Nyheter
OM DU VAR tro på den version av världen som presenterades i mainstream-pressen, skulle du tro att det inte bara är en läskig plats, utan att det blir ännu värre. Tidigare var det bara den "utvecklingsvärlden" som var nybörjad och farlig av nyhetsrapporter om fattigdom, brottslighet och våld, men dessa karaktärer har nu utvidgats till några av världens största städer.
Terrorattacker i västerländska städer rapporteras ofta på ett sätt som ignorerar möjliga motivationer och får människor att tro att de kan uppstå absolut var som helst - alla borde ha sin vakt uppe. Men mina erfarenheter av att resa till några av de platser där dessa attacker har ägt rum har lärt mig en helt annan lektion.
Jag har aldrig varit en för att acceptera de rädsla berättelserna från mainstream media, och min tro har stöttats av mina resor. Första gången jag lämnade Nordamerika - 2013 - flög jag till Turkiet, även om många som jag kände var livrädd på grund av den syriska konflikten som nyligen hade varit i media. Men ingen noterade någonsin faran som följer med att resa till USA med sin höga grad av vapendöd.
Media ger ofta en mycket ensidig berättelse om vad som händer inte bara i internationella nyheter, utan också vad som händer inhemskt. Men det är lättare att hitta lite mer balans på vad som rapporteras inhemskt.
Falska utländska berättelser
När jag reste genom Mellanöstern utmanades det jag hade lärt mig om regionen ständigt, särskilt när jag ändrade mina planer på att tillbringa två veckor i Iran.
Om jag skulle tro att CNN var Iran ett land som hatade väst, förblev underutvecklat på grund av sanktioner och införde en strikt islamisk ideologi inte bara på dess medborgare, utan på alla som besökte. Jag försöker inte säga att det iranska samhället är en modell som ska följas, men jag fann att mycket av detta var fel.
Så snart jag rörde mig i landet blev jag desorienterad av bristen på engelska skyltar och min brist på anslutning. När jag vandrade på flygplatsen och försökte hitta en plats att byta pengar och få ett SIM-kort hörde jag ett samtal från ett kafé. En ung iransk man talade till mig på engelska och frågade om jag behövde hjälp. Helt förlorad accepterade jag och jag är så glad att jag gjorde det.
Han hjälpte mig att byta pengar och få ett SIM-kort, ringde sedan mitt hotell och vi delade en taxi i staden. Han såg till att jag kunde checka in - mannen vid räknaren kunde inte tala engelska - och gav mig sitt mobilnummer så att han kunde visa mig runt.
Sådana upplevelser upprepades i varje stad jag besökte i Iran, och jag ser fortfarande tillbaka på det som en av mina bästa reseupplevelser. Och för att inte ens nämna den introduktion som jag fick till den islamiska kulturens skönhet i Iran.
De berättelser vi presenteras om icke-västerländska regioner i världen är ofta reliker från det förflutna som inte återspeglar deras moderna verkligheter, vilket tjänar till att fortsätta idén om västerländsk överlägsenhet. Sådan rapportering villar oss dock också om hur terrorattacker påverkar städerna där de äger rum.
Vilseledande rapportering
Jag tillbringade fem veckor i Kairo 2013, och under den tiden gick två bomber i stadens utkanter. Första gången fick jag ett textmeddelande från min mamma med frågan om allt var okej. Vid den tiden hade jag inte ens hört att en bombe hade gått av. Inte bara var allt bra, utan livet fortsatte som normalt.
När den andra bomben gick av - återigen fortsatte livet som normalt i staden - men jag fick inte en text från min mor. Den kvällen skickade jag henne ett meddelande med frågan om hon hade hört talas om det. Det hade hon, men hon berättade att hon inte längre orolig. Vid den tidpunkten hade jag varit borta hemifrån i nästan tre månader. Det är uppenbart att mina erfarenheter visade att det fanns mindre att vara rädd för än media föreslog.
Medan påverkan av dessa bomber överskattades, hände det något i Kairo som var kraftigt underrapporterat som jag tyckte borde ha fått mycket mer uppmärksamhet.
Medan jag var i Kairo skedde presidentvalet för att legitimera Sisis styre, och regeringen ville inte tillåta utrymme för protest. I islamisk kultur är fredagen dagen för bön, så varje fredag skulle militären stänga Kairos kärna. De använde stenblock för att skapa väggar över vägarna, och sedan skulle de skydda dem med stridsvagnar och soldater för att säkerställa att människor inte kunde nå Tahrir-torget eller de viktigaste regeringsbyggnaderna.
Media fokuserade på händelserna som vidarebefordrade deras berättelse om faran för terrorism, men ignorerade det verkliga förtrycket som genomfördes av regeringen som hade sopat Morsi från makten och utnyttjat revolutionen för att återställa en version av militärstyre.
Detta händer inte bara i Mellanöstern, utan en liknande taktik upprepas med terrorattackerna i västliga huvudstäder. Min erfarenhet på marken efter bombningen i Bryssel visade mig hur media placerar rädsla innan de läker.
Fokusera på rädsla
Mindre än en vecka efter tre självmordsbombningar i Bryssel flög jag in i staden från Östeuropa. I likhet med när jag först åkte till Turkiet, ville min familj inte att jag skulle åka eftersom de fruktade för min säkerhet baserat på vad de fick höra genom media.
Men jag var inte rädd för att jag visste att bombplanerna hade riktat Bryssel just för att polisens närvaro hade blivit så stark i Paris efter liknande bombningar i staden.
Det fanns en större polis- och militär närvaro, särskilt i transport- och turistnav, men det som också stod ut för mig var bevisen på kollektiv läkning. Det fanns ett massivt utbud av ljus, blommor, flaggor och bokstäver framför La Bourse (börsen), och meddelanden om kärlek och hopp skrivs i krita runt byggnadens bas.
När jag gick runt i staden såg jag gatakonst svara på attacken. Jag minns tydligt att jag gick vid en busshållplats, såg "Bruxelles är kärlek" och tänkte på hur annorlunda eftersläpningen presenterades i internationella medier. På marken hade staden samlats i en uppenbar kollektiv läkningsprocess, men media kunde inte sluta prata om rädsla, ISIS och utsikterna för framtida attacker. Det kopplades helt från verkligheten.
Foto av författaren
Många av vår rädsla för världen är baserade på mediaberättelser som ger oss en partisk version av världen, men det är svårt att inte bryta dem utan att engagera kritiska källor och se hur vi blir vilseledda. När medierna säger att vi ska vara rädda för den breda världen, har vi svårare att empatisera med människor utanför våra smala samhällen, och det kommer bara att göra det svårare att lösa de kollektiva problemen vi står inför.
Som resenärer kan vi spela en viktig roll i att hjälpa till att förändra dessa uppfattningar. Inte alla kan resa för att se hur världen blir felaktigt representerad i media, och färre människor är villiga att gå till platser som presenteras som farliga, men genom att besöka dessa platser och visa våra vänner, familj och bekanta hur verkligheten skiljer sig från Medieberättelsen, vi kan hjälpa till att bryta ner dessa hinder och återuppbygga känslan av empati som är absolut nyckeln till att ta itu med kollektiva problem och titta förbi våra mindre skillnader för att se de gemensamma önskningarna som människor delar över hela världen.
