Tågresor
Ghan, även känd som Great Southern Rail, är ett historiskt tåg som korsar hela Australien på tre nätter och fyra dagar, från Darwin till Adelaide (eller vice versa) och tar passagerare till avlägsna platser i landets inre som skulle ta allvarliga ansträngningar för att nå annat. Utflykter utanför tåget är bara en del av lyxupplevelserna som The Ghan erbjuder, bland avancerade måltider, öppna barer och vård av superb personal. Det bästa är att allt - varje måltid, alla aktiviteter och all transport till och från det vänta tåget - arrangeras på passagerarnas vägnar, så du behöver inte oroa dig för logistik eller att tåget går utan dig.
Jag hade en chans att åka The Ghan den senaste juli, under Australiens vinter, och tyckte det var ett otroligt sätt att få se delar av landet som turister verkar veta så lite om. Här är 10 orsaker till att rida på Ghan är det mest magiska sättet att se Australien.
1. Du får åka till Darwin i norra territoriet
Foto: Great Southern Rail
Oavsett om du startar eller avslutar din tågresa i Darwin spelar ingen roll; poängen är att du alls ska gå. Denna Top End-stad förbises ofta under turistresor till Australien, liksom av Aussies själva. Australien är en stor plats, ungefär lika stor som USA, och många besökare lurar sig att tro att de kan träffa Sydney, Melbourne, Tasmanien, Darwin och Perth på en gång, vanligtvis inte längre än de två första. Ghan stannar inte bara bland några fascinerande men avlägsna Outback-platser, det kräver också att passagerare besöker Darwin och får uppleva en del av Australien så många andra saknar.
2. Du kan kryssa Nitmiluk-ravinen och hitta krokar
Foto: Great Southern Rail
Nationalparkerna i norra territoriet har enorma landskap som är rika på kulturen från Australiens första folk, men att komma dit kan ta mycket noggrann körning över okänd mark. Ghan tar dig rätt dit du vill åka, och i det här fallet är det den spektakulära Nitmiluk-klyftan (eller Katherine), en forntida flodklyftan snidad genom sandstenar som också är ett utmärkt ställe för att upptäcka krokodiler. Utflykter som detta ingår på The Ghan och ordnas i förväg med din stuga.
3. Eller bevittna klyftans storhet från en helikopter
Foto: Ali Wunderman
När personalen på The Ghan frågade hur jag skulle vilja tillbringa min tid i Katherine, och ett av alternativen var en helikopterflyg över ravinen, var det ingen fråga om att göra det. Varje stopp erbjuder flera alternativ för aktiviteter utan tåg, och vissa, som den här, kostar lite extra utöver det allt inklusive biljettpriset. Nitmiluk Heli-Touring gör ett otroligt jobb med att visa passagerarna de bästa sevärdheterna i området på ett spektakulärt sätt.
4. Du är ombord på en TV-stjärna
Foto: Great Southern Rail
Ghan blev en sensation när det var stjärnan i Norwegian Slow TV-show, en experimentell inställning till TV som i detta fall visade tåget som gick längs Australien i nästan verklig tid, från många olika vinklar utan någon berättelse överhuvudtaget. Du måste vara ganska fängslande för att få det att fungera.
5. Maten är läcker på nästa nivå
Foto: Great Southern Rail
Förväntningarna på mat tillagad i ett tåg i rörelse kan vara ganska låga, men köksgruppen på drottning Adelaide Restaurant sätter ihop tankeväckande menyer till frukost och middag varje dag och serverar nyligen kokta gourmetmat som speglar de speciella kulturerna där tåget råkar vara just nu. De flesta måltider serveras på tåget, men några av dem äger rum under utflykter utan tåg.
6. Du kommer in i hjärtat av Outback
Foto: Great Southern Rail
Det finns inget som att ta marktransporter för att få perspektiv på avståndet mellan två platser, och The Ghan gör det omöjligt att inte inse hur stort och till synes tomt centrum i Australien verkligen är. Att få spendera betydande tid på att utforska fjärrsträckan till Outbacken är tufft bara ur ett logistiskt perspektiv, men tänk aldrig på hur hårt det kan vara där ute, så det är trevligt att låta ett tåg ta hand om allt detta för dig.
7. Australiskt vilda djur är överallt du tittar på
Foto: Great Southern Rail
Jag ska inte låtsas att jag utesluter vissa klasser av djurliv här: det finns ormar och spindlar. Men det finns också papegojor, rock wallabies, krokodiler, alla slags fåglar och många andra unika varelser som väntar på att bli upptäckta. Ett garanterat sätt att upptäcka djurlivet är vid fågelutställningen Alice Springs Desert Park, där rovfåglar som ugglan här förtrollar gäster som har valt denna upplevelse.
8. Du får utforska den underliga underjordiska opala gruvstaden Coober Pedy
Coober Pedy är en stad där de flesta av invånarna bor under jorden någonstans i Outbacks oändliga öde. Det är inte en lätt plats att köra eller flyga till, men The Ghan tar dig dit lätt - och även om det inte verkar vara den roligaste aktiviteten på papper är platsen en syn att se. Denna gruvstad producerar mer än 95 procent av världens opal, men det är mer som Gold Rush än kolgruvor genom att det är ganska mycket någons spel. Europeiska migranter är huvudbefolkningen, efter att ha sökt sin förmögenhet där på 1960-talet, vilket skapar ett eklektiskt samhälle med hårt, opal-sökande invånare.
9. Ett öde landskap är det bästa stället att stirra på
Södra halvklotet är definitivt vinnaren när det gäller vem som har den bättre natthimlen. Utan några ljusföroreningar på hundratals mil i norra territoriet ger The Ghan några av de bästa utsikterna till den australiska natthimlen, antingen från själva tåget eller från utomhusmiddagen i Alice Springs. Att se Milky Way-blomningen i perfekt vision är något som är värt att jaga.
