psyberartist
Foto: Donncha O Caoimh
Byggt på 1400-talet av MacCarthy of Muskerry-dynastin, måste den mest förstörda - men ändå mycket storslagna - Blarney Castle vara en av Irlands mest berömda. Det skulle delvis vara tack vare dess myter och legender, som den från Eloquence Stone - alias Blarney Stone - som sägs ge gabens gåva till alla som kysser den. Gå bara upp spiraltrapporna, sprut in i klyftan i fästningarna och försök att inte tänka på tio våningarna under ditt huvud när du gör din sak.
Du kan tillbringa timmar med att besöka de bevarade delarna av slottet, herrgården i skotsk baronial stil, ruinerna och jättegården. Ett besök i Poison Garden kommer att tacka dina lyckliga stjärnor som du inte bor under medeltiden. Den planterade opium, wolfsbane, ricin, mandrake och cannabis användes en gång för medicinska ändamål i ett mycket praktiskt test av den gamla dikten, "Det kommer antingen att döda dig eller bota dig." Vissa av växterna hålls till och med i burar, för … du vet aldrig?
Håll utkik efter fantasigt namngivna naturstenformationer som Wishing Steps, Witch's Cave och Druid's Circle när du vandrar på marken. Det sägs att om du går slottets önskande steg bakåt med stängda ögon, får du ditt hjärts önskan.
Också i området: Blarney Castle ligger sex mil nordväst om Cork city, Irlands näst största stad. När du är i stan kan du kolla in den engelska marknaden och vandra i massorna av bås som säljer lokala råvaror - inklusive prisbelönta ostar och fantastiska chokladkakor - och sitta ner för att äta på Farmgate Café, känt för sina rock ostron och fisk chowder. Kolla också in stadens gallerier, som Lewis Glucksman och Crawford Municipal Art Gallery, där det finns en permanent utställning ägnad till irländska kvinnliga konstnärer.
3. Birr Castle, County Offaly
Foto: Tourism Ireland
Foto: Christopher Hill för turism Irland
Foto: Ingrid Helena för Wikimedia Commons
The Earls of Rosse har kallat Birr Castle hem i cirka 400 år, och de är ganska familjen. Den tredje jarlen av Rosse var i princip irländska Galileo - 1845 byggde han det största teleskopet på jorden. Den kunde fånga mer ljus och se längre ut i rymden än något teleskop någonsin tidigare. Upptäckten av spiralgalaxer och att göra tidiga kartor över månens yta? Båda hände just här. Du kan kolla in Rosse Telescope på ett besök i slottets historiska vetenskapscenter.
Sedan finns det den fjärde jarlen av Rosse, Laurence Parsons. Han (och hans mor) var välkända fotografer på 1800-talet, och du kan fortfarande se mörkrummet där de utvecklade sina bilder. Det sägs vara den äldsta på planeten som fortfarande finns idag.
Numera är Birr Castle hem för den sjätte jarlen av Rosse och hans grevinna fru. Du kan besöka gården, vandra i 50 hektar stora trädgårdar, picknick vid sjön och beundra världens högsta häck i de muromgärdade trädgårdarna.
Också i området: Med sina glassfärgade georgiska byggnader på Oxmantown Mall och John's Mall är staden Birr underbar. Det finns många Insta-värdiga platser, särskilt i mitten av augusti när Birr Vintage Week & Arts Festival kommer till stan.
4. Enniskillen Castle, County Fermanagh
Foto: Gardiner Mitchell för turism Irland
Foto: Marian McCaffrey för Wikimedia Commons
Foto: Tony Pleavin för turism Irland
När Maguires hövdingar var fästning har det magnifika tornet Enniskillen slott bevakat staden från dess läge vid floden Erne i nästan 500 år.
Idag är Enniskillen hem till Fermanagh County Museum, som beskriver historia, kultur, landskap och djurliv i detta historiska län. Dess samling av tidiga kristna stenskulpturer harker tillbaka till en tid då denna del av världen var känd som kungariket Lough Erne. Besök också Inniskillings Museum på plats, hem för en mängd militär regalia och ägnas åt Royal Inniskilling Fusiliers och 5th Royal Inniskilling Dragoon Guards - som går tillbaka till regementet som tränade här för att stödja William I's armé i slutet av 1600-talet.
Om din mormors far-och-mormor definitivt antagligen var irländsk, är det värt att kolla på Enniskillen Castle Museums Fermanagh Genealogy Center. Den härliga personalen ger dig en 30-minuters rådgivning för familjehistoria. Vem vet, kanske du kommer att få reda på att du är släkt med dessa Maguire-chefer …
Också i området: Staden Enniskillen surrar, särskilt på sommaren när barer och restauranger - som stadens senaste gastropub, The TapHouse - är på sitt mest livliga.
5. Ballynahinch Castle, County Galway
Foto: Barry Murphy för Ballynahinch Castle
Foto: Barry Murphy för Ballynahinch Castle
Foto: Chris Hill för turism Irland
Detta slott från 1600-talet var hem för en av de mest fruktade piratkungarna och hövdingarna i historien. Ja, Grace O'Malley och "Ferocious O'Flaherty Clan" promenerade en gång dessa hallar.
När Grace var liten ville hon inte mer än att åka på äventyr med sin havkaptenfader. Hennes mamma var inte alltför imponerad av Graces ambitioner - hon trodde att en ung dam var i hemmet och berättade för henne att allt hennes långa hår skulle fastna i fartygens rep. Enligt berättelsen klippte Grace sitt röda hår och gick ändå till havs, handel, piratkopiering och plundring så långt borta som Spanien och Portugal.
Många legender överlever om Grace. Hon sägs ha kämpat mot attacker från turkiska pirater bara en dag efter att hon födde, och tros ha föreslagit för sin andra make rent för att hon ville ha hans slott. Hon skilde sig tydligen honom ett år senare med ett enkelt, "Jag avfärdar dig."
Okej, men om själva slottet. Det är fantastisk, liksom hela den 450 tunnland stora egendom som den ligger på. Du kan övernatta här i en himmelssäng med utsikt över floden Owenmore, och leva upp den lantliga stilen med fluefiske eller leraskytteundervisning. Eller bara gå till slottets Fisherman's Pub för en pint och fång av dagen vid elden.
Också i området: Ballynahinch sitter vid foten av bergskedjan Tolv Bens och inom slående avstånd från den robusta vackra Connemara nationalpark. Gå vandra och cykla runt slottet för att lära känna vad Oscar Wilde beskrev som Connemaras "vilda skönhet."
6. Ross Castle, County Kerry
Foto: Paul Woods
Foto: Marcus Meissner
Foto: Denis Moynihan
På bredden av Lough Leane i Killarney National Park är detta en keltisk fästning som du definitivt vill spendera mycket tid på, bara för att det sägs att alla som får en glimt av det invånande spöket i O'Donoghue Mor kommer att vara välsignad med lycka till resten av deras liv. Var sjunde år reser han sig från sjöns djup för att ringa upp Ross Island på sin härliga vita häst. Resten av tiden, säger legenden, hänger han under vattnet med sin häst och sitt bibliotek för företag.
Du kan besöka Ross Castle, ett av de sista fästningarna som faller till Cromwells armé på 1600-talet, för att få en smak av det O'Donoghue-livet, men öns bostads historia går hela vägen tillbaka till bronsåldern, cirka 4000 för flera år sedan. Det är också värt att åka ut på en båttur från slottet, stanna av för att besöka de tusenåriga ruinerna av Innisfallen Abbey när du kryssar.
Också i området: skogen, vattenfallen, sjöarna och 3 000 fot höga berg i Killarney National Park är löjligt natursköna och väl värt att utforska, liksom staden Killarney, ett par mil från slottet.
