Resplanering
När människor tänker på italienska öar, kan glamorösa öar som Capri strax utanför Amalfikusten komma till minnet. Sedan finns det mycket betydande Sardinien och Sicilien. Samtidigt som alla Italiens öar är fantastiska, är vi särskilt förtjust i de små ädelstenarna som mest är okända utanför Italien.
Bokstavligen dussintals öar prickar havet vid Italiens kuster, och var och en har sin egen vädjan. Vissa kan vara perfekta för klättring eller snorkling medan andra är lika eleganta som Capri - men mycket mindre trångt. Här är våra italienska favoritöar som du antagligen aldrig har hört talas om.
1. Ponza
Ponza, beläget utanför västkusten i centrala Italien, får gott om sommarlovare från Rom. Trots att han fyllt med så många italienare under varmare månader ser Ponza få utlänningar. Dess två huvudstäder är hamnen i Ponza, med dess olika pastellhuvudbyggnader, och La Pianna, en by på en ås högt över vattnet.
Du kan nå stränder nära hamnen till fots genom att gå under antika romerska tunnlar som fortfarande används idag - men ett bättre alternativ är att ta färjan till sådana pittoreska vikar som Spiaggia Di Frontone. Färjan skyttlar fram och tillbaka från Ponzas största stad hela dagen, men klockan 18.00 lossar den dussintals tonåringar och tjugo-somethings till stranden precis som solen arbetar sig bakom de höga klipporna vid stranden. Familjer tar cue och går ombord på färjan tillbaka till hamnen när en DJ börjar snurra allt högre låtar - förvandlar Frontone Beach till ett fullsatt danskväll för sent på kvällen.
Ruiner av antika romarnas sommarvillor finns i hela Ponza, och forskare tror att ön var med i det antika grekiska eposet Iliaden. Legenden säger att grottan där sirenen Circe infångat Odysseus är på öns västra sida, men det är svårt att nå. Det kan vara lättare att ta ett långt dopp från Frontone till Grotta degli Smeraldi, en annan vacker havsgrotta.
2. Tavolara
Denna tre mil långa klyftmark, precis utanför Sardiniens nordvästkust och nås med färja, är den mest ovanliga ön på denna lista. Det förkunnade sig ett kungarike i slutet av 1800-talet och erkändes som sådan av den tidiga kungen av Sardinien. Men även medlemmar av samma "kungliga" familj kunde inte komma överens om huruvida det så kallade världens minsta kungarike verkligen skulle förbli ett - eftersom en av dem lämnade Tavolara för Italien vid hennes död 1934, men hennes brorson påstod att fortfarande vara regent. Ägaren till öns enda restaurang hävdar fortfarande tronen. Oavsett - utomhus sommarrestaurangen är en trevlig plats för en drink, och stranden framför den är den perfekta platsen för en lång simtur.
Tavolara, som bara har några heltidsinvånare, är i huvudsak en mycket hög topp som hyser Nato-radioutrustning och en platt sträcka som sträcker sig utifrån den. Den sträckan har en trevlig vandringsled genom skyddade sanddyner som leder till snorkelplatser och en liten strand i slutet. Vi rekommenderar att du håller dig vid Tavolaras platta zon. Du kan försöka vandra upp i riktning mot dess topp på 1 854 fot, som vi gjorde, men berget blir så småningom för brant, och spåret ger plats för rep som dinglar nedför kalkstenmurar hundratals meter över havet - med inget av säkerhetsutrustningen som du hittar i en verklig bergsklättring. Du kan inte gå långt längre ändå, eftersom den delen av ön är utanför gränserna för civila.
3. Eoliska öarna
Vissa anser att dessa sju öar utanför nordostkusten på Sicilien är de vackraste av alla italienska öarna, och de kan mycket väl vara de som du faktiskt har hört talas om. De sträcker sig från torr Panarea till grön, vinstockad salinaö. Det finns också Vulcano, där du kan gå längs en krater som fortfarande släpper ut svavelhaltiga gaser, eller Stromboli, som faktiskt är en skrämmande, konisk vulkan som dyker upp från havet. Guidade vandringar tar dig nära toppen av Stromboli, en av Italiens tre aktiva vulkaner, när solen går ner, så att du kan se den spruta sitt eldiga röda innehåll till natthimlen.
Panarea, den näst minsta av öarna, är också den poshest och lockar till sina inlopp mega-yachterna av världens superrik. Inga bilar är tillåtna här, vilket är trevligt, men utöver att gå på stigar till dess orörda stränder är det inte mycket att göra. Vi rekommenderar Salina, där vulkanen länge har varit vilande och små gårdar, vingårdar och skogar grönar ön. Det har de flesta alternativ för boende och flera fantastiska restauranger att njuta av sicilianska inspirerade rätter. Beställ ett glas söt Malvasia-vin efter middagen.
4. Maddalenaöarna
Foto: D. Bond/Shutterstock
De sju Maddalenaöarna ligger strax utanför det nordöstra hörnet av Sardinien. Med undantag av namnsön, Maddalena, känns de flesta robusta och avlägsna med lugna vikar med utsikt över turkosa vatten - och knappast en själ i sikte. En anledning till att öarna fortfarande är relativt oläsiga är att den amerikanska marinen hade en närvaro här för ungefär ett decennium sedan. Så, med Nato-stöd och amerikanska dollar flyter in, behövde öarna inte att marknadsföra sig för turister. Men Maddalenas är nu öppna för besökare, så vi rekommenderar definitivt att du kommer dit.
Maddalenaöarna erbjuder dig det bästa från båda världar. Den huvudsakliga ön Maddalena, där nästan alla skärgårdens invånare bor, är en livlig stad med butiker, kaféer och ett hoppande nattliv. De andra öarna är tysta och robusta. En två minuters bilresa över en bro från Maddalena tar dig till Caprera, som har en liten by med två museer och inte mycket annat. Caprepa är mer som en statspark. Du kan köra till dolda strandvikar som inte har någon handel, förutom en härlig restaurang för en tråkig lunch efter stranden. Båtar tar dig till de andra öarna, som Spargi och Budelli. Budelli är känd för sin Spiaggia Rosa, en strand med sandtonad rosa färg från det lokala marina livet. De mindre Razzolli, Santo Stefano och Cala Santa Maria avrundar Maddalenas ö-lista.
5. Capraia
Italienska broschyrer fakturerar Capraia som Italiens isola selvaggia, dess vilda ö. Det är längst norr om öarna på denna lista, som ligger strax utanför den norra spetsen av den franska ön Korsika. Capraia har bara 300 heltidsinvånare, och den största delen av den fem mil långa ön är i själva verket skyddad nationalpark. Dess ensamma asfalterade väg är en halv mil lång sträcka som förbinder de enda två städerna, som är kända som hamnen och byn.
Till skillnad från andra italienska öar, där fokus ligger på strandaktiviteter som lounging, simning och snorkling, kommer många besökare till Capraia att vandra. Du kan gå korta kuststigar och ta dopp i havet eller gå upp till Capraias vakttorn, som uppfördes under medeltiden för att skydda mot invaderande pirater. En populär vandring är vandringen till Zenobito-tornet på den obebodda södra änden av ön.
6. Pantelleria
Denna lilla ö i sundet mellan Sicilien och Tunisien husar villor för sådana eleganta italienare som Giorgio Armani, såväl som boutique, lyxorter. Pantelleria är en ganska ny vulkanö, geologiskt sett, och har som sådan inte vita sandstränder. Men det har en lera strand. Vid Lago di Venere, en skyddad sjö på norra stranden av ön, kan du täcka dig själv i lera, låta den torka i några minuter och sedan skölja bort för att känna dig förnyad och uppdaterad.
Med sina blockerade vita byggnader ser Pantelleria mer nordafrikansk än italiensk och ligger faktiskt bara 40 mil norr om Afrika. Den colombianska författaren Gabriel Garcia Marquez undrade en gång att Pantelleria var det bästa stället att beundra månen och titta på fyrarna på den afrikanska kusten. Du kan hitta ett avslappnat matställe som serverar nordafrikanska rätter som couscous - men trots närhet till Afrika serverar de flesta av Pantellerias restauranger italiensk mat med tonvikt på underbart färsk fisk och skaldjur.
