Expat Life
Jag är en amerikansk expat som bor i Hongkong. Prata bara med mig i 10 sekunder så kan du ta reda på det. Redan innan jag öppnade min mun har jag fått höra att jag "uppför mig" som en amerikan - mitt kroppsspråk, hur jag tar plats, hur jag klär mig.
Men även om det är uppenbart att jag är en expat, är det inte så uppenbart att Hong Kong är en enorm del av mitt förflutna. Jag är född i Hong Kong, jag har permanent hemvist här, och även om jag immigrerade till USA som barn tillbringade jag en stor del av min barndom med Kowloon som min lekplats. Även om jag aldrig skulle vara så djärv att kalla mig själv en "lokal", kom en stor del av vem jag är på grund av mitt förhållande till denna plats.
Jag medger att jag tillbringar mycket tid med andra västerländska expat i Hong Kong. Vi delar ett språk och en kulturell kortfattning som kan vara en tröst när jag känner mig liten och ensam i denna enorma stad. Men medan mina kolleger flyttade mestadels hit för jobb eller som en del av”att se världen”, flyttade jag hit för att återansluta mig med mitt förflutna.
Min farfar var en av pionjärerna som byggde det moderna Hong Kong. Hans namn, men till stor del glömt bland människor runt min ålder, pryder fortfarande gator, bibliotek, nämns i historieböcker. Varje distrikt som mina expatvänner och jag vandrar genom är mer än bara områden för att hitta bra mat, barer eller marknader för mig - det är de platser som mina föräldrar bodde och arbetade i när de var min ålder. Då och då passerar jag en byggnad med ett bekant namn, eller en gata som kittlar mitt minne, och jag påminns om att jag var en liten flicka som håller min mormors hand när vi gick till “yum cha” (dim sum) eller betala vår respekt för en äldre, större familj.
På många sätt har Hong Kong ett grepp om mitt hjärta som mina expatvänner inte kan förstå.
Det är denna nostalgi, denna närhet till Hong Kong begravd under decennier av amerikansk uppfostran, som skapar något av en koppling mellan mig själv och andra expats som jag möter. Jag menar ingen respekt för dessa expats (jag är säkert en del av deras rangordningar), men deras Hong Kong är inte mitt Hong Kong, och att förvänta sig att det inte överensstämmer med den globala andan i denna stad. Men när konversationer ibland vänder sig till att prata om hur”kineserna” uppför sig, eller högt nedskärning av lokala seder som är bisarra för västerländska känslor, kan jag inte låta bli att bli irriterad.
Hong Kong behöver inte att jag ska försvara det, men samtidigt känner jag en knä-ryck reaktion liknande när någon kritiserar din syster. Jag kan kalla henne konstig, men vem ska du kalla henne?
Ändå är jag långt ifrån en lokal. Även om jag har mer av en "instinkt" om Hong Kong än de flesta nya expats, är min kunskap om Hong Kong ingenting jämfört med en född och uppvuxen Hong Konger. Min kantonesiska är starkt accentuerad (ibland nästan obegriplig) och i bästa fall rostig. Det sätt jag talar kantonesiskt är mycket representativt för mitt förhållande till Hong Kong: Jag känner till grunderna, jag är intresserad av en del av "insider" -sjargongen, och även om jag kan förstå det mesta som finns runt mig, kan jag inte alltid delta på ett sätt som är vettigt.
Mina lokala vänner och familj säger att medan jag”har kommit hem” så fortsätter jag att gå vilse. Mina expatvänner förstår inte varför jag har en sådan anknytning till de små särdragen som överflödigt expatliv i Hong Kong.
När jag navigerar mellan de två världarna känner jag att bitar av mig tillhör båda, men de flesta av mig är fångade i mitten. Det var inte den upplevelse jag förväntade mig när jag bestämde mig för att flytta till Hong Kong. För att vara ärlig förväntade jag mig naivt att omedelbart kännas som en lokal; som min långa vilande”Hong Konger DNA” skulle ta över och allt skulle vara naturligt.
Dessa dagdrömmar strövade första och 50: e gången som en lokal Hong Kong butikskontor skänkte på mig, Vad vill du? Jag kan inte förstå dig!”, Och mumla något om amerikanska födda kinesiska flickor under hennes andetag.
Men efter att ha tagit emot en tung dos av Hong Kong-verkligheten kan jag inte låta bli att undra om den här känslan av att fastna någonstans i mitten är Hong Kong som jag verkligen är tänkt att upptäcka. På många sätt är Hongkongs historia av att vara ett brittiskt territorium och dess enorma mångkulturella befolkning överensstämmer med mitt Hong Kong-Eurasian arv. Är det att ha en fot i två kulturer verkligen “mitt” Hong Kong?
Även om jag inte helt vet svaret på denna fråga ännu, vet jag att att acceptera att jag inte behöver "välja sidor" är en viktig del av mitt liv här. Om att bo utomlands har lärt mig någonting, så är det att att införa förväntningar kan vara erfarenhetens död.
Jag blir tungt bunden när jag bombarderas av språk i lokala butiker, men jag förstår också mycket av bombardemanget (och vad de säger om mig). Jag är ofta rädd för att åka till nya platser i staden, men jag älskar också det spännande ruset som kommer med att driva mig ut ur min komfortzon. Att ta en hytt gör ibland mitt hjärta ras. Hong Kong överväldigar mig, men jag skulle inte vilja vara någon annan plats. Jag känner att jag går gränsen mellan mitt Hong Kong själv och mitt amerikanska jag varje dag.
När jag tänker på denna dualitet påminner jag mig om en lunch jag nyligen hade med min moster.
Efter att ha bott nästan hela sitt liv i Hong Kong, min mammas syster, spelade jag piano för henne när jag var en liten flicka i Kowloon Tong, och jag skickade henne brev från USA när jag växte upp. Mitt i minnet vände konversationen till varför jag beslutat att komma tillbaka till Hong Kong.
”Jag behövde komma tillbaka, jag vet inte tillräckligt med mitt förflutna, jag var tvungen att ta reda på det. Jag vet inte varför, men tiden var rätt. Jag kan inte förklara det, men jag måste veta hur jag hör hemma här.”
Sittande tillbaka i sin stol i den bullriga, lokala kinesiska restaurangen, fick min normalt chattiga, raka moster en drömmande blick i ögonen.
”Du är en Hong Kong-flicka, du behöver inte veta varför du kom tillbaka. Det finns inget varför - Hong Kong är en del av dig. Du kom hem. Men USA är ditt hem också. Du behöver inte förklara något för ditt hem. Du är en annorlunda Hong Kong-tjej. Men inte mindre en Hong Kong-flicka.”
"Jag känner mig inte alltid som en" Hong Kong-flicka ", sa jag till min moster.
”Men du är här, eller hur? Varför känner du dig inte som en Hong Kong-flicka? För att du pratar dåligt kantonesiskt? För att du går vilse i Mongkok? Vem får säga? Du gör ditt eget sätt.”
