Bör kvinnor resa ensamma? Emily Hansen tar upp de vanligaste bekymmerna och låter rädslan vila.
ALLA SIDAN JAG BEGAN reser solo vid 19 års ålder har jag fått höra samma sak om och om igen: att resa ensam som kvinna är farligt.
Många talar som om jag bjuder in våld mot mig själv, som om det skulle vara mitt fel om något hänt, som om vi lever i en värld som bara är befolkad av kryp och muggar.
Jag förklarar alltid att faran är ett faktum i vardagen där vi bor, och att en autonom kvinna är säkrare än en som är beroende av andra för att skydda, eftersom hon är självförsäkrad.
Att resa har gett mig en inställning om att ta ansvar som gör att någon med dåliga avsikter är mindre benägna att krassa med mig. Dessutom har det berikat mig, lärt mig att försörja mig själv i svåra situationer och hantera saker på egen hand.
Att resa solo antar jag att det är en av de ultimata utmaningarna för en kvinna, och det är en del av anledningen till att jag tycker om det så mycket.
En dos av inspiration
När jag växte upp var några av mina största förebilder fiktiva resande män. Jag blev en resenär i anda under dagarna av The Littlest Hobo, en film- och TV-program om en resande hund. När min lärare i klass sex läste oss Jules Verne's Around the World in Eighty Days, blev jag förvånad över att få veta att det inte bara fanns hundar utan att resa, utan också resande människor.
Medan jag inte upplevde några latenta koloniala längtan, ville jag rida på en elefant, inte bara Min lilla ponny. Jag älskade Indiana Jones-filmer, och som tonåring inspirerade Jack Kerouac och Beat Generation en längtan inom mig som inte kunde kvävas av en läst genom On the Road.
Sedan kom Easyrider, med all sin hippie-kitsch - den filmen var min inspiration att åka till New Orleans, även om jag tyvärr inte åkte med motorcykel.
Det tog ett tag innan jag fick veta om kvinnor som reste, för i min konservativa stad i Kanada visste jag inget.
Kvinnor reser för?
Människor i mitt grannskap tog resor eftersom de hade pengar och hade råd med en kryssning, inte för att de var hungriga efter ett stort äventyr. Nyligen läste jag om Dar Robertson, i 2006 The Best Travel Writing: True Stories From Around the World, och hon har sedan dess blivit min hjälte.
Kvinnor är så vana vid att få veta vad de ska göra och ledas runt, att de ibland glömmer att det är deras egen röst som räknas.
I sin berättelse, "Sahara Unveiled", berättar hon sin resa till Marocko och Algeriet där hon, klädd som en man, på sin femte vecka med solo-backpacking över Afrika, kör olagligt över gränsen till Algeriet, fastnar i en sandstorm, och räddas senare av främlingar, en grupp mjuka Tuareg-män.
Hon berättar om sin berättelse med en kvinnas röst i kontakt med sina instinkter, rörd av spänningen av upptäckten och vänligheten hos sina medmänniskor. Hon skriver: "Jag var här … Jag var inte rädd … Jag var redo för nästa utmaning".
Medan vissa människor kanske tycker att Robertson gjorde var dumt (och det är sant att hon tog risker), är hon en förebild för resande kvinnor överallt, helt enkelt för att hon hade tro på sina egna instinkter och förmågor.
Instinkt är vårt centrum. Det fungerar som ett personligt larmsystem som säger när vi är säkra och när vi är i fara. Kvinnor är så vana vid att få veta vad de ska göra och ledas runt, att de ibland glömmer att det är deras egen röst som räknas. Kvinnor med smak för äventyr klarar sig själva för att komma i kontakt med den inre instinkten.
Medan vår rädsla för att bli skadad, våldtagen eller till och med dödad är verklig, är vi aldrig säkra hela tiden, någonstans i världen. En kvinna som stannar kvar i sitt hus med alla lampor på kan minska risken för våld på gatan, men också, hon kommer att blockera sig från den stora upplevelsegrinden som väntar henne.
Förbli säkert
Hur kan kvinnor hålla sig säkra när de reser utomlands?
Kom bara ihåg att det är mycket roligare att ta en liten risk än att vara hemma.
För det första tror jag att vi borde göra vad våra föräldrar och Lonely Planet båda rådar om. Vi vet alla att det är en dålig idé att gå ensam på natten, att blinka våra smycken och stora summor pengar, visa upp våra underkläder i konservativa länder (eller till och med Nordamerika, med undantag för New Orleans), eller nå ut till mer än ett par flaskor öl, särskilt när vi umgås med "konstiga pojkar", som min mor gillar att kalla dem.
Medan du gör någon av dessa saker skulle det aldrig motivera en mugg, våldtäkt eller värre, ett mord, är det tydligt att se att använda sunt förnuft inte skiljer sig från att ha solkräm - om du inte vill bli bränd, ta grundläggande försiktighetsåtgärder. Kom bara ihåg att det är mycket roligare att ta en liten risk än att vara hemma.
För det andra, och kanske viktigast av allt, bör vi helt enkelt göra vad vi vill.
Med huvudet uppåt och våra ögon öppna och grundar oss på vår naturliga förmåga att fatta beslut och leda oss själva, blir vi klokare, starkare och bättre kapabla att skydda oss själva när vi navigerar runt om i världen.
Potentialen för våld som omger oss börjar försvinna när vi vårdar vår egen oberoende på samma sätt som vi tar hand om våra familjer och nära och kära. Genom att hålla oss tro mot oss själva hittar vi äventyr på vägen och kommer hem säkert och sundt.
Medan kvinnor som väljer att inte resa förtjänar sina egna applåder, så gör de modiga kvinnorna som räcker till de stora och ibland osäkra resglädjerna. Världen är vår ostron, och vi förtjänar stöd och uppmuntran för att ta de djärva stegen vi gör.
