Redaktörens anmärkning: Quebec Citys Fêtes de la Nouvelle France Festival börjar i morgon och löper till och med 10. augusti. Matador-medlem Linda Handiak har deltagit i tidigare festivaler och erbjuder en insiders titt på vad du kan förvänta dig av årets evenemang.
Samlar min långa kjol i ena handen, förhandlar jag om den branta lutningen som skyddas av en rasande, gimletögd vägg. Om detta inte var ett festligt tillfälle - och vi var på 1600-talet - kanske dessa pistolspår inte var tomma. När jag närmar mig toppen avlägsnar en man i en spetsig tröja sin plommade hatt och bågar.
Fyrahundra år gammal och Quebec City har det fortfarande.
Istället för att avvisa brittiska inkräktare drar Quebec horder av turister.
Fêtes de la Nouvelle Frankrike är en återupptagande av det dagliga livet på 1600- och 1700-talet, då Quebec kallades Nya Frankrike. Årets evenemang, som hålls från 5 till 10 augusti, lovar att vara mer flamboyant än någonsin sedan det sammanfaller med stadens 400-årsjubileum. Ålder har sina privilegier: Quebec är Nordamerikas enda kvarvarande befästade stad, och det gamla kvarteret klassificeras som en världsarv.
Festivalen hålls inom muren i Old Quebec och är ett tillfälle att leva ut fantasier från barndomen genom att skaffa en kropp och klänning och blanda sig med tusentals skådespelare och besökare som representerar människor från det förflutna.
Det är lätt att stänga vantro. Jag frågar en kvinna som snurrar lin i linne hur lång tid det tar att tillräckligt för en smock.”Tja,” säger hon med ett rakt ansikte,”jag försöker hitta tid mellan mjölkande getter, att göra bröd och mata en familj på sju.” Jag måste tänka ett ögonblick innan jag kommer ihåg att hon svarar med karaktär.
Vidare lutar sig två hårda pälshandlare mot väggen i en First Nations presentbutik. Deras jobb var att transportera pelar från infödda till handelsposter i Quebec City och Montreal, men just nu är de fokuserade på skådespelerskorna som lägger tvätt tvärs över gatan. Flickorna spelar filles du roi, föräldralösa flickor från Frankrike, som skickades hit på 1600-talet för att starta familjer. Flirten är förståelig med tanke på att 1627 fanns det bara cirka 5 kvinnor för 60 män!
Jag stannar ett ögonblick i skuggan av Felix Leclerc Park, vid foten av kabelbanan som skalar sidan av denna klipptoppslott. En raconteur, eller berättare, väver spänning med händerna och orden. Han har fått sitt arbete klippt ut för honom eftersom detta är Petit Champlain-distriktet, en färgglad gränd med distraherande kläder, konst och inhemska hantverksbutiker.
Aroma som flyter ut från gatans fina restauranger gör mig hungrig, så jag besöker några av festivalbåsarna. Bröd, tillverkat i en utomhusugn, ren lönnsgodis och getost är bland godisarna som säljs på den traditionella marknaden.
Nere på Place Royal, kullerstenstorget där Quebecs första permanenta bosättning föddes, har en monter monterats för vinprovning. När jag smutar på en skarp vit Bordeaux lyfter en man i en sammet väst och en lång, lockig peruk sitt glas. Är det vinet eller tittar jag på Jean Talon, affärschef för Nya Frankrike på 1700-talet? Det är svårt att skilja skådespelarna från turisterna tills kostymtävlingen startar.
Att lugna upp atmosfären och gatuföreställningarna är gratis, men du måste köpa en $ 8-symbol för att få tillgång till vissa utställningar och konserter.
Höjdpunkter inkluderar First Nations Ceremonies, föreställningar av Cajun-band samt folkloriska trubadurer och dansare, en procession av jättehistoriska figurer och en Beaujolais-vinprovning.
Festligheterna fortsätter på kvällen. Du kanske till och med vill ge dig ut på en spöktur (www.ghostoursofquebec.com).
