Resa
Vita människor får inte höra att deras hudfärg är ett problem ofta. Vi seglar genom polisens kontrollpunkter, samlar inte i sidled blickar i välmående stadsdelar och är allmänt förstås att de är disponerade för framgång baserat på en fysisk egenskap (färgen på vår hud) vi har liten kontroll över bortom solkräm och solbrännolja.
Efter sex år med att arbeta i och resa genom ett antal olika länder där vita människor är i den numeriska minoriteten, har jag insett att det finns ett ställe att vara vit är inte bara ett hinder, utan en negativ: de flesta av utvecklingen värld.
På gymnasiet reste jag till Tanzania som en del av en skolresa. Det var 14 vita flickor, en svart tjej som till sin frustration kallades vit av nästan alla vi träffade i Tanzania och några lärare / chaperones. 3 000 dollar köpte oss en vecka på ett barnhem, ett halvbyggt bibliotek och några pickup-fotbollsspel, följt av en veckolång safari.
Vårt uppdrag på barnhemmet var att bygga ett bibliotek. Det visar sig att vi, en grupp högutbildade privata internatskolestudenter, var så dåliga på det mest grundläggande byggarbetet att männen varje natt var tvungna att ta ner de strukturellt osunda tegelstenar vi hade lagt och bygga om strukturen så att när vi vaknade på morgonen, vi skulle vara medvetna om vårt misslyckande. Det är troligt att detta var en daglig ritual. Vi blandar cement och lägger tegelstenar i 6+ timmar, de ångrar vårt arbete efter solnedgången, lägger tegelstenarna igen och agerar sedan som om ingenting hade hänt så att cykeln kunde fortsätta.
I princip misslyckades vi med det enda syftet med att vi var där. Det hade varit mer kostnadseffektivt, ekonomiskt stimulerande och effektivt för barnhemmet att ta våra pengar och anställa lokalbefolkningen för att göra arbetet, men där var vi och försökte bygga raka väggar utan nivå.
Samma sommar började jag arbeta i Dominikanska republiken på ett sommarläger som jag hjälpte till att organisera för HIV + barn. Inom några dagar var det uppenbart att min rudimentära spanska skilde mig så långt ifrån den lokala Dominikanska personalen att jag lika gärna kunde ha varit en utlänning. Försök att ta hand om barn som har ett allvarligt medicinskt tillstånd och inte är benägna att lyssna på ett språk som du knappt pratar. Det är inte lätt. Sex år senare är jag mycket bättre på spanska och är fortfarande mycket engagerad i lägrets programmering, insamling och ledarskap. Jag har emellertid slutat delta, efter att jag äntligen accepterat att min närvaro inte är den godsänd som jag tränades av ideella organisationer, dokumentärer och serviceprogram för att tro att det skulle bli.
På papper är jag, enligt de flesta människors normer, mycket kvalificerad för att göra internationellt bistånd. Men jag borde inte vara det.
Du förstår, det arbete vi gjorde i både DR och Tanzania var bra. Barnhemmet behövde ett bibliotek så att de kunde ackrediteras på en högre nivå som en skola, och lägret i DR behövde finansiering och förnödenheter så att det kunde ge hiv + barn program integrerade i deras mentala och fysiska hälsa. Det var inte arbetet som var dåligt. Det var jag som var där.
Det visar sig att jag, en liten vit flicka, är bra på många saker. Jag är bra på att samla in pengar, utbilda frivilliga, samla saker, samordna program och berätta historier. Jag är flexibel, kreativ och kan tänka på mina fötter. På papper är jag, enligt de flesta människors normer, mycket kvalificerad för att göra internationellt bistånd. Men jag borde inte vara det.
Jag är inte en lärare, en läkare, en snickare, en forskare, en ingenjör eller någon annan professionell som kan ge konkret support och långsiktiga lösningar till samhällen i utvecklingsländerna. Jag är en 5'4 ″ vit tjej som kan bära väskor med måttligt tunga saker, häst med barn, försöka lära en klass, berätta historien om hur jag fann mig själv (med tillhörande Powerpoint) till några tusen människor, och inte mycket annat.
Vissa kan säga att det räcker. Att så länge jag åker till X-landet med ett öppet sinne och ett bra hjärta, kommer jag att lämna åtminstone ett barn så upplyft och uppmuntrat av min korta vistelse att de i flera år kommer att tänka på mig varje morgon.
Men jag vill inte att en liten flicka i Ghana eller Sri Lanka eller Indonesien ska tänka på mig när hon vaknar upp varje morgon. Jag vill inte att hon ska tacka mig för hennes utbildning eller medicinsk vård eller nya kläder. Även om jag tillhandahåller medel för att få bollen att rulla, vill jag att hon tänker på sin lärare, samhällsledare eller mamma. Jag vill att hon ska ha en hjälte som hon kan förhålla sig till - som ser ut som henne, är en del av sin kultur, talar sitt språk och som hon kanske stöter på på väg till skolan en morgon.
Bindar vänskapsarmband under min första resa till Dominikanska republiken 2009.
Efter min första resa till Dominikanska republiken lovade jag mig själv att vi en dag skulle ha ett läger kört och avrättat av dominikaner. Nu, cirka sju år senare, är lägrets direktör, programledare och alla utom en handfull rådgivare Dominikanska. Varje år sätter vi in ett par Peace Corps-frivilliga och högkvalificerade frivilliga från USA som ger mervärde till vårt program, men det är inte de som ansvarar. Jag tror att vi äntligen gör hjälp rätt, och jag är inte där.
Innan du registrerar dig för en frivilligresa någonstans i världen i sommar, överväg om du har den färdighet som krävs för att resan ska bli framgångsrik. Om ja, fantastisk. Om inte, kan det vara en bra idé att ompröva din resa.
Tyvärr är det inte godartat att delta i internationell hjälp där du inte är särskilt användbar. Det är skadligt. Det bromsar den positiva tillväxten och upprätthåller det”vita räddare” -komplexet som under hundratals år har spökat de länder vi försöker”rädda” och (nyligen) våra egna psyker. Var smart när du reser och sträva efter att bli informerad och kulturellt medveten. Det är bara genom en förståelse för de problem som samhällen står inför och den fortsatta utvecklingen av färdigheter inom det samhället som långsiktiga lösningar skapas.
