Medan andra världskriget förstörde alla andra större städer i Polen, undgick byggnaderna i staden Krakow i södra landet till stor del striderna och bombningarna. 1978 förklarades hela Krakows gamla stad som UNESCO: s världsarvslista, en tydlig indikator på att resenärer inte skulle hoppa över denna stad. Här är nio sevärdheter som bevisar att Kraków är den mest fantastiska staden i Polen.
1. Tygshallen
Mitt i en av de vackraste medeltida stadstorgarna i Europa är Cloth Hall en av Krakows mest kända byggnader. Vandra genom valvbågarna i denna kräm- och tegelbyggnad i mittpassageret fodrad med bås som säljer souvenirer som bärnstensmycken, trälådor eller religiösa ikoner och tänd av utsmyckade lampor. Gå ut igen och beundra radhusen som omger torget, målade i ljusa färger.
2. Wawel
Wawel ligger på en kulle med utsikt över floden Vistula och är ett stort byggnadskomplex, varav det mest kända är det kungliga slottet och katedralen. Det finns ett museum inuti, men utsidan är mer imponerande än någon av utställningarna, som tillfälligt stängs under 2019. Några av de äldsta stenbyggnaderna går tillbaka till 1100-talet, och samlingen av kyrktorn, spiror, torn och breda gårdar är sagan värdig.
3. St. Florian's Gate och Floriańska Street
St Florian's Gate är Krakows viktigaste medeltida port. Porten, byggd på 1200-talet, var en av åtta grindar som sattes in i väggarna som befäst Krakow och är den enda som står kvar idag. Porten är fortfarande huvudingången till Krakows gamla stad, så det är här som de flesta besökare får sitt första glimt av staden. Den stora gotiska porten med sina vita stentorn vetter mot de breda kullerstensarna och de färgglada husen på Floriańska gatan.
4. St. Mary's Basilica
Mittemot Cloth Hall på huvudtorget är St. Mary's Basilica en tegelstruktur med två stora torn. Det norra tornet fungerade som en vakttorn för staden och varje timme, på timmen, spelar en man ett buglesamtal från den. Varje dag avbryts samtalet plötsligt till minne av vakten som sköts i nacken medan han skickade ut ett buglesamtal för att varna för Tartars invasion av staden på 1100-talet.
Stig inåt för att möta otroligt utsmyckad dekoration; väggarna är djupt röda och guld, taket blått och till synes täckt med blinkande stjärnor. Det gotiska altaret från Veit Stoss från 1500-talet är också en viktig turistattraktion. Sniden i trä och rikt dekorerad ansågs den så värdefull att den demonterades och doldes under kriget. Trots polarnas ansträngningar hittades den av nazisterna och transporterades till Nürnberg innan den återvände till Krakow efter kriget. Altaret öppnas varje dag kl. 11:50. Trampa försiktigt på det närliggande Mariacki-torget - det byggdes ovanpå den gamla kyrkogården i Rynek tunnelbana.
5. Kanonicza Street
Kanonicza Street var en del av den gamla kungliga rutten som ledde från St. Florians port till Wawel, längs vilken paradiserade segrande kungar, besökande värdighetsmän och religiösa ledare när Krakow var Polens huvudstad (fram till 1596). Husen som ligger på gatan är av renässans- och barockstil och målade i pastellfärger - gatan är Instagram-perfekt. Du kan också glida in i flera lugna stengårdar utanför gatan för att undkomma massorna av turister som Kraków håller under sommarmånaderna. Se upp för hus nummer 19, som en gång var bosättningen för Polens mest älskade son, påven Johannes Paul II.
6. Plac Bohaterów Getta
Denna torg ligger i centrum av den tidigare judiska gettot Podgórze. Det var här som Krakows judar tvingades leva, avskaffade sina ägodelar och till slut deporterades till koncentrationslägren. Sjuttio stora och små gjutjärnstolar ligger över torget kullersten, en nykterande påminnelse om dem som förlorades under denna fruktansvärda period i Polens historia. De ger en skarp kontrast till de färgglada radhus som ringer detta livliga torg. Det är en plats att reflektera över Krakows förflutna.
7. Collegium Maius gård
Collegium Maius, en underbar byggnad med rött tegel, är den äldsta byggnaden i Krakows Jagiellonian University. Den arkade gården, som går tillbaka till 15-talet, är höjdpunkten i ett besök. Gå tidigt på morgonen innan eleverna vaknar och turisterna kommer. Det gör det enklare att föreställa sig Nicolaus Copernicus, en av universitetets mest kända studenter, klotter matte- eller astronominoter. Du kan också ta en guidad tur, som bland annat tar dig genom biblioteket.
8. Rakowicki-kyrkogården
Krakows Rakowicki-kyrkogård är relativt okänd bland utländska turister, så det är en mycket lugn plats om du vill komma bort från folkmassorna. Gravstenar och mausoleum sträcker sig över de breda kullerstensgångarna och är skuggade av överhängande träd. På kyrkogården finns gravar av kända medborgare, av vilka många toppas av magnifika skulpturer, såväl som små, väderbitna gravstenar från vanliga Cracovians. Du ser ofta färgglada lyktor med ljus som flimrar inuti placerade på gravarna här. Polackar lämnar dessa lyktor som ett sätt att hedra dem de har förlorat; den 1 november - Allahelgensdag - ser du kyrkogårdarna brända av ljus, men lyktor kan ses året runt. Leta efter gravarna hos den berömda polska målaren Jan Matejko, poeten Wisława Szymborska och föräldrarna till påven John Paul II.
9. Gammal synagoge
Krakows gamla synagoge ligger mitt i Kazimierz, det gamla judiska distriktet i Krakow. Även om väldigt få judiska kvar i staden, är det möjligt att se rabbiner gå igenom massan av hipster som samlas i detta trendiga grannskap. Gamla synagogen byggdes på 1500- och 1500-talet och är det äldsta överlevande exemplet på judisk arkitektur i Krakow. Den ganska strama utsidan reflekterar inte de skatter som finns inuti. Insidan av synagogen ransackades under den tyska ockupationen på 1940-talet, men den har restaurerats vackert med högt välvda tak i huvudbönshallen.
Synagogen står på Szeroka Street, som var kärnan i det judiska livet i Kazimierz och lockar nu turister för sina köpmän och restauranger som serverar judisk mat. Besökstimmarna varierar beroende på säsong; vanliga biljetter kostar cirka $ 3, och en mycket värdefull ljudguide är en extra $ 2, 50.
