Resa
”BÄR DIN VERKLIGHET.” Projekt: AK-47s hundtaggar för advokat för barnsoldater från PROJEKT: AK-47 på Vimeo.
Jag kommer inte ens ihåg hur jag hittade Project: AK-47 i första hand, men jag minns att det fortsatte att dyka upp - på mitt Twitter-flöde, sedan i en slumpmässig Google-sökning, så såg jag ett inlägg om den senaste kampanjen, Bära deras verklighet. Wear Your Reality är en kampanj där du kan köpa en uppsättning hundtaggar som representerar taggarna till en av de 100 000 barnsoldaterna i Sydostasien (där de flesta av deras arbete är inriktade).
Det finns barnsoldater över hela världen, men Project: AK-47 är den enda kända gruppen som arbetar för att rädda, rehabilitera och återintegrera barnsoldater i Asien och Latinamerika. Gruppen har arbetat med riskfyllda barn i Sydostasien sedan 1994, officiellt lanserade deras demobiliseringsstrategi för barnsoldater 1998 och startade projekt i Mexiko och på Filippinerna 2009.
Hittills har de 474 föräldralösa barn och barn i fara i deras vård, med mer än 200 av dessa barn som tidigare barnsoldater som de har räddat.
Som både utbildare och stöd för mänskliga rättigheter ville jag verkligen lära mig mer om denna organisation och kunde få kontakt med Analee Ward, projekt: AK-47 Advocate Alliance Coordinator.
Abbie: Hur och varför startade Project: AK-47 till en början?
Analee: Grundaren var en heltidsmissionär i Thailand i nästan 15 år. När han fick reda på att det fanns barn som utskrivits till arméer i Burma (Myanmar), kunde han inte sova förrän han gjorde något åt det. Han och den inhemska personalen som han hade bildat utvecklade förhållanden till de lokala miliserna och erbjöd utbildning och samhällsprojekt som ett incitament att frigöra barnen.
Vi startade Project: AK-47 i USA 2008, inte bara för att öka medvetenheten, utan också att engagera människor i kampen.
Abbie: Varför är frågan om barnsoldater så stor - hur går det här?
Analee: Många barn blir soldater när de är föräldralösa, övergivna eller tvingas in i armén eller en milis. Barnsoldater tenderar att vara fysiskt små, smidiga och snabba, såväl som mindre synliga än vuxna. De påverkas lätt och mindre benägna att utmana sina överordnade mål.
Dessa barn kräver sällan en soldatlön och har betydligt mindre behov av mat (och kan inte tala upp för sig själva när de behöver mer mat). När de placeras mot en civiliserad armé som följer internationella lagar mot användning av barnsoldater kan de orsaka ett emotionellt och etiskt dilemma för dessa soldater, så rebellgrupper använder ofta barnsoldater som mänskliga sköldar och självmordsbombare.
På grund av en dålig förståelse för effekterna av krig och död tenderar barnsoldater att vara naivt modiga, även i situationer som vuxna soldater skulle anse hopplösa. De blir lätt offer för manipulation och hjärntvätt, eftersom de ännu inte har utvecklat sina egna personliga moraliska koder eller övertygelser om fel eller rätt.
Men det kanske mest fruktansvärda skälet till att barn används är för att de ofta anses vara förbrukningsbara och därför anses vara mer lämpade för farliga uppgifter som gruvrensning, spionering och dödsdomar.
Funktionsfoto och foto ovan: Thierry Falise
Abbie: Hur släpper du dessa barn? Vart går dom?
Analee: Vi använder utbildning som ett förhandlingsverktyg. Vi berättar för de militära ledarna att om du ger oss barnen, kommer vi att utbilda dem och ta hand om dem tills de är vuxna, och sedan integrera dem i deras samhällen som bidragande medlemmar i samhället. I de flesta fall ser officerarna behovet av utbildade ledare bland sina människor och släpper frivilligt barnen.
Barnen stannar sedan i säkra hus som ligger utanför det omedelbara konfliktområdet, men fortfarande inom deras samhällen. Vår nationella personal är lokal, så barnen växer upp och lär sig på sina egna språk och kultur.
Abbie: Vad hoppas du uppnå med Wear Your Reality?
Analee: Dessa taggar är replikhundtaggar, och var och en representerar en unik barnsoldat som fortfarande är aktiv. Vad som händer när de tecknas in i miliserna är att de förlorar sin identitet som barn och blir namnlös, ansiktslös statistik.
Vi vill få 100 000 människor som bär dessa taggar som förespråkare och röster för dessa barn. Problemet är att så mycket av världen inte vet att detta sker, men när människor bär dessa taggar och någon frågar dem om det, är det en möjlighet att berätta sina historier. Det gör det desto mer verkligt.
Det är en konkret påminnelse om att detta pågår, och vi kan hjälpa till att avsluta det
Om du vill hjälpa är det största du kan göra att sprida ordet om dessa barnsoldater eller kontakta en organisation som Project: AK-47. Om du vill köpa en hundtagg besöker du webbplatsen Project: AK-47.
Foton med tillstånd av Project: AK-47
