Hållbarhet
När romerska Peter anlände till sin andra säsong på Koh Lipe, föll den lilla ön i Andamansjön i Thailand under det paradis som han kom ihåg.
"När jag kom tillbaka den här säsongen stannade vi vid en liten strand och alla började ta bilder, och det var vackert, " sade han, "men då såg jag att hela stranden var täckt i papperskorgen - många plast- och glasflaskor."
För några år sedan betraktades Koh Lipe bland de sista orörda hörnen i Thailand. Även om det är en del av Tarutao nationalpark, är Lipe undantagen från lagarna som håller de närliggande öarna i parken outvecklade. Fortfarande, i flera år var det väl bevarat, en otrolig hoppningpunkt för att utforska de mer avlägsna öarna i Tarutao medan den själv förblir till stor del påverkad av den megaturismen som drabbas i resten av Thailand.
Eftersom populariteten ökade på platser som Phi Phi, Phuket och Lanta, upprätthöll Koh Lipe sin idylliska atmosfär och lockade till sig ett litet samhälle av expats som är sammanvävda med lokalbefolkningen och några få obetydliga resenärer här och där. Men charmen fick erkännande, och inom några år spände det sömniga paradiset fast till radaren för både resenärer, semesterfirare och smekmånad.
"När vi kom hit var allt på Walking Street fortfarande bambu, " säger San Francisco infödda Jessica, ägaren till Elephant Books and Coffee på ön. "Många människor kommer tillbaka hit och lurar ut eftersom de inte har varit här på fyra år och tycker att det är förstört, men förändring är helt oundviklig var du än går, inte bara för Thailand. Även om det finns fler byggnader på öarna än tidigare, är känslan av ön ändå densamma.”
Foto: Trash Hero Koh Adang
Lokalbefolkningen kan insistera på att öns atmosfär inte påverkas av ökningen av turismen, men miljön har slagit. Roman var inte den enda som märkte - mycket av lokalsamhället växer oro över denna negativa inverkan. Den schweiziskfödda IT-säkerhets-professionella-vände-resenären-vände-dykinstruktören inledde miljöaktivismdiskussionen om Koh Lipe och navigerade i lokalpolitiken för att ta reda på hur han kunde hjälpa.
"Sedan började vi just [Trash Hero Koh Adang], " sa Roman.”Till att börja med pratade alla om när vi skulle börja det - på en vecka, två veckor, tre veckor … och jag sa nej. Vi kommer att börja i övermorgon. Vi behöver en båt och några väskor och vi går bara, så ser vi vad som händer. Vi försöker bara."
Den första måndag som Roman och hans team började, anslöt sig 17 personer till hans sak. Nästa vecka stod 27 personer, sedan 47, sedan 50.
"Nu har vi samlat 12 000 kilo sopor från stränderna, " sade han.”Och jag är så förvånad över hur många som gärna hjälper. Det fortsätter verkligen att motivera mig att gå längre.”
Programmet har fått framgångar på ön tack vare en blandning av lokalbefolkningen och turister som volontär sin tid, men när området går in i lågsäsong är Roman fast besluten att involvera fler av de lokala Chao Leh-folket för att hålla Trash Hero Koh Adang igång året runt.
"Vi hade precis vårt mest framgångsrika evenemang, med 32 lokala barn som kom ut med oss, " sade han. "Och det var den största belöningen för allt arbete vi gjort, för när vi arbetar med barnen kan du se att vi kan förändra något."
Roman skärmar korta dokumentärer för de lokala barnen som förklarar hur föroreningar påverkar djur och natur. En video visade en fågel som bor i en förorenad miljö som dödades av plast och skräp som den hade intagit.
"Alla barnen tysta", sa han. "Alla som tittade på förundran som om de inte kunde tro att det fanns en tändare inuti en fågel."
Foto: Trash Hero Koh Adang
Gruppen förklarade för barnen i Chao Leh och Thai att samma sak händer med den lokala fisken och djurlivet.
"Dessa barn får inte den utbildningen annars, " sade han.”I början [programmet] var det bara några killar som plockade upp skräp, men nu inser vi att vi kan göra något stort. Jag tror att vi har rätt i början av det.”
Trash Hero Koh Adang grundades i augusti 2013 och är baserat från Koh Lipe och fungerar varje måndag från 10:00 till 16:00 - några timmars skräpsamling plus lite kul på ön, en gratis båttur och gratis mat, vatten och drycker. Det finns ingen kostnad och ingen anmälan. gruppen möts på framsidan av Walking Street för att gå ut och lämna inget annat än fotspår.
